这九艘武装舰是先遣队，并且额外加装了由幽灵粒子通讯器改装而成的扫描仪，扫描范围达到百亿公里。

除此之外，还有大量由十人一组的班组操控的小型侦察舰顶在更前方。这些小型侦察舰没有那么庞大的扫描范围，但却能抵近观察未知目标，分析出更多大型扫描仪无法识别出来的信息。

这些小型侦察舰的最大作战半径超过五百亿公里，平均每半个月轮换一次，以先遣队里的武装舰为补给站。

侦察舰担负的是最艰难也最危险的任务。

这里虽然是帝国疆域的边陲，但终究还是帝国的领土星域，敢在这里活跃的巡游者必定是各自文明里的佼佼者。源星只不过是区区C级殖民地，来自源星的侦察舰没有战胜任何敌人的可能性。

如果真不幸遇敌，就绝无生还的可能。

在遇到敌人时他们无需发回警报，九艘先遣舰将会根据代表他们的信号泯灭来判断那个地方有能伤害到侦察舰的敌人。

某种意义上，侦察舰上的班组是敢死队。

并且，按照亚尔逊集团提供的远航规划，这些侦察舰上的班组成员将会世代传承，没有享受冷冻沉眠的资格。

这些班组成员基本由公民等级较低，但在各个领域有一定天赋的人组成，他们的付出将会为自己的后代换来抵达帝国时晋升到七级源星公民，也就是帝国内部的平民的机会。

过去的年轮级运输船一直都是这般操作。

寻迹者飞船开启了隐形模式，远远吊在舰队的后方，甚至比负责押后的殿后队还要更靠后。

此时任重正端坐在铁王座上，台下站满人。

站在左侧的是来自任氏集团里的亲信，右侧的是来自九大集团与原本的协会高层。

两边人马都差不多，分别有二百余人，双方不约而同在中间留下了大片空白，泾渭分明，仿佛楚河汉界。

只有马潇凌与马夏澄这两个远房亲戚分别站在各自阵营的前方，并且凑得还蛮近，正在闲聊着。

此时任重并未宣布会议开始，只静静地看着悬于所有人头顶上方的源星立体星图神游天外，不知在想些什么。

台下众人三三两两凑在一起，眼神交汇，时而低语闲聊，闲聊的内容大抵与工作有关，显得分外勤勉。

原本应该是任重的亲信，又在源星军工和如今已经解散了的促进会里有不少熟人，应该充当促进双方交流的桥梁的萧星月远远躲在人群后方的阴影里。她似乎是在刻意地不想被人注意到。

“那九张用来纪念先祖的椅子不见了，我总觉得哪里怪怪的。”

马夏澄对任重先前处死奥古斯都家族大部分核心成员的事多少有些意见，但又不好直说，所以对马潇凌这远房亲戚旁敲侧击道。

马潇凌撇撇嘴，“哪里怪了。你不了解他，你是不知道他有多恨九大集团，巴不得这些人死光了……呃……不包括你，也不包括我。总之，我相信他所说的，现在我们得团结，决策得有效率，所以只能有他一个人的声音。留着那些椅子会让野心家们心存幻想，现在这样正好。”

“可我并不习惯看见居高临下的他。”马夏澄耸耸肩，“以前他在深讯集团工作时，就算担任了项目组组长也从不以权压人，与人打交道时总乐呵呵的。他的组员都夸他非常平易近人，嗯，与我一样。”

马潇凌大大咧咧拍了拍马夏澄的肩膀，“人总是会成长的嘛。”

“你倒是想得开。”

就在这时候，台上的任重终于收回注视星图投影的目光。

无需他出声提醒，三秒后台下重归沉寂。

“还有一个小时，舰队将会从小行星带的上方掠过，正式脱离源星星系的星体边界。下面，我讲宣布我的第四号命令。我正式通知你们，依照帝国殖民法寻迹者专案一号法令第二补充条款之要求，我将会在寻迹者154332号飞跃73259号小行星的上方时完成对源星殖民地的清扫工作。”

“清扫工作？什么意思？”马潇凌扭头看向身边的马夏澄。她知道自己这个担任深讯集团董事长的远房亲戚肯定有更多信息。

然而此时马夏澄却瞪大了瞳孔，十分震惊。

早在十五年前他就接到了先祖马中飞明里暗里的指示，要求他在源星上留下这样那样的技术以及基础设施。马夏澄虽然从不关心底层荒人的人生，本性却不算坏。他明白先祖们改了主意，想在源星上留下文明的种子，心头倒也倍感释然。

