“看来我是无法拒绝了。”尼古拉看着巴拉斯王子说。

切换交流模式后，这位诺曼王子表达清晰而流利，只不过每次开口之前，他必定有一个相对短暂的思考过程，俨然是一种从容稳重且胸有城府的性格体现。

“作为被俘军人，在一定时间内失去相对自由，自古以来都很正常。你不必担心我们会把你扣下来，等参观之旅结束后，我们会以一种恰当的方式将你送回到家人身边。”

尼古拉突然以冷厉的语气说道：“千万不要自作聪明，觉得抓住我就能通过某种方式胁迫我父亲，也别想利用我来毁坏我父亲的名誉——我宁可死，也不会让你们得逞！”

巴拉斯乍一愣，随后哈哈大笑。笑过之后，他转头对阿尔维斯说：“历经四百年辉煌的诺曼皇朝，最起码的风度和胸怀还是有的，怎么可能用一位女士的性命胁迫她的父亲，这不是战术谋略，而是卑劣无耻的行径。”

阿尔维斯笑着应道：“会有这种想法，足见他们对诺曼帝国的看法有多么可笑！”

巴拉斯又转向尼古拉：“难道你的前辈——那些跟莱博尔德家族交往甚密，并且参加过上一场战争的将军们，没有跟你说过，诺曼帝国的军人，是战场上最具骑士精神的一群人？难道他们只记得诺曼士兵的勇猛与凶悍，忘记了我们对联邦军伤兵和战俘的宽待？我们可不会忘记，在过去百年所经历的战争中，诺曼军队被俘人员的生还率不到30%，而联邦军队被俘人员的生还率超过50%！这两个数字意味着什么，你应该很清楚吧！”

“谎话！”尼古拉毫不客气地反驳道，“上一场战争中，我们的被俘人员生还率只有32%，而你们的被俘人员，战争结束后大多数都得以遣返！”

面对尼古拉的反驳，巴拉斯的表情变得有些严肃，他很快回应说：“你所提到的数字，源自《自由日报》20年前刊载的新闻报道，标题是‘文明利剑战胜了野蛮长矛’。根据那篇报道所列，联邦军在战争期间被俘34.8万人，战争结束时，从诺曼军队战俘营里解救的幸存者只有11.2万人，所以战俘生还率是32%。莱博尔德小姐，以你现有的军事知识，依然觉得这些数字合理吗？”

尼古拉一时语塞。

诺曼王子仿佛摇身一变，成了历史真相的探寻者和揭秘者：“让我告诉你真相吧……上一场战争中，诺曼军队前前后后一共俘获了79.8万名联邦军官兵，包括19名将官、281名校官以及数以千计的尉官和士官，之所以在战争结束时只有11.2万人离开诺曼军队的战俘营，是因为战争后期的几场大战役中，阿尔斯特-威塞克斯联军以空中突袭等方式，攻占了我们27处战俘营和战俘劳动营，提前解救了近30万被俘的联邦军人，再加上战争期间自行逃离的，通过交换战俘施放的，生还的联邦军人数量应该在47.5万人左右，生还率接近60%。”

说完这些，见尼古拉满脸质疑，巴拉斯那张年轻英俊的脸上第一次露出了厌倦和不耐烦的表情，他扯下餐巾，眉头先皱后展：“我所说的这些，在诺曼军队都是有档案记录可查的，如果你觉得我们故意造假，歪曲事实，那我也无话可说，毕竟那个时期我们一直在撤退，要留下更多的证据也是不现实的。不管怎么说，今晚还是要感谢你的到来，虽然这个暂时的角色有些尴尬和委屈，但事已至此，不妨暂且放下得失，利用这个难得的机会，看看传说中的邪恶帝国究竟是什么样子的。希望我们下次再见的时候，谈话会比今天更加的愉快。”

尼古拉面无表情地扯下餐巾，当她起身时，后面的侍从恰到好处地替她拉开椅子，整个过程没有任何多余的呱噪，而在离开之前，尼古拉并未向设宴者道谢，只是多看了那位斯卡拉男爵一眼，径直走向舱门。

门外，押送她前来的诺曼军官正昂首挺胸地等在那里，尼古拉冷冰冰地从他跟前走过。这名诺曼军官匆匆向餐厅里面投去一瞥，忙不迭地跟了上去。

舱门重新关闭，巴拉斯一脸不悦地起身，没有理会另外两位客人，大步流星地往外走去，边走边对跟在身后的阿尔维斯吩咐：“尽快安排他们启程吧！”

“名单已经送来，不出意外的话，明天即可出发。”阿尔维斯的回应，并没有带上巴拉斯王子那冗长而正式的头衔，可见两人的关系非同一般。

设宴者疾步离开，徒留受到冷落的两人默默站在餐桌旁，不尴不尬的处境，一如他们此时的身份……