越是临近年关，京城里越是热闹。

不光是新年的喜庆，也是有许多外地的士子纷纷赶到京城。

会试就在二月，可赴考的士子却是要提前找地方安顿，所以许多人都会提前早到。一来是为了怕路上耽误，早到总比晚到好，二来也是想早点来打听打听京城的形势。

每逢这种时候，赴考的士子们都是格外活跃，除了出没于各地会馆交际及打听消息外，自然也少不了四处托关系走人情拜访各位高官显达。

关于这一次的总裁官到底是谁，私下里早就有人在猜了。甚至有人还专门出了一份小报，报上一一列举了朝中有可能成为这次总裁官的官员，甚至连这次赴试的举子们，也都列出一些风头正盛的人物。

这些人自然是在这次会试中，有极大可能会中进士的人。

小报无名，每三天出一份，只在私下流通，几乎每个举子人手一份。

薛庭儴榜上无名。

无他，一来是因为每次会试都是群英荟萃之时，大昌地大物博，别看薛庭儴在山西能拿解元，也能算上一号人物，但出了山西，可没有人认识他是谁。尤其山西本就算不上是文风鼎盛之地，而江浙一带历朝历代都是最富饶的地方，地方富了，人们丰衣足食外，自然读书的人也就多，而读书的人多了，出类拔萃的人也多。

曾有这么一句话，江南的才子山东的将，西北的黄土埋帝王。

可见一斑！

江浙一带历来是科举大省，而江南的才子之多，也是举朝内外皆知。所以薛庭儴会榜上无名，也是能理解的事情。

至于另外一点，则是因为薛庭儴不怎么喜欢出门。

别的士子都是各处交际，茶会、诗会、酒会、同乡会一处不拉，甚至连毛八斗和李大田都免不了去山西会馆混个脸熟，偏偏他就是无动于衷。

所谓会馆，便是同乡同业之人停居聚会之处。

起先会馆只有一种，便是针对前来京城赴考的举人。这些举人或是因为家境贫寒，或是因为乡音受人歧视，再加上千里迢迢而来，免不了会受当地人欺负。于是一些在京中做官或者做生意的同乡们，出于同乡之间的情义，便建立了会馆供来京赴考的举子住宿之用。

当然撇除这些同乡情分，既然能来京中赴考，也算是人中龙凤，多认识个人多条路，多帮个人多结一份善缘。一个好汉三个帮，不管是做官还是做生意，这个道理还是懂的，也算是一种隐形的投资。

之后这种会馆又慢慢繁衍出商业、行帮这类的会馆，这里且不提。而毛八斗他们去的山西会馆，便是针对赴考举人的。

这种会馆各种小道消息特别多，而毛八斗这厮素来是个喜欢凑热闹。尤其闷了整整一个冬天，也着实闷得慌，自然宛如猫闻到鱼腥味，特别兴奋。

当然也不是没有好处的，至少从他嘴里听到了不少小道消息。

例如某某举子私下去拜访了某位高官，却被人不小心撞见了；例如谁谁谁人品德行特别差，有负盛名；还例如谁谁谁有门路，可以拜访到这次总裁官大热人选的其中一人。

尤其是第三点，其实这些士子之所以会上蹿下跳各处出没，很大一部分就是因为这个原因。

科举之难，难于上青天。

有的人从牙牙学语开始学，考到了白发苍苍可能连个秀才都考不上。有的少年成名，却倒在了进士这一关，三年一次，不中再来，一考就是几十年。不光是人力物力，甚至是精神和精力上都得很大的投入。

