朱灵吃了一惊：“曹子文来了？来通报的是谁人？”

“骁骑将军领百余骑，亲来通报，就在城下等待。”

朱灵骂道：“你是蠢的吗？快去开城，我立即去迎接！”

数年前曹公在江陵、汉中两地先后战败，兵势一时大沮。为了稳定各地局势，遂使三子皆掌重权、为臂助。其中，五官中郎将曹丕督关中，骁骑将军、鄢陵侯曹彰镇豫州、南阳，而才气横溢的临菑侯曹植常代曹公处置邺城政事。

当时此举引起不少人的私下非议，都说，仿佛当年袁绍试诸子之才。然而曹公的明断毕竟远迈袁公，就在去年，曹公以五官中郎将为魏王世子，终结了延续将近十年的争夺。

虽然如此，骁骑将军曹彰依然是执掌豫州到荆北一带兵马的重将，就连身在襄阳的乐进也要受他节制。

听得曹彰提兵赶到，朱灵不敢有丝毫失礼，连忙亲自出迎。

城门启处，曹彰纵马而入。

这数年来，曹彰在军中的声望愈来愈高。若将他与夏侯惇、夏侯渊、曹仁等夏侯氏、曹氏的亲族名将相比。曹彰的恭谨仔细不如夏侯惇，剽悍长驱不如夏侯渊，沉毅耐战不如曹仁，但他有他独特的优点。

他的性格跋扈飞扬，敢担重任，敢作决断，勇于攻战。分明是魏王次子，身份尊贵之极，却战必先登陷阵，不惧艰险。同时又轻财重气，遂得将士们效死。这数年来，曹军对荆北的掌控始终稳固，多赖曹彰之力。

朱灵本就谨慎小心，在曹彰面前更不敢摆半点宿将架子，隔着老远就下拜施礼。

曹彰挥鞭一指：“文博，我半路上听说，编县有警？”

“是。”

“详细的敌情怎样？你又是怎么安排的？”

朱灵将自家的打算细细说了，当然掩去了自保的盘算，只谈军事上的权衡。最后他问道：“不知君侯以为如何？”

曹彰颔首：“文博不愧是宿将，此议甚妙。”

朱灵心里一松：“不敢当君侯夸赞，还请……”

曹彰截断他的话头：“只是，此番父王有意先破荆州军一部，文博的安排，太过小心了。我既然到此，咱们不妨大胆些。”

“君侯的意思是？”

“午间你亲自领人去救编县，我部铁骑驻在宜城，为你后援。若荆州果有什么埋伏，我以铁马长驱，必大破之。”

一时间，朱灵只觉得心头发苦。

虎豹骑的威力，朱灵一点都不怀疑。但若中了荆州军的计谋，自己这个诱饵能在野战中坚持多久？这可如何是好？

他不敢拒绝曹彰的命令，又实在不愿意承担这种形同诱饵的任务，瞬息间脑海里千百念头转过，猛出了一头的热汗。

曹彰见朱灵只垂首而立，却不言语，有些不耐烦。

他用马鞭敲了敲自家鞍桥，催问道：“文博，你还有别的打算么？若没有，就这么办了！”

此时朱灵脑海中灵光一闪：“有君侯的精兵来到，荆州军必定大败。只是，编县方向，究竟有没有荆州军后继的埋伏，此时我们并不确认，只是在猜测罢了。万一荆州军其实并无埋伏……我空走一趟无妨，只怕误了魏王的大事。”

曹彰想了想，觉得有些道理：“文博的意思是？”

“魏王的意思，是请君侯尽速击破荆州军的一部，对么？”

“没错。”

“既如此，我们为何不转而抢占战场的主动权？”

“你的意思是？”

“我们往编县方向的援军多一点、少一点，其实无关大局。不妨再遣一军，大张旗鼓，去往牙门戍城方向，进而威胁荆城。荆城是荆州水军的重要驻地，他们多半要发兵来救。如此一来，君侯提兵以待来敌，无论敌在编县，抑或敌在牙门戍城，都可一举击破之……岂不胜于只在编县方向碰运气？”

大体来说，江陵之军主要集中在汉水以西，而东面因有江夏北部文聘、夏侯尚所部的支撑，曹军的进退更自如些。按照朱灵的估算，同样是做诱饵，往汉水以东较安全处走一趟，怎都比往编县去，要安全许多。