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<!--go-->“老大，你们几个跟我过来，老大媳妇，你们几个去厨房帮你们娘。”钟老爷子分派好人手，便带着四个儿子去菜地那边。

“走了，都别看了，跟我去灶房。”童氏一声招呼下，明氏四妯娌也只能止住好奇，一个个都跟在童氏后头，前往厨房。

“把两头小猪仔关到猪笼里，其余几头半大的都杀了。”钟老爷子将杀猪刀递给钟正仁，他自己也拿了一把，见几人都没动弹，钟老爷子低声喝道，“都傻了不成，还愣住干啥？赶紧的，把猪都给宰了。”

钟正仁机械地按照钟老爷子的话做，钟正义三人也没比他好多少。这到底是为何啊？看着也不像是办喜事的样子，杀这些还能再长不少的半大猪作甚？

钟正仁和钟正义合力把猪架到条凳上，放好接血的木盆，之后便开始杀猪。猪被晕迷，倒是方便几人行事。三家总共七头猪，五头勉强可以宰杀，其中以钟老爷子家的那头最大，其余都还只是半大，剥皮去骨后，能有六七十斤就不错了。

灶房内，几口锅都烧着热水，只边上的炉子热着早饭。今天要忙的事多，早饭便只能凑合一二。

钟庆书一早听到动静就醒了，之后再没睡意。他总觉得这两天钟家有些异常，但又找不出到底哪里不对，琢磨许久也没想出个所以然来，也就搁下不管，一个劲对着后院透出的零星光亮发呆，一直睁眼到地平线上升起一道红光，这才穿戴好衣衫下了炕头。

辰正后，钟家就热闹了，孩子们用过早饭，都过来爷爷家，小的由着他们玩耍，大一点的就上前帮忙，只是一个个小眼神里都透着不解。奈何大人不解释，他们也只能把疑问咽进肚子里。

这一天，钟家晚饭早早就开席。

饭毕，钟老爷子把儿子媳妇们都叫到上房，这回，他不再藏着掖着，把能说的都说了，至于去哪里，这么重要的事，钟老爷子不会蠢到现在就透露出来。看着呆滞的一众人，他也没有催促，很有耐心地等着他们回神。

好一会儿，底下总算有了声响。

“爹，您说的都是真的？”钟正义说话都带着颤音，他简直不敢相信，这种倒霉事怎么会发生在他们身上？

“嗯。”钟老爷子低声应了一句，却将在场之人都惊醒过来，“除了正礼别无选择之外，我给其余人两个选择，一是留下跟我走，那等会你们就回家去收拾行囊，赶在亥初前回来就可，另一个则是，儿媳妇想走的，我会让正仁他们给你们一封休书，等到明天，会有人带你们去衙门那里重办户籍，另外再给一笔银子。至于正仁你们想走，我也成全你们，我会将你们逐出家门，同样会有人带你们去衙门录好文书。”

钟老爷子的话语，如同鼓槌一般重重地敲在众人心头，上房内一室寂静，气氛凝重到仿佛连空气都带着粘滞。

“我再说一遍，无论你们怎么选择，我都接受，不会为此怨怪你们，只是一旦脚步迈出去了，就得承担起这样的后果，不要到时候再后悔莫及。”钟老爷子目光一一扫过几个儿子，又在儿媳妇们身上停留片刻，“我给你们半个时辰考虑，想好了就跟我说一声。”

此时，钟庆然和简明宇正坐着马车前往逍山，他们得把沈长贵一家接走，顺带捎上货物。

沈长贵夫妇正坐立不安地在山门口张望，生怕被钟庆然落下。听到远处隐约的马蹄声，沈长贵面露喜色，忙叫上媳妇孩子，把东西搬到山门边。等钟庆然他们到时，东西已经搬得差不多，剩下那些由两个孩子忙活即可，沈长贵夫妇则把物品全挪到马车内。