每一科赴会试的考生有几千人，却只取三百之数。没被取中的都得回家，三年后再来。

如此艰难，为何这么多人还如此乐此不疲？俱因一旦中进士，可就真是鲤鱼跃了龙门，从此光宗耀祖，改换门庭也不是什么难事。

既然牵到如此巨大的利益，免不得就有人动了歪心思。

各种作弊的手法手段且不提，这些旁门左道毕竟太危险，一个不慎就是被流放或者取缔赴考资格的下场。所以时下更流行的是通关节，也就是所谓的走后门。

就好比这会试，左不过能被选成总裁官的横竖就是那些人，再根据一些其他因素去掉一些，就只剩那么几个。有关系有门路的，自有其法门，没关系没门路的，变着法也要找门路。

再不行了，就挨着每家撞大运。若是能得人提携一二，而那人最后又被选中了总裁官，说不定这次能就能自此改变命运了。

还有京城什么人最多，自然是官员最多，这些官员有亲戚有子嗣，总会有些许机会让人抓住的。

当然，走这种旁门左道的人毕竟还是少数，更多的人则是为了交际。

时下有三种关系最铁，同乡、同年、同座师。

同乡、同座师且不提，这同年便指的是同科应试且被取中之人。就算退一步来讲，即使自己中不了，可既然成了举人，身份自然不同以往，注定会和官场上有很多交际。若是有交情好的友人考中进士，再成了某一处的官员，这些都是以后的资本。

这一年的春节，京城十分热闹，这种热闹一直延续到正月十五之后，达到了顶峰。随着越来越多的举子入了京，京城里人满为患，各种小道消息让人目不暇接，颇有一种你方唱罢我登场的意思。

同时，一种叫做‘闱姓’的私下赌局也在京中蔓延起来。

所谓闱姓，便是以赴考士子姓氏作为猜赌的对象，买中了为赢，买不中就是输。

在开赌之前，会有庄家订出猜买规矩，例如赵钱孙李这种大姓，要么不开，如果开的话，赔付必然极少。而那些小姓的赔付自然高了许多。

这种以姓作为赌局的，其实并不能引起太多人关注，最引人关注的是买某一个人。

像那份无名报就是针对此类，能在榜上有名者，都是这次赴试有名的才子，这些人都是猜买的范围。当然也有一些榜上无名者，也会开赌，这些人赔付就大了，有的甚至能达到一赔两百。也就是买一两此人中，若揭榜后此人真中了，开赌的庄家要赔付两百两。

这种情形真是骇人听闻，让人十分难以想象天子脚跟下竟有这般事情发生。

殊不知，朝廷也是屡禁不止，且这些庄家既然敢在京中开赌，肯定也是有后台的，自然大行其道。

这件事薛庭儴还是从毛八斗嘴里听来了，这厮没耐住寂寞，有与他相交之人带他去下赌之处见世面，他便就带着李大田同去了。

去了不打紧，回来后心里怄得不得了。

无他，这次开赌里根本没有他和李大田两人，薛庭儴倒是有，可惜被压在箱底，根本没人关注，自然也没人下赌。

而薛庭儴之所以会人在其中，大抵也是因为他山西解元的名头在，可惜这解元上一次会试没中，又没什么才名，鲜少为人所知，旁人可不会管他是不是有孝在身，自然给他开出了一个极大的赔率。

最大的赔付是一赔两百，薛庭儴是一赔一百，只看他的赔付，就知道是个大冷门，中进士的可能性极低，这不是明摆着诅咒吗！

“他们怎么会有赴考举人的名字，这难道不是官府才有？”招儿发出了疑问。

这话还用问，自然是这些私下开赌的在官府那边有门路，其实也想象的到，若是没有门路，谁敢在京城拿会试开赌。

听完毛八斗的解释，招儿发出一声感叹：“这些人也真是太胆大包天了。”

何止是胆大包天！

薛庭儴冷笑了一声。

旋即，他打起精神安慰毛八斗：“其实你换个念头想，赔付高了，下赌中了才赔得多。”

毛八斗脑子素来转得比较快，当即反应过来：“庭儴，你这是想自己下自己？”说着，他笑了起来：“嘿，我怎么忘了这点，你既然下场，肯定是会中的。我现在就去买你中，让那些狗眼看人低的好生瞧瞧。”

薛庭儴忙拉住他：“你怎么说风就是雨，即使是买，也不是你这种买法。”

“那还有什么说法？”毛八斗好奇问。

“赌之一事本就是该极力避讳的东西，可这些人——”薛庭儴顿了一下，才道：“还是我与你们出去看看再说。”