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这日元春才刚帮着祖母处理完一些颇费心神的府中杂事，忽想起母亲现怀着弟弟，又常听人说女人家一但肚里怀了孩子脾性或比往日暴躁，嘴舌竟也要变得刁钻起来了，可恨她身为母亲的亲生女儿，这几日除了每日必有的晨昏定省，竟未曾多加陪伴与母亲身边，也不知现如今母亲一应饮食起居究竟如何，平日茶饭可都妥当否，这样想着便连忙唤来丫头婆子，稍微休整一番，便一径出了老太太的院子向母亲房中走去。

此时王氏却正坐在廊檐下面整治丫头，只见在烈火烤炙的大伏天里，一个作侍妾打扮的俏丫头站在烈日普照的庭院当中，膝盖微曲双手平举着茶托，向着王氏的方向敬茶。王氏却像是忘了底下还有这么一个正在献茶之人，只和身边的小丫头说些家常趣事，至于其余皆是一概不听不闻。

忽而便有外面的小丫头来报，说是大姑娘今日特来给太太请安问好来了，王氏知道元春近来一直帮着老太太管家，又一向清楚府中的刁奴蛮婢素来可恶，心里正担心元春弹压不住底下之人，平白受了那些个刁奴的欺压，可巧女儿这时就过到她这里来了，她也正好趁机给女儿面授些机宜，这样想着就见元春贴着树荫从那边走过来、

元春这厢进了垂花拱门，就沿着两边的抄手游廊向着母亲所在的正房走去，行至半截便瞅见了庭院当中日头底下罚站的丫头，因隔着远并不曾瞧清容貌，心里只想着定是她惹得母亲生气了，不然以母亲那素来慈和的性子怎会罚她大热天的在毒日下站着，又走几步，想起母亲近日怀孕，别是脾气失和拿那丫头撒气呢，因而便开口喊住了前面领路的婆子，问道，“这是哪个丫头，犯了什么事，被这样罚站？”

领路婆子见大姑娘问这话，却实在不好回话，只说道，“奴婢一直在外面领差，如何能知道里面的事，姑娘若是好奇，何不进去直接问太太省事？”

“妈妈这是混谁呢！”元春冷笑道，“打量我不知道你们这些里面外面的私底下关系好着呢，凡是里面的事必瞒不住妈妈们，但外面的事里面却不一定都知道呢？”

那婆子听姑娘这话里带刺，也不多加理会，只住口专心引路不提。少顷，元春就走至王夫人跟前，早有机灵的小丫头搬过来一个小凳子挨着王夫人放下。元春先上前见完礼，母女寒暄两句，王夫人便赶紧令元春好生的坐下，开口便问她近日管家是否顺心顺意，有没有刁奴欺辱她，又问她老太太今日的精神如何？

元春只不答话，却拿眼上下细瞧着王夫人，末了才担忧答道，“女儿在那边，一应都有老太太照看着，哪有不好的道理？且又有哪个奴才敢欺辱主子的。现今我却只担心母亲，别人家的孕妇，哪个不是被将养的珠圆玉润，唯有母亲怎么瞧着反而比先时清减了许多，这让女儿如何能够安心？”

“你自己万事都好，便是对我的孝顺了。”王夫人还待要说，忽觉胃里窜起一股酸气，赶忙捻起小几上的腌梅子送进口中压压，待舒了一口气才继续说道，“夏日清减历来就是常事，天日炎炎以至难以进饭，人自然也就瘦了，并不是什么大事。”

“母亲可有什么非常想要吃的没有，凭他是什么凤髓龙肉，只要母亲提出来，女儿立时就去找人给你做去，说什么也不能委屈了娘亲与弟弟就是了。”元春边为王夫人抚心口边担心地说道，“又我瞧着母亲眉眼间隐着一股郁气，似心里藏着什么不顺之意，母亲何不讲给女儿听听，纵使不能立时将事情解决了，讲出来能散一散心里的苦闷也是好的。”

