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一时收拾妥当，潘金莲依旧坐了，问柳家的：“你素日和芳官交好，你是不是也觉得我是大房的女儿，管不得你们？”

即便心里有这样的想法，然而柳家的如何敢应，当下极力撇清：“奴才万没有这样的想法。”

潘金莲又叫林之孝家的：“我常听说厨房的东西不够用的，我想园子里头就我们几个，能用多少东西呢，倒是不知道东西都用到哪里去了。派人去厨房看看，清点清点东西。”

一时，派去的人便回来了，说：“粳米短了两石，常用米又多支了一个月的，炭也欠着额数，另外许多零碎东西也少了不少。”

潘金莲便问柳家的：“东西都是大厨房那里尽数拨的，如何到了你手里，就短少了？”

这些东西自然是柳家的和帮厨的贪了，一些拿回家里自己用了，一些变卖了，换了银子。可她那里敢说，只能伏地磕头。

贾探春见状便笑道：“倒还真的审出个贼来。”问林之孝家的，“林姐姐，偷盗主家，按例该怎样处置？”

林之孝家的忙说：“该打四十板子，逐出去。”

贾探春便征求潘金莲和薛宝钗的意见：“薛姐姐，二姐姐，你们怎么看？”

薛宝钗和潘金莲都道：“就按旧例处置才好。”

贾探春便对林之孝家的说：“就依你说的办，将柳家的拖出去打四十板子，逐出去，日后也不可再派她的差事。另外，再寻个好的到厨房去。”

林之孝家的忙应了，柳家的和柳五儿大呼冤枉。

贾宝玉怜香惜玉，心想不知道柳家的差事没了，柳五儿要如何伤心呢，顿时觉得有几分不忍心，刚要开口为柳家的求情，就被花袭人捏了一把，冲着潘金莲努了努嘴。贾宝玉顿时想起刚刚招惹了潘金莲大哭一场，也不敢再插话了，又不忍眼睁睁地看着柳家的受苦，只是闭着眼睛。

林之孝家的忙训斥两人：“姑娘们面前，有你们说话的地方吗？”一边叫外头的婆子来，“还不快将人拖出去打板子。”

见潘金莲和贾探春等都动了怒，没能给芳官和柳五儿说上好话，贾宝玉只得垂头丧气地和花袭人一起回怡红院了。

贾宝玉正对芳官感兴趣，便仍旧想着要将芳官弄回来，便和花袭人商量：“如今二姐姐正在气头上，不好再求她了。不如，等太太回来，我去求一求太太？”

花袭人心想王夫人最讨厌芳官这样口角锋芒的丫鬟，肯定不会让她回来的，说不定还要处置的更为严厉，然而若是不打消贾宝玉的念头，说不定这位小祖宗还要去寻贾母讨人情，她好容易将芳官弄走，哪里肯让她再回来，便劝说道：“二爷是一片好心，只是也该想想二姑娘才是。芳官在议事厅里头，当着家下多少管事大娘的面儿，说二姑娘是大房的女儿，不应当管家里的事情的。大老爷是长子，且两房并未分家，二姑娘如何管不得家事了？她这样说，分明是挑拨主子关系，让人以为，老爷和太太要越过大老爷和大太太了。她被撵走，自然不敢再有人有这样的想头了。太太仁善，你去求太太，太太自然会答应的，只是芳官这样不敬，还能接着在园子里头当差，这叫二姑娘以后如何在家里立足？”

贾宝玉叹道：“她这话说的是不对，不过她是学戏的，不知道眉眼高低，且她年纪还小呢，不该和她一般见识。”

花袭人说：“二爷这话错了，当初我服侍二爷的时候，还没芳官如今大呢，可见懂事不在年龄大小。芳官口角锋芒毕露，一点都不肯让人的，不说和其他人时常争执了，就是和她干娘，也是时常吵吵嚷嚷的。”

贾宝玉道：“这才是她的真性情了。”

花袭人道：“二爷只说她性子真，难道我们这些素日温柔忍让的都是虚假的不成？”

贾宝玉忙解释道：“这倒不是，你这样的也很好。我只是可惜她就这么被撵走了。”