“驾！”随着沈长贵的这一声低喝，逍山渐渐被抛在众人身后，直到连个影子都看不到。

到家后，钟庆然跳下马车，敲开钟庆书房门，三言两语，就把事情来龙去脉说了个大概，末了说道：“庆书，你留在这里日子也过不安生，跟我走吧。当然，一切都凭你自愿，我不会强求。你仔细考虑一下，我去问问庆竹的意思。”

说完，钟庆然也不等钟庆书回话，径自出了院门，看到立在门边的蒙面人，他一点也不惊讶，将钥匙交给他后，院门自此由他把守。宅子里的人未经钟庆然的同意，估计连一步都迈不出去。

“你……”

钟庆竹刚开口大叫出声，就被钟庆然给一把捂住：“你小声一点，这事族人还不知道，你这么大声嚷嚷，还不得给我招来祸事？”

“等一下，我今天受刺激大了，你让我先静静。”钟庆竹语无伦次地低声呢喃着，这样的事发生在钟氏一族身上，实在是让他始料未及。

钟庆然没有打扰他，一声不发地端坐着。

“走，我跟你走。家里也没人管我，留在这里，也只有被欺压的份，还不如跟着你和庆书去外面闯一闯。”钟庆竹性子很干脆，下了决定之后，立刻开始收拾行囊。

“庆书还没下决心，你就这么笃定？”钟庆然眼里闪过了然，但还是这么问出了口。

“他比我更没得选择，不跟你走，难道还要留下来被他家人宰着吃不成？”钟庆竹白了他一眼，这么明显的事，居然还来问他，他可不愿意被人这么小看，就算兄弟也不行。

钟庆然坦然受之，他过来的时候特意背了个大背筐，里面放的糕点，很大方地全都给了钟庆竹叔婶，过了明路之后，等下再出去，就不用担心会被钟庆竹叔婶给拦住。

被子什么的暂时不拿，目标太大，一拿准保被发现，想走还得想诸多理由，太过麻烦，反正钟庆然成亲时做了很多被子，若过后没法拿走，从他那里分钟庆竹一两床不过是小意思。

“你先把最重要的东西收拾出来，其他你想带走的衣衫之类放在炕上，我来帮你整理，等会把人都聚集到祠堂前时，再过来搬走就成。”钟庆然也没干站着，时间不等人，他要忙的事情还不少，特别是，等到钟老爷子把这么重要的信息告知给族人后，估计会起乱子，他得保证钟家人安全撤离。

好在，傅掌柜好人做到底，夜色降临时，村子通往外边的所有道路都已经设了关卡，除非族人有志一同冲向一点，不然，仅凭普通百姓，想冲垮封锁，那纯属天方夜谭。

要不是钟庆然不想和族人兵戎相见，恐怕就算他们集体冲锋，也会被一大群蒙面人给血腥镇压住。钟庆然听傅掌柜说过一嘴，这些人都是退伍兵丁，还是那种上过战场，见过血的，压根就不是长期生活在安逸环境下的老百姓可比的。

可惜了，点白和鸣雷没有夜视能力，不然，派它们到河湾村上空巡逻，这事就更保险了。

由于家具之类基本带不走，钟庆竹能收拾的东西并不多，在钟庆然帮忙下，不到半个时辰就全都搞定。

“你再翻看一下，别有什么重要的东西落下，到时候可没处找去。”钟庆然提醒道。

钟庆竹倒也不恼，他虽没多值钱的玩意，可也有些用惯了的东西，丢了确实舍不得。又一阵翻箱倒柜后，钟庆竹表示一切就绪，可以走了。

这次，钟庆然没再多言，他背起背筐，钟庆竹则拼命往身上塞小件物品，看得钟庆然额头黑线直冒：“差不多就行啊，一会还会过来一趟，定不会给你弄丢。”

钟庆竹一点都不以为意，挠着头说道：“我这不是想给你减轻点负担吗？我现在多拿点，等会就可以少搬一些。”

钟庆然眼里透着笑意：“时间耽搁的有点多了，我还要跟庆书去办事，我们还是快点走吧。”

