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“今日许是要沾血。”

紫湘会意，难怪常山世子一早便一身戎装出了殿，怕是今日又有一场腥风血雨了。

午时，华阳宫差人给星月殿送来了帖子，太后做寿，请国师大人过去吃一杯寿酒。萧景姒接了拜贴，选了一颗拳头大的夜明珠当作寿礼。

大抵因为沈家丧事刚过，沈太后的宴席办得十分简易，来贺寿之人，多为皇室，请了些杂耍团，并无多大的排场，许是因着沈锦衍的案子还没个交代，沈太后对萧景姒不冷不热。

伊始，因萧景姒在席，一众皇亲国戚们都放不开，不敢造次，后见她不过是一盏清酒自饮自酌，便也不再拘谨。

席间，明惠长公主家的安阳郡主弹了一曲祝酒词，贤阳公主以舞相伴，娇俏的一对双生姐妹花，着实是惹人疼爱，这祝寿歌舞哄得沈太后十分开怀，一扫多日来的阴翳。

太后便皆着兴头，问明惠长公主，道：“两位郡主可许了人家？”

明惠长公主笑着答：“二女不才，都尚未婚嫁。”严词里，尽是宠溺。

这般熟悉的对白，接下来，是不是就该赐婚了。

这贤阳安阳两位郡主也是京都不可多得的才艺双馨的贵女，去年及笄之后，这说媒的人便将明惠长公主家的门槛都踏破了。只是，这两位郡主都是眼高于顶的人儿，一个扬言要嫁之人是顶天立地的将相，一个则日日葬花黯然伤神。

这日日葬花黯然伤神的安阳郡主，京都无人不知，她一颗芳心早些年便牢牢落在了怡亲王那里。

沈太后转头，笑得慈祥：“十六，你也老大不小了，是该成家了，哀家看韶卿这丫头不错，配你甚好。”

凤朝九手里端了一杯酒，洒了一大半，原本百无聊赖，顿生了恼意。

前阵子便有传闻说，明惠长公主有意将安阳郡主嫁进怡亲王府，早便来沈太后这旁敲侧击了几回了，果不其然，太后是欲当众指婚。

明惠长公主连忙笑着接沈太后的话：“我看也甚好，我家韶卿这丫头与十六自小便认识，儿时便喜欢跟着十六，这二人相熟，日后结了亲，也少去了许多磨合磕绊。”

许韶卿红着脸，嗔怒了一声：“娘！”视线略略羞涩地看了一眼凤朝九，耳根子粉红粉红的，搅着罗帕安安静静端坐着，面若桃花。

这般姿态，几乎将女儿家的心思全写在了脸上。

明惠长公主掩着嘴笑：“我家丫头害羞了呢。”

许韶卿哼了一声，作势便不理长公主了，这秋水剪瞳频频怯怯生姿地看向凤朝九，一副娇羞惹人疼爱的样子。倒是凤朝九，除了方才惊了片刻神，便恢复如常，一副不瘟不火的神态。

沈太后笑得眼角拉出一丝细纹：“今日哀家寿辰，喜上加喜也甚好。”坐在高位，睨向凤朝九，“哀家便做主将韶卿丫头许给你做正妃，十六，你看如何？”

凤朝九放下手中的杯子，抬头，轻描淡写地回道：“儿臣不同意。”

明惠长公主母女脸色顿时便变了，尤其是安阳郡主笑意僵住，灵眸一转便泫然欲泣，那楚楚可怜的模样，着实惹人心疼。

被当中拂了面子，沈太后也恼了，脸上十分不好看：“你已近双十年岁，别的皇子在你这般年纪早便有了妻室与子嗣，你倒说说，为何不愿娶妻？”

轻风拂尘，香榭院中落了一地花絮，正是初春时节，花色抽新。沈银桑在树下，摆了一盘棋局，专心致志。

殿外，元嬷嬷火急火燎地，似是出了大事。

“娘娘！娘娘！”

沈银桑执棋的动作稍稍顿了一下：“怎么了？”

“方才老奴遇上了沈家本家的六小姐，听得她说今日太后娘娘寿辰，请了一干皇亲贵胄来华阳宫吃酒，明惠长公主带了安阳郡主入宫来祝寿，欲，”元嬷嬷支吾了一下，“欲与十六爷喜结连理。”

沈银桑手中的棋子应声落地，她怔了许久，才抬头，清瘦姣好的容颜褪了几分颜色：“他可应了？”

元嬷嬷摇头：“就因着十六爷没应，当众拂了太后娘娘的意，又没有个合情理的解释，太后更恼了，便要以抗旨不尊的罪名发落十六爷。”

沈银桑只字未言，片刻，起身，走出树下的一片绿茵。

“娘娘，您去哪？”

她顿了一下，抬眸，眼底沉沉的墨色凝成一团，安静而专注，说：“我去见他。”她思忖，格外镇定的口吻，坚决，“他若是认我，我便不管不顾，他若是有所顾忌，我看一眼便走。”

看一眼……

只是，后果不堪设想，她定是不会陷十六爷于不顾，便也正因如此，她必然会对自己置之度外。

元嬷嬷挡在沈银桑面前：“娘娘，您去不得。”

以什么样的身份去，又以什么样的理由去，这冷宫之地，是囚牢，逾越一步都要付出代价。

沈银桑好似置若罔闻，仍是安安静静地，一步一步毫不迟疑地迈出步子：“三年了，我一步都未曾踏出过冷宫。”她自言自语一般，嘴角有笑，“他等了我三年了。”

他从来便无所畏惧，一直是她，瞻前顾后，也许，诚如景姒所言，连死都不怕，还有何可畏惧。

还记得年少时，不懂俗世，稚嫩的女子问年少的儿郎：“若是你将来娶的人不是我，你当如何？”

“若不是你，我娶来作甚。”他笑着揉她的头发，“我自然不要别人。”

她固执地追根究底：“若有人迫你呢？”

“若真有那时，”他年少俊郎，一身风华，却伏在她双膝前，说，“银桑，你一定告诉他们，我这一世被你定下了。”

一旨封妃，她嫁作人妇，他却至今未娶。

沈银桑毅然决然地走出香榭院。

元嬷嬷毫不迟疑便跪在了她面前，年迈的眼角已垂下，热泪盈眶：“娘娘，不可，十六爷是皇子，即便受罚，太后也断断不会伤了十六爷的性命，可您不一样，您若是去了，太后娘娘她定会要了您的命的，这秽乱宫闱的罪责，十六爷担得起，娘娘您担不起啊。”

“从我被父亲送来宫中那一日起，我的命便是如此，只要我放不过他，这一日，便逃不掉的，秽乱宫闱的罪，我也逃不掉。”她微微哽咽了喉，红了眸，“嬷嬷，我就去看他一眼好不好？我怕他会在等我。”

她性子便是如此，一旦认了，便要豁出去命。

元嬷嬷拭了拭眼角的泪：“娘娘，老奴知道拦不住您。”她起身，侯在一边叮嘱，“国师大人也在华阳宫，若是万不得已，娘娘切记求国师大人出手。”

她点头，出了香榭院。

也许便是因为有那女子在，她无所畏惧。

香榭院的守军，是凤朝九打点过的，并无人拦她，冷宫之外，似拨开了阴云，阳光刺得沈银桑睁不开眼。

十米之外，是一片琉璃苣，尚未到花信，前几日下过雨，有几分葱绿，轻风拂过，一地落叶卷起。

沈银桑站在长廊处，看着那琉璃苣中的红衣女子：“你是何人？”

那人抬眸，一双红色的瞳子。

“送你上路的人。”

顿时，身影瞬移，一晃而动，红衣女子便站在了她面前：“你——”

话，戛然而止，沈银桑募地睁大了眼，瞳孔骤缩，血顺着脖颈汩汩而流，她缓缓倒地：“九哥……”

那红衣女子，嗤嗤一笑，将指甲上的血一点一点舔舐干净。

华阳宫里，太后赐婚，怡亲王浅酌，拂一拂袖，便拒了。

太后问道，何故？