王夫人耳听着女儿的一番劝慰，心里面着实受用不少，却只能万事闭口不提，难道她还能当着女儿的面说她是被老爷新纳的小妾给气着了不成，正思该如何转移女儿注意力之际，却有王夫人的心腹陪房周瑞家的察其主人之意上前替主子说话道，“怨不得人皆夸赞咱们姑娘如何的机敏心细，一眼就瞧出了太太近日心里憋着一股烦闷郁气，太太不愿说给姑娘听，只是怕姑娘因此忧心上脸，在老太太跟前露了行迹就不好了，然我们这些底下的人却有些不吐不快。

说着便抬眼觑了庭中一眼，意有所指说道，“太太近日清减了不少，固是因为天气暑热难耐的缘故，然主因却是近日总有不安分的丫头在老爷跟前挑唆做鬼，以致老爷近日几次无故与太太拌嘴犟脸，太太乃是有孕之人，脾气难免就比往日暴躁些，且素来又是个直肠子，又不像姨娘妾侍那样惯在老爷跟前做小伏低的，直接当场就急头白脸地回了过去，老爷因此就更恼了咱们夫人，好几次当着众人之面给夫人没脸，太太的心气能好了才怪。”

“说这半天，我听着却是那在爹妈之间挑唆捣鬼的丫头最为可恶。”元春生气斥责道，又看着庭中丫头向母亲出主意道，“可是庭中站着的那人？若是母亲心中实在不喜她，又恐惹了父亲生气，何不直接禀了祖母，只说她行为乖张风流秉性，且又惯于搬弄是非，将她撵了出去就是了，岂不强于她日日在母亲眼前游晃得的好？”

“万万不可。”王夫人猛地起身止住了女儿的话头，阴着脸瞧向那庭中的丫头，口里却说道，“不过是一个区区丫头罢了，还真能翻得了天去？我现今正好少个乐子，且留着她耍耍吧。”

元春瞧着母亲欲要转回内堂，也忙跟在后面起身，追问道，“白留着她跟在母亲身边膈应人，母亲心里岂能自在？如今母亲情况又不比往日，乃是双身子，若只为了一口闲气就如此行事怕是有些不妥？”

“你先仔细瞧瞧那丫头的样貌，再说将她撵出去这话不迟。”王夫人嘴里说着，右手便搭着小丫头缓缓向里面走去。

元春听了停住脚步，转身细瞧庭中的那丫头，越瞧便越觉得面善，元春记性向来就好，只一会就想起她曾在老太太那里见过这丫头，如今虽然是换了一身梳洗打扮，可形貌并未大变，所以元春仍是将她认了出来。

周瑞家的看到姑娘似乎明白过来，才又上前说道，“正是由老太太不久前亲赐的，所以太太这才不好立时就打发了，况且还是咱们太太亲自向老太太求来的。”

“什么？”元春瞪眼不可思议道，“太太怎么会想着去求老太太给父亲侍妾？”说完也不等回话，转身就进到里面找母亲说话去。

王夫人见女儿进来，抬手就将女儿招到自己坐榻边，令女儿陪着自己说些闲话。

就听元春直接问道，“母亲怎么会想到直接向祖母那边要人？倘若那人有一点不好，偏母亲又说不得，又打不得，这岂不是自己给自己添堵吗？”

王夫人爱抚着女儿叹道，“我的女儿这么聪明，怎么会不明白母亲此举的意义。如今母亲身子重，周姨娘又是个摆设，老爷身边虽也有两个通房丫头却都上不得台面，老太太又一直疑我辖制了你父亲，且又恐我们夫妻感情笃厚影响了他们母子的感情，这个时候你父亲身边就必须得有一个人老太太的人在身边伺候着。”

“这一切终究不过是母亲自己的胡思乱想罢了，先不说祖母只有盼望爹娘夫妻和睦的道理，就是老太太真要给爹爹身边再添人，母亲也大可以先选一个万分妥帖的人放在爹爹身边，这样祖母见了母亲如此行事，还有何理由再开口给爹爹身边放人。”元春自疑自话说道，又歪头细想了去，自反道，“不对，女儿既能想到这些，母亲岂能没有想到？定是母亲又得到了别的消息，这才不得不如此行事。”