莫说孟府家大业大，每隔几年新近的丫鬟小厮不知凡几，当家主母顾氏不记得底下的丫鬟各自出身来历乃是理所当然之事，只说孟府里面这些当差的老嬷嬷们，因着红袖自进府以来便是丫鬟中的风云人物的缘故，还真就有那么几人依然记得红袖的出身来历。

等到今科题名，打马游街的旧例刚过，状元榜眼这些新科进士的出身名讳传的满京城里皆知之时，便有当时训练红袖那波丫鬟的老嬷嬷找到了顾氏身边的桂嬷嬷。桂嬷嬷一听此事，立即着人找出当年的人事册子，亲自确忍了红袖的身份来历，才匆匆向着顾氏所在的上房走去。

“真有这等事情不成？”顾氏满脸不信的向着桂嬷嬷确认道，“茵丫头身边的红袖当真便是那榜眼老爷的亲生闺女？你别是哪里搞错了，那举人老爷既有本事金榜题名，又怎会让自家女儿沦为卖身为奴的地步？”

“太太有所不知，这内里自是有些不足为外人道的缘故。”因来之前桂嬷嬷早就将事情打听的清清楚楚，语气里倒也是底气十足，只说，“那丫头当初之所以能够在一众新进的小丫鬟中拔得头筹直接分到三小姐那里做二等丫鬟，便是源于其出身与落魄的书香门第，本身也是个识文断字的。”

“嬷嬷今日一提，我到是回想起来了，到是却有此事。”顾氏回忆道，“似乎之后不到一年的时间里，那丫头好像又因为女红出色的缘故直接破例提升为一等的丫鬟吧？可见是个本事了得的。”

“可不是，怨不得这红袖丫头如此本事不凡，原来人家从根上就比那起子只知道偷懒耍滑的丫头片子清贵多了。”桂嬷嬷奉承道，“便是咱们的三小姐也没将红袖当一般丫鬟对待，以老奴的眼光看来，在三小姐的房里这红袖俨然便是个军师的存在，也是咱们的三小姐慧眼识英才了。”

耳听着桂嬷嬷对茵丫头的赞赏之意，顾氏面上却不漏半点得色，很是自谦说道，“茵儿小孩子家家又懂得什么，若不是那红袖丫头本身着实出色，只再想想咱们府里有多少家生子儿，又怎么会被三丫头瞧在眼里加以重用？”

“这人啊，既有了本事，若是品行上也还过得去，想要在咱们府里面出头还不是顶顶容易的事情。”桂嬷嬷附和道。

桂嬷嬷这话像是勾起了顾氏心里不好的回忆，冷声哼道，“想想历年新进的那些丫鬟，只仗着有几分姿色，又是娇嫩欲滴的年华，有多少可着劲的往少爷老爷的床上爬，难为这丫头几年如一日的衷心伺候着我家茵儿。”

说道这儿，顾氏又皱眉说道，“只是这人到底是隔着一层肚皮，焉知那丫头不是在谋划着更大的算计？”

“太太怕是想太多了。”听着自家太太忧心之语，桂嬷嬷适时提醒道，“太太怕是忘了，早在半年之前，咱们的三小姐便做主放了红袖丫头的身契，且将其许配给了三少爷的同门师兄为妻，那丫头得了这样的好姻缘，可不是与三小姐更是亲近了一层。如今虽说是得了自由之身，却说舍不得众位姐妹之情，依然留在三小姐身边，行事做派也如从前一般无二。”

“你这么一说，我倒是忘了，那丫头即是有着如此门第出身，心气想来也是高的，又怎么甘愿与人为妾？”顾氏若有所思道，“我亲身的闺女我还不了解，红袖即是她合心的姐妹，依茵丫头的那性子怕是恨不得一辈子要呆在一起的，又怎么会想到许配人家之事，想来定是那红袖丫头自身求来的。”

“说道这里，桂嬷嬷。”顾氏转头问道，“你还没讲那丫头到底是因何被卖的？”

“书面上是说家乡遭了灾的缘故，家里实在养不活人，榜眼老爷这才被逼无奈卖了亲女也好为女儿讨个活路。”

“那私底下的说法呢？”顾氏对这种官面说法显然是不尽信的，又继续追问道。

“若说这私底下的事情，老奴这里却不得不提一个旧年的典故了。”

“这其中难不成还有甚故事不成？”

“太太怕是有所不知。”桂嬷嬷斟酌字眼说道，“在太太心里，任那红袖丫头本事再是了得，充其量也就是一名比较高等的丫鬟罢了，却不知在亲戚故友的眼里，有多少大家的闺秀羡慕咱家的小姐屋里有这么一个进退有据的大丫鬟呢？但凡亲友聚会怎么也是一个脸面不是？”