两人一前一后出了门。

钟庆竹看到为他们开门的黑衣蒙面人，一下子懵了，反应都迟钝了许多，嘴巴哆哆嗦嗦的，话都说不成句：“庆然，这，这个是？”

“不用管他，无视就行，杵在门外做什么，还不快进来。”钟庆然回头把人拖进门槛，一路拉到钟庆然所在客房，钟庆竹才算回过神来。

看到在收拾细软的钟庆书，两人都心知肚明，钟庆书是决定跟他们一起走。

“庆然，你看，我说的没错吧，庆书怎么可能不跟我一个想法？”钟庆竹一脸得瑟，小眼神直往钟庆然这边瞟，眼里的意味不要太明显。这么一打岔，他倒是把刚才受到的惊吓给压了下去。

“庆书，你留在虾塘那边的下人作何打算？要是带走的话，现在就过去把他们都接过来。”钟庆然不忘正事。

“带走，这些都是本分人，能帮上不少忙。”钟庆书想得很实际，他虽然处境艰难，但生活上一直有人照顾，让他自己动手，他估计会很不习惯。再说，此行能用上他们的地方很多，自是不能留下。反正，对他们而言，为哪位主子做事都一样，只要能让他们吃饱穿暖，不对他们动则打骂，他们就愿意追随。

这一点，钟庆然也深有体会。人心虽然难测，但多数人只为求一个安身之地，只要能让他们把日子过下去，他们就不会反主。

“行，现在就走，我就不跟你过去了。”钟庆然将钟庆书带到大门口，和守在那里的负责人说了几句，那人随手指派了一人跟着。

目送钟庆书坐上马车消失在黑暗中，钟庆然这才返回。

此时，上房内一反刚才鸦雀无声，落针可闻的局面，变得和个小型菜市场也没什么不同，还是为点小利就争得面红耳赤的那种。

钟庆然眉头蹙了一下，随即调整好面部表情，“笃笃”敲了两下门：“爷爷，是我。”

“是庆然，老大媳妇你去开下门。”

钟老爷子发话，明氏赶紧起身。

钟庆然的意外到来，打断了方才的争执。

“爷爷，怎么样了？”钟庆然低声问道，他已不再心存幻想，这么闹腾，定是有人不愿意跟他们走。

钟老爷子向斜对面努了努嘴：“你三婶不肯冒险，想拿了休书走人，现在正和你三叔谈条件。”

“就三婶一个？”

“嗯。”

钟老爷子和钟庆然爷孙俩互视一眼，嘴角都带着浅浅的笑意，这比他们预想中最坏的情况好上太多，看来，钟老爷子做人还不算太失败。

离和傅掌柜约定的时间越来越近，钟庆然不想再在三婶上浪费时间，很干脆地说道：“三叔，你带着三婶去东厢房朝北那间商谈，你自己看着办，记得留出足够的时间收拾行囊，可别到时候就你空着手。”

钟正礼脸色极其难看，本来，他也不会为一点银子就斤斤计较，实在是他气不过，他和张氏感情一点都不比其他几个哥嫂差，可偏偏就他媳妇不肯跟着他，这不光是没面子的事，还让他怀疑起这十几年来，张氏是不是一直都带着面具，只给他看他想看到的那一面，其余的都藏在面具后头。他觉得他被欺骗了，心火直升，如同被架在火山上炙烤，怎么也息不下去。

听到钟庆然的一番话，钟正礼才反应过来，他其实真没必要，和张氏在这么重要的时刻，为那么一点银子闹腾不休，不值当：“张氏，我也不跟你扯皮了，你说的银子数量，我给你。成了，你出去，这里再没你什么事。”

既然已经撕破脸皮，张氏得到自己想要的东西后，她也没再逗留，很干脆地起身离去。谁想跟着钟家人送命？话说得那么好听，实质上不就是逃命吗？被今上惦记上了，能有好果子吃？整个大周朝都是圣上说了算，要抓钟家人岂不是简单得很？她还年轻，离而立之年都还有两年，可不想整日担惊受怕地过逃亡生活。

