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宕渠与汉昌两地之间，虽有宕渠水连通，但沿途道路曲折迂回，足有四百里出头。雷远若从宕渠出发救援汉昌，沿途正常行军须得十日；抵达的时候，句扶、何平二人的尸骨早就凉透了。

所幸雷远本来就在前往汉昌的路上。他收到句扶传来的告急信息时，兵马已接近汉昌县南面边境的顶山。当下全军一边行军，一边作战斗准备，待到当晚，由狐笃引了精熟地形的向导，安排下一处山坳作为宿营之处。

这山坳距离汉昌县城大约二十五里，以连绵的崖壁、莽林与米仓道和宕渠水间隔，因而晚间宿营的时候，只要小心灯火，便不虞被敌骑发现。

然则行军一个多时辰后，队伍从深山转回了宕渠水畔、米仓道的主路，再要隐蔽，便不可能了。当士卒们将将看见汉昌城南面那座化成山上的大片楠木林，己方人马脚步踏起的烟尘、被大军行进声音惊动的鸟雀和林间奔走的兽类，都会清晰地暴露出他们的踪迹。

最前方的斥候快马赶来，高声道：“启禀校尉，前方与敌人轻骑接触上了。化成山后方有骑队奔走的声音，应当是有较大规模的敌人调动！”

郭竟微微颔首。

昨夜军议已定，要趁着敌军照旧攻城的当口徐徐进兵，直抵汉昌城下的小平原与之会战。

但雷远也说得清楚，绝不要指望马超所部竟然毫无防备，坐视着己方从容布阵。只要敌人展开队列攻城，先机就已经在己方手里，再苛求更多，未免蔑视马超的用兵之能。

眼下既然敌方斥候已然出现，那就顺势进入应对的方案。

昨夜郭竟与雷远仔细商议过了：雷氏部曲的骑兵数量不少，足以屏蔽敌方少量斥候骑兵的窥探，但自从抵达荆州，战马数量渐渐减少，骑兵越来越显珍贵，因而如果遇见敌方出动成规模的轻骑哨探，断不可与之直接对战。

以庐江雷氏的好不容易积攒的骑兵去消耗数以千计的羌胡轻骑，莫说一换一，哪怕一换三、一换五的比例，雷远都感觉必是自家吃亏了。

所以，战斗的目标应是尽量延缓彼辈回营报信的时间；若能择机歼灭一部，那就更好。具体的安排，无非以少量部队前出，诱使敌骑来追，而本队占据有利地形包抄阻击，以步骑混合的战法对抗单一的骑队。

这方法说起来简单，其实对士卒的训练程度、将领的时机把握能力都有要求。此刻雷远麾下部将，雷澄、丁奉都勇猛有余而略显毛躁，冯习更像个政客，而沙摩柯……此前他嫌往来奔走辛苦，已将大部分蛮兵遣回江州去了，这会儿只带了百余人充作雷远的本队，昨日早早高卧休息，根本就没参与军议。

如此看来，全军的先锋也唯有郭竟适合担任。

雷远初入蜀地时，因为担心道路和水土，几乎没有调动骑队。后来打着换防的旗号调动郭竟、丁奉两军前来