花袭人笑道：“她这性子也确实该磨一磨了，二爷说她性子真，晴雯也是个真性情的，也不见像她那样整日和人争吵不休。她这性子给怡红院惹了多少祸端来？二爷忘了，前几日，她还和赵姨娘闹得不可开交呢。赵姨娘到底是三姑娘的姨娘，她那样说赵姨娘，三姑娘看了，嘴上虽然没给赵姨娘扶理，心里岂有不难受的道理？”

贾宝玉说：“我看三妹妹并没有说什么，反倒说赵姨娘的不是。”

花袭人说：“那是三姑娘知礼。她自幼养在太太身边，和二爷又是兄妹情深，顾着二爷的面子，不好说些什么。二爷也该体谅体谅三姑娘和二姑娘的难处才是。”

贾宝玉忙问道：“这倒奇了。二姐姐和三妹妹都是家里的主子，还有什么难处？”

花袭人冷笑道：“我说二爷就是个呆子。二爷是太太生的，家里的嫡子，金尊玉贵的，哪里知道庶出的苦处？二姑娘和三姑娘都是姨娘生的，虽然老太太和太太慈爱，对她们极好，和四姑娘是一视同仁的，到底她们低了一头。二爷不说体贴她们的心思，难道反而要纵容身边的奴才去踩姑娘们的头不成？家下的奴才们见芳官踩了两位姑娘的面子，反倒二爷还为她撑腰，可不是愈发对两位姑娘不敬？就是为了两位姑娘脸上好看，芳官也是留不得了。”

花袭人这样说，可不意味着她就成了潘金莲和贾探春的知心好友了，而是故意说些摆在明面上的事情，引得贾宝玉同情可怜潘金莲和贾探春，转而对芳官产生不满，不再庇护芳官。再者，她也有几分自己的私心在里头，如今贾宝玉虽然与她很是亲近，王夫人也默许了她的内定姨娘身份，但她的最好结果也不过如此了，无论如何也变不成正妻，将来即便是给贾宝玉生个一男半女的，也不过是庶出的孩子，永远都要低人一头。与其到那时候再和贾宝玉说庶出不易，倒不如现在就拿现成的例子来给贾宝玉分说，好叫贾宝玉有个心理准备，将来也好偏疼自己的儿女。

果然，贾宝玉听了这些，顿时也不讲芳官的好处了，站起身来，说道：“我竟没想到这些，幸亏有姐姐你告诉我，不然，不是白让二姐姐和三妹妹受了委屈？这芳官也着实可恶，专门往人的痛处去戳。”

花袭人见贾宝玉听信了自己的话，心中窃喜，便笑道：“二爷明白就好。以后遇事，还得要多思量思量。”

贾宝玉笑道：“你说的有理，幸亏有你点名，否则伤了二姐姐和三妹妹的心，我还不知道呢。你去挑几样东西给二姐姐和三妹妹送去，算是我给她们赔礼了。”

花袭人最喜欢装好人，而且潘金莲和贾探春刚刚替她除去了一个劲敌，她就高高兴兴地挑了几样东西，派了小丫鬟去送。

潘金莲和贾探春见了怡红院来送东西的小丫鬟，心里明白，一准儿是花袭人诳住了贾宝玉，芳官再也不可能回怡红院了，都觉得心下称意。

怡红院的那些丫鬟们，见早上芳官还正和贾宝玉玩闹，到了上午，就被她干娘给带走了，贾宝玉居然连问都不问一句，都知道贾宝玉靠不住。转念一想，她们和芳官天然的就是有竞争关系，自然也是暗暗高兴。

回头再说说这厨房的事情。管厨房原也是有油水的，不拘是柴、米、碳、肉一类，还是油、蛋、菜、果，都可以动些手脚的，虽然比不得采买上头的油水大，但长年累月积攒下来，数目也是很可观了。况且大观园里头的小厨房人少，极为清闲，也算得上是好个好差事了。那些大厨房里的管事，听说柳家的被撵了出来，要挑选人到大观园的厨房里头，便都挤破了头的往林之孝家里去送礼，希望能挑上自己。