也不知道大嫂她们怎们想的，竟然不趁着这个时候离开钟家这个泥潭，可别到时候丢了小命再来反悔，那可就晚了。

“好了，不相干之人已经离去，没事的话，你们也动身去收拾东西，得快，戌正之后就要开始拉东西去码头那。”钟老爷子最后一次问询。

其他人都没意见，只刘氏嗫嚅着，似乎有话要说，把钟正智看得心都悬了起来，可千万别是和张氏一样。

“老四家的，想说什么就说，现在时间宝贵得很，没时间耗在你这里。”钟老爷子脸色也有些凝重，这个媳妇，除了受娘家拖累之外，其他还真没话说，她要是走了，老四再难找一个像她这样的。

“爹，是这么回事。我娘家就我爹娘和哥嫂几个，之前，我哥为了给我爹治病，不但家底耗光，还欠了不少外债，为此，我嫂子娘家已经跟她断了往来，村里大多数人的态度，也和我嫂子娘家差不多，现在还和我爹他们来往的人没几个，一个个都生怕和我爹他们沾上。”在在场那么多双眼睛齐齐注视之下，刘氏能一口气说到这里，已经是极限，她停下来平复好气息，才再次开口，“我想请爹派人过去，问问我爹娘的意思，他们要是愿意跟我一起走，能不能请爹一并捎上他们？”

这下，不光是其他人，就连钟庆然也是一脸吃惊的模样。刘家日子过得再艰难，也比跟着不知前路如何的他们要好，至少日子安定，不是吗？刘氏不至于考虑不到这点，难道刘家在他们村，已经被排挤到都快待不下去了？

这不可能，刘家明显债都还没还完，他们村人不可能做这样的蠢事，更何况，刘家以前家境也还可以，他们又不是嚣张跋扈，不会为人处事之人，村民再现实，也总有一些人和刘家交好，他们怎么舍得离开自己的村子，和他们一起居无定所地飘泊？

“你真的这么想？”钟老爷子眼里同样闪过一抹讶然。

“问问吧，没准我爹娘真肯跟我走。”说这话时，刘氏眼中都带着光。她早看透了她两个姐妹，她这一走，她爹娘就只能靠他哥一人，没她帮衬着，这日子难那。虽然她没有拿钱帮爹娘还外债，毕竟她是当人媳妇的，这事不能这么干，但她平日里可真没少拿自己的私房贴补他们。

人心都是肉长的，钟正智夫妇这般帮衬他们，刘氏哥嫂也不是狼心狗肺之人，时常会趁空过来帮他们做活，有来有往，两家关系很不错。

钟老爷子没有直接发话，倒是把目光转向钟庆然。

“行，四婶，这事我现在就着人去办。”钟庆然斟酌了一下，觉得没问题，就是有点费时间，“不过，四婶不能跟着去，四叔你走一趟？”

“好。”钟正智没有丝毫推脱，对着刘氏说道，“你回家去拿点银子，我们这一去，也不知道还能不能回来，不管岳父他们肯不肯跟我们走，至少得帮他们把外债给还了。”

见事情已经敲定，众人很快散去。

“四叔，你把点白带上，把它放马车里就行，若有个万一，它能带你找到我们。”钟庆然回偏房提了个大篮子出来，递到钟正智手上，随后，他走到大门边，跟这次行动的负责人交代了几句，不过片刻工夫，就有两个肩背长弓，腰挎长刀之人进了马车。

“当家的，你等等，把这个拿给我爹看，这样爹就不会起疑心。”张氏气喘吁吁地跑过来，把手中攥着的一个小物件并一个荷包塞到钟正智怀里。

钟正智拿在手上细细一瞧，是一个雕刻得极其粗糙，要仔细看才能辨认出大致形状的小马驹木雕，不过看木头那有些暗淡的色泽，想来很有些年头了。