与他同样感到疑惑的还有高雅与唐悠韵等人。

马潇凌摇了摇马夏澄的肩膀，“到底怎么回事？”

马夏澄沉着脸轻声说道：“所谓的清扫，就是杀光所有人，摧毁所有具备帝国科技特征的事物。这的确是帝国法令里针对寻迹者殖民地的要求，目的是为了防止帝国的特有科技外泄。但我本以为这已经取消了。甚至连自治令战争都因为任氏集团的迅速崛起而半途而废，先祖们并未干涉，也没对荒人和低等公民进行人脑收割。所以我不明白这究竟是怎么了。他怎么改主意了？”

“子爵大人，这违背了管理员们的遗命！您一定是在开玩笑吧？”

就在马夏澄想出声问询时，一个清脆的女声在人群中响起。

众人回过头望去，却见竟是刚刚从冷冻沉眠里出来不久，然后顺势接下紫晶矿业掌舵人一职的高雅高举着手。

此时高雅紧抿着嘴唇，瞪大了眼睛看着任重，脸上写满了不甘心与不理解。

甚至有眼尖的人注意到她的眼角里竟有些晶莹。

当初任重去下源京市就读普查官学院之前，高雅曾经化名周雅与他短暂相处。

后来高雅被识破了身份后，双方也并未就此断了联系。

她亲眼看到了任重出于同情将胡杨从死人堆拉出来，甚至不惜得罪唐翔云。

此后她依然以助理的身份，陪着任重度过了三年的普查官学习时光，帮忙打理了不少事情，并且亲眼看到任重是如何不断地从布朗·乔纳森这恶毒普查官的手下救回了不少冤死之人。

她自诩非常了解任重，但现在她比马夏澄还震惊，还不理解。

任重扭头看向她。

人群顿时鸦雀无声。

原本站在高雅身边的不少人悄然挪动脚步与她拉开距离。

很多人都记得，不到一天之前，任重才刚说过作为一名独裁者，他不会事事都给人解释。

上一个质疑他的人来自奥古斯都家族，现在奥古斯都家的嫡系血脉都快死绝了。

任重的目光给高雅造成了巨大的压力。

高雅身边的叔伯与兄弟姐妹正在她给疯狂使眼色。

她高举的手稍微往回缩了缩。

但她狠狠一咬牙，却又高举了起来。

任重眯缝起眼睛，终于开了口，“我不知道前代管理员们从哪里得知了错误的信息，在‘网’沉睡后自作主张改变了规则。但现在‘网’苏醒了，‘网’告诉我帝国中并没有这样的先例，这不正确。”

孙艾在任重心里咆哮着，“你这是栽赃陷害！”

任重没理她。

这边，高雅咬紧了牙关，不知该如何是好。

就在这时候，任氏集团阵营的前列，郑甜终于站了出来。

她直视着任重的眼睛，“可是陈菡语、胡杨、于烬、文磊、王叔的家人们都还在源星上！如果你要……”

郑甜更迷惘。

她认为，如果任重一开始就决定要摧毁源星文明，那当然应该把这些最亲近的自己人都带走。

在郑甜的身旁，鞠清濛几度欲言又止，拼命用问询的眼光瞪着任重。

任重无视了鞠清濛的眼色，缓缓站起身来，环视一圈，“我已经给出了我的解释。你们应该做的，是安静地见证我完成寻迹者殖民行动的最后一步。”

“不……”郑甜往前走出一步。

任重别过脸去，冷冷地注视着她，“郑甜，你是我的军事事务官，也就是说。在我不参与指挥时，你就是舰队的最高军事统帅。你必须保持绝对的冷静，也必须对我绝对的服从。因为军人以服从命令为天职。我只允许你犯这一次错，站回去！所有人，坐下！注视着星图，向我们的家乡，向那些留在源星上的人，做最后的告别！”

“他们的牺牲最大的意义，就是帮助我们在帝国里更好的生活。我们将会带着他们的份，在帝国里重新开枝散叶，进入到星际大时代！我……无愧于心。”