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“这红袖丫头处处能与众小姐比肩还能是好事不成?”顾氏不解问道。
“怎么就不是好事了?要知道这但凡是小姐屋里的丫鬟,那个不是经过小姐自身调教出来的,这丫鬟尚且能与那些闺秀小姐想比,岂不是显得咱家的小姐更是高人一筹吗?”
“到是不曾想到还有这层说法?”顾氏好笑之余,也觉得这群连丫鬟也要攀比的闺秀小姐们很是简单可爱,还说,“怨不得曾有一阵子,大姑娘与三小子老是在我面前嘟囔着说我偏心三丫头,还说便是伺候的丫鬟也尽挑些最好的给三丫头,原是问题便在这里吗?”
“之后便有许多别府的管事来咱们府里打听红袖的身份来历,说是想要比着红袖这样的找一些女孩子买进府里调教调教,更有当初卖人的牙婆子又到红袖的家乡走了一趟,虽说最终没能带来第二个红袖,却也得了些有趣的消息。”
“这落魄的书香之家也是有的,但这些人因着风骨的缘故,却是少有卖女之事,便是出了这么一位红袖先前我也是大大吃了一惊的,那牙婆子到是想得这恁多的美事,莫不是以为那些几辈子才出了一位读书人的人家便可称书香门第了?”
“可不就是依太太所说,这读书人皆是倔得很,且那些能称得上书香门第的,家里定是有满屋的古董书籍,若日子当真清苦的过不下去,这稍稍的卖上那么一两本也尽够一家子一年的爵用了,何苦卖儿卖女的?”
“听嬷嬷之意,这红袖被卖之事难不成还另有说法?”顾氏皱眉问道,“那牙婆子到底带来了何消息?”
“据那牙婆子说法,那小红袖原是个幼年丧母的可怜孩子,榜眼老爷虽对幼女也是极好的,但到底是个男人,自顾尚且不暇,又如何能照顾好孩子?之后继夫人进门,却是个商女出身,整日斤斤计较与银钱之上,全没有温良谦恭的美德,只稍微想想便可知,这先夫人留下的女儿可不就是个碍眼的赔钱货色?”
“这俗语有云,有了后母也便有了后爹,即是继室进门,这红袖的父女之情怕是要日渐薄淡了?”顾氏猜测道,“这世上卖女不卖书的奇人也是有的,若是这做父亲的再对自家女儿没了什么亲情挂念,后来发生红袖被卖之事也是说得通的。”
“太太却是只猜对了一半,听那牙婆子说法,榜眼老爷在继夫人的鼓动下确实是动了卖女的心思,不过是想着只签个**年的活契,等到放身的日子,正好还能说个好人家不是。”桂嬷嬷解释道,“这想法是好的,可这死契活契岂能是一样的价钱?又加上这榜眼老爷对女儿内心有愧,竟将那卖身交易之事全权交与了夫人处理,这处理的结果也就可想而知了。”
“竟有这等事?这继室后来又如何了,总不能没个说法吧!”顾氏又问道。
“又能如何?这穷苦之家可没有休妻之说,日子还不是照过。”桂嬷嬷感叹道,“只是后来听人说,红袖父亲自此却又忆起了亡妻的种种好来,只觉得商人之女太过利字当先,许是愧疚与女儿的缘故,竟将继夫人所生的儿子过继到先夫人的名下,这些却是后话了。”
“依嬷嬷之见,那新晋的榜眼可是知道他的亲女就在咱们家里?”
“若真是有心想知道红袖最后的去向,又不是多难的事情,以榜眼老爷如今的身份,只要去当初的人牙机构里查查不就行了,这世界最怕的岂不就是用心二字!”
“是呢!”顾氏也是感慨莫名,“只可怜了红袖这孩子,若是知道自个被亲身的父亲抛在了脑后,该有多伤心。”
“我也听底下的人常说,这红袖丫头实在是一个孝顺的好孩子,每逢母亲忌日甚或是清明时节,皆要沐浴、斋戒、抄写佛经以示对亲母的怀念,可见其纯孝了。”桂嬷嬷接口道,“老奴还听说这红袖丫头的亲身母亲似乎与太太五百年前还是同宗呢!”
“嗯!那李榜眼的先夫人难不成也是我顾家的女儿?你可知其唤何名讳,咱们江南老家那里,却是还有几户顾家旁支的,说不得还真能论上亲戚呢?”
“这等私密之事奴婢就不得而知了,且咱们府里除了红袖自己怕也是没人知道的。太太若是想知道,日后奴婢定寻了机会亲自向红袖问上一问?”