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众人刚刚吃过早饭,正陪贾母闲话,外头就将贾政的书信送到了。贾母心疼小儿子,贾政又出去了几年,越发思念他,便忙让贾宝玉打开信来念。
贾宝玉忙让丫鬟拆了信,自己拿来念,前头依旧无非是些贾政给贾母请安的话,后面却说他任期将满,将于六月中旬到京。
贾母听了,欢喜不已,忙让鸳鸯将自己的眼镜取来,戴上好生看了一看,才郑重其事的让鸳鸯将信收了起来。又打发人去给王夫人报信,王夫人自然也是高兴的。
潘金莲、林黛玉两人对贾政无感,对贾政的归来也是无所谓。贾探春却是对贾政的归来充满了难以言说的感觉。既觉得高兴,也为赵姨娘的事情担忧。
贾政就是个封建老古板,自己没有什么本事,就是个官三代,然而在教育儿子方面,却是严格依照什么“抱孙不抱子”的说法,对贾珠和贾宝玉都是疾言厉色,每次见了,若是心情好,那就是板起脸训斥一顿,若是心情不好,就要打骂了。
贾宝玉在贾家的生存环境中,任何人见到他都是顺着的,独有贾政给了他完全不一样的体验。这让贾宝玉对他充满了畏惧之情,见到他就像是老鼠见了猫一般,毫无父子亲情。在贾政离开的这三年时光里,没有人管教自己,贾宝玉过得是十分开心快活,猛然听说贾政就要归来,顿时心生担忧。只是见贾母如此高兴,只得陪着高兴。
谁知过了没多久,贾政那里又打发人来报信,说是海南发了水患,今上命他顺路查看灾情,归期就要延后了。贾母得知这消息,便有些不大安乐,只是这是今上的旨意,也只得说些皇恩浩荡的话了。倒是贾宝玉听了,心里的石头便落了地,每日依旧四处闲逛。
王子腾已是九省都检点,独女王熙鸾又是嫡出,自然是要寻一个家世相当的人家,可巧保宁侯的嫡长子与王熙鸾年岁相当。王子腾与保宁侯又是政见一致,两家便结了亲家,择了五月初十日的好日子,让王熙鸾过门。
王子腾夫人只有这么一个女儿,想着成亲之后,就是人家的人了,虽然保宁侯夫人是个好的,王熙鸾又是个精明的,不至于婆媳失和,可当媳妇的不免要好好侍奉公婆、夫婿,哪里有当女儿的时候轻松?眼见婚期将至,便有意让王熙鸾再家里多松快松快。想着王熙凤和王熙鸾姐妹感情也不错,王熙凤又生了儿子,在贾家彻底站稳了脚跟,便打发了人来接王熙凤、贾宝玉等人去王家玩乐,潘金莲也一并去了。
这却触动了潘金莲的一番心事,王熙鸾与贾迎春同岁,不过生月略大些。如今她都定了亲事,即将出嫁,自己却是还未相看人家,真是叫人头疼。然而她这一副愁肠,却是不能言说,若是说了,不但起不到什么作用,难免被人扣上一顶不知廉耻的大帽子,只得按下不提。到底和贾宝玉等人一道往王家去了,玩耍了一日,掌灯方回。
见了王熙鸾的嫁妆,真是丰厚非常,只怕王子腾将不少家产都给王熙鸾当陪嫁了。饶是王熙凤也不得不咂舌,更别提潘金莲等人了。
想想也是,王熙凤虽然也是王家的女儿,可毕竟父亲早死,她的嫁妆都是王家官中出的,王子腾夫妇不过是又增加了一些罢了。王熙鸾却是王子腾的嫡出女儿,更何况这几年,王子腾官越做越大,底下人孝敬的自然也不少,给自己的女儿多出些嫁妆,也好让女儿到保宁侯家有依仗。
到了年底,贾政果然回来了,自然是要先和贾母请安的,又自责了一通因公在外,不能孝敬贾母。贾母见他回来,十分欢喜。贾政见贾宝玉越发出众,读书也勉强过关,便不大理会了。
贾政不通庶务,那周姨娘跟着他,也没能沾上什么光,依旧是老老实实的,见了王夫人十分恭顺。王夫人见周姨娘如此,心里略觉高兴,饶是如此,还是教训了她几句。周姨娘都一一应了,王夫人觉得无趣,将手一挥,算是放过了她。
等到晚间,众人都见了,唯独不见赵姨娘,贾政不免问起来。
王夫人心中偷笑,脸上却是一脸正色,说了当日赵姨娘的作为来,又说自己当日也不在家,不知内情,还是贾探春查问出来的,想来不至于冤枉了她,又是贾母亲自发话,将赵姨娘给软禁起来了。
贾政是喜欢赵姨娘,但赵姨娘如今也老了,又听是贾母亲自做的决断,便只说“老太太处置的好”,过后仍是忍不住去看了赵姨娘一次。然而在王夫人的关怀下,赵姨娘过得十分之“好”,从前尚且还有几分姿色,如今却是憔悴不堪,活脱脱一个老婆子了,贾政见了之后,连最后一丝情分也断了。又见贾环倒是比从前略微好些了,想来都是赵姨娘教子无方,此后就不提赵姨娘了。
贾政离家数年,见老母亲日渐老迈,也是心中难受,又想到今年是贾母的八旬寿诞,便决心要当做一件大事办得,不免与王夫人早早的合计起来。
次日给贾母请安的时候,王夫人说:“老太太的寿诞,自然是要大办。我和老爷商量了,家里亲戚故旧多,到了正日子只怕筵席摆设不开,不如于七月二十八日起至八月初五日止在家里和东府两处齐开筵宴,东府中单请官客,家里中单请堂客,大观园中收拾出缀锦阁并嘉荫堂等几处大地方来作退居。”
贾母叹息道:“人生七十古来稀,老婆子倒是活了八十岁了。”
王熙凤忙凑趣道:“老太太福泽深厚,正该长命百岁呢。荃哥儿还等着长大了好孝敬老太太呢。”
贾母笑道:“我到贾家是从重孙子媳妇做起的,如今也有重孙子了。”
王夫人又说:“老太太的寿诞,自然是要往相熟的庙里布施银钱,让他们念“保安延寿经”,好保佑老太太的。不知老太太属意谁去跪经?”
贾母说:“我素日最疼宝玉,他也该为我出一份心力,就让他去吧。”
王夫人又问:“请哪两位诰命来做陪客妥帖?”
贾母想了一想,说:“锦乡侯、临昌伯两家和我们素日亲厚,两家的诰命来往也多,也都是长袖善舞的人物。便请锦乡侯诰命与临昌伯诰命吧。”
因贾家是公侯之家,又出了一位贵妃娘娘,那些亲戚故旧等便都来给贾母贺寿送礼物。
今上倡导孝顺,贾母已是八旬老人,又是国公夫人,便颁赐了东西,钦赐金玉如意一柄,彩缎四端,金玉环四个,帑银五百两。贾元春那里也命太监送出金寿星一尊,沉香拐一只,伽南珠一串,福寿香一盒,金锭一对,银锭四对,彩缎十二匹,玉杯四只。
到七月二十八日,便请了皇亲附马王公诸公主郡主王妃国君太君夫人等。