闻言，李鸿章心中一紧，北洋水师可是他的命根子。

“启禀太后，定远、镇远二舰现已归国，划归北洋水师使用，以拱卫京师安危。”虽然不知道慈禧打什么注意，但李鸿章还是恭敬的答道。

“嗯！”

半响无声之后，慈禧阴柔的声音再次在金銮殿中响起，“去岁南洋逆贼，夺我台-湾、海-南二岛，因其海军甚大，我大清未与其计较，今军舰既已归国，可否打败南洋逆贼，为我大清收回台-湾、海-南二岛。”

闻听此言，垂头站立的李鸿章不觉暗自皱了皱眉，虽然北洋水师这几年屡添新舰，但是相比南洋身经百战的中国人民军海军舰队还是多有不如。不论是舰队总吨位，还是实战经验，北洋水师比起人家都差的太远了。

就算把大清朝所有的军舰都算是，也不是中国人民军一个南洋舰队的对手。

不过李鸿章虽然知道这些，但是却不能把实情说出来，除非他这个北洋大臣、直隶总督的官位不想要了。

除了这些原因之外，中国人民军的暗中掌控者是谁，李鸿章心里清楚，这是他为李家留下的一条后路，他可不想去冒犯。

“启禀太后，定、镇二舰确已归国，微臣愿意为国出征，从南洋逆贼手中夺回台-湾、海-南二岛。”

先是表明了一下自己忠于大清的决心后，李鸿章口风一转，“不过，现今我大清已经与法人战于越南。而法人远东舰队实力强大，为防丙辰年旧事重演，臣窃以为北洋水师当以京师安危为主，实不宜再招惹南洋逆贼。”

听完李鸿章的话，珠帘之后半响无声，而朝堂之上也没有人敢在这个时候说话。

他们都知道李鸿章嘴里所谓的丙辰年旧事，就是发生在1856年的第二次鸦片战争，当时英法两国联手入侵，攻破京城，烧毁了有‘万园之园’之称的著名皇家园林‘圆明园’，而且大肆破坏一番后才离开，现在朝堂之上许多大臣都亲身尽力过那段惨烈的历史。感触也格外的深刻。对于李鸿章的话，他们也深感认同。

“李爱卿老成谋国之言，哀家明白了，就依李爱卿的意思办吧！”

“臣尊旨！”

“好了，哀家累了，有事起奏，无事就退朝吧！”

而就在这时，一个面颊微胖，鼻下留着两撇八字胡的中年官员高声说道：“启奏太后，臣江南道左副都御使周宝贵有本要奏！”

“说吧！”

“是，太后！”

“臣检举江苏巡抚吴世第，罔顾圣恩，为官一方，不思上报君恩，下安黎民，致使江苏境内多有南附南洋逆贼之民众。臣恳请太后下旨，罢免吴世第江苏巡抚之职，以证我大清律法之威严！”

听完他的话，站在旁边的李鸿章忍不住皱了皱眉，两江（江-苏、安-徽、江-西）是他起家之地，这里的官员也多出身于淮系，江苏巡抚吴世第也是淮系的干臣。

这个江南道左副都御使周宝贵虽然有监察江-苏、安-徽两省官员，纠劾百司﹐辨明冤枉﹐提督各道及一应不公不法等事，以及充当天子耳目风纪的职能，但是李鸿章心里明白这个人，之所以在这个时候说这个，其实就是冲着他来的。

“周宝贵你说的可是真的？”慈禧的语气当中已经可以听出其怒气。

这位曾经说出“宁与外邦，不予家奴”，背负百年骂名的皇太后，对于同文同种的南洋华人的警惕性，要远远高于文化差异巨大的欧洲人。

“启奏太后，微臣所说句句属实，如有半句谎言，微臣愿死于乱刀之下！”隐蔽的看了李鸿章一眼后，周宝贵连忙高声保证道。

周宝贵话音刚落，李鸿章便高声说道：“启奏太后，臣李鸿章有本要奏！”

“你说？”

“谢太后！……康乾盛世之后，我大清国内民众日多，至今已有四万万之众。江南地区更是人口稠密。但长江以南各省多山少地，是以土地兼并之风日盛。导致贫者无有立锥之地，流民日益增多。使有辛亥年席卷半壁江山的长毛之乱。”

“现如今平定长毛之乱后已过二十余年，江南繁盛，土地兼并之风又复当年，流民日多，现如今江南各省现已出现短毛匪军，为祸乡里，聚啸一方。而归附短毛者多流民。”

“为大清江山社稷着想，微臣窃以为应遣散流民于海外，当不至于短毛因此而壮大，此乃保我大清安危之良策！”

“所以，江苏巡抚吴世第，不但无过，反而有功！请太后明察！”

李鸿章话音落下之后，恭亲王也连忙在旁边说道：“启奏太后，微臣窃以为李大人所言极是。流民日多，久必生乱。内乱发生，必动摇国本。”

“而我大清巍巍四万万民众，实不缺这几许刁民。既然他们愿意去南洋，不如便索性便放开海禁，让这些身无长物的刁民去虚耗南洋逆贼们的钱粮，拖慢他们的发展，到时我大清打败法人之后，夺回台-湾、海-南二岛应更为轻松！”