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火焰山之所以称为火焰山,决非因为哪个无从考证的传,也非当地人的戏言,而是这座山真的在燃烧,山下岩层夹有亿万年积压而成的煤层,百万年来火焰终日不绝。
几个人,几匹马,列队行走在光秃秃而又滚烫的山崖间。走在最前边的人抹了把汗,后面随从递上装水的皮囊,水已喝了大半,皮囊轻飘飘,分量全无,抖了抖汗湿的衣袍,袍上印着圈圈白色盐迹,干了湿,湿了干,数不清多少圈了。
这个人就是塔海,蒙古西路大军的元帅,然而他此时不在四川北部坐阵,却到了这西北之地,荒无人烟的地狱来,当是受了绝密命令,他要代表阔端王子请绝世高人出山。
“能住在这鬼地方,只怕不是人吧?”塔海杵着手杖,望着漫无止尽的山路,他觉得自己早就虚脱了,还得往前吗?
“那颜,越往里走就越热了。”身边的随从也都坚持不住。山中热气散不出,比在外面闷热数倍。
塔海一声叹,“没看见人,还得再往里找。”以手杖指了指峡谷深处。
随从们都哀叹,再走就要死人了,可又不得不走。
“孛尔台那颜!”
“火鲁赤那颜!”
声声呼喊在山间回荡,回声无数,却就是没他人的回应。四周全是烫热的山石,不长草,更无人。
其实自这队人入山之时起,就处于一双眼睛的注视下,有人一路跟随,只不过他们未有觉察。看着塔海一行进入峡谷深处,这个跟着的人双脚腾地,敏捷地消失不见了。
身影如飞,几个跳跃,便入了个黑漆漆的洞口。洞外虽见着黑,可里边却有亮光,火焰熊熊燃烧,照得洞穴如明如烁。若是一般人,别进到洞中,就是站在洞口,吸到洞内气体,那也非死即残。但这人却不怕,更不怕洞中火焰,如履平地,穿过火舌,如同穿过空气。
在洞内,还有一人,这人居然坐在烈火中,似闭目养神,火烧不着他,包着他,仿佛盛开的鲜花。
“又来一队人。”刚进洞的青年道。
“五星联盟的使者吗?”打坐的青年毫无兴趣。
“不是,是队普通人。到处喊着我们的名字。”
“哦?这次居然派普通人来?”火焰中打坐的青年语气抬了抬,有几分意外。
“你当真没有兴趣?”站着的青年问。
打坐的青年反问,“你有吗?”
“至少得去看看怎么回事,如果真是幸存者……”
打坐的青年虽周身是火,眼中却闪过寒芒,站立的青年生生把话吞了回去。
“五星联盟比幸存者还可怕,怎知他们不是设计骗我们出去?”打坐的青年冷冷道,“五星联盟那些破事,我已经没兴趣插手。”
“以你目前的实力,还怕他们?”站立他身后的青年冷笑,“若不是困在此处,你早已经位在火王星核心精英之列。五星联盟又碰上了食火者,这应是真事,不然哪会想起我们?我怀疑,可能不是幸存者,而是母星派来援救的人。”
“救援者吗?那又如何?”打坐的青年缓缓站起身,“从踏上这个星球的那一刻起,我就预想到事态会发展成后来那样,结果果然走了最坏的路。我们做了那样的事,你还幻想着能回去吗?”
“我可没后悔过,不回去对我们才是最好的选择。”站着青年眼中流露觉悟之色,“你既打算永远隐匿,不去理外面的人就是了,他们找不到我们,自会回去的。”
他们似乎就这样决定了。
青年走出火焰,走向洞穴角落里的张石台,台上有只金属匣。匣身黑亮,非金银,非铜铁,看不出是什么金属。青年开启匣,取了个项坠般的东西握了手里。项坠有机关,一按之下,外壳打开,射出束弱光。光中有个虚影,两男一女的图像犹如真人重现,其中一个男子就是青年自己。青年感慨了一会儿,合上坠子,图像消失,似起了心烦,把项坠丢回了原处。
塔海在谷里转了一圈,口干舌燥,渴得肺都冒了烟,连个鬼影子都没唤出,实在坚持不下去,带着队伍出了山谷。
在山外扎营,随从都叫苦连天,找不到人就趁早回去吧,反正他们不是第一批,以前的人都找不到,他们无功而返也很正常。但塔海不肯轻言放弃,想他堂堂元帅,被遣出干这种事,若空手而回,还不被人笑死?人家不给元帅面子,他这个元帅当着没意思了,所以绝不会这么折回,安慰几句随从,表达出明日还会再进山寻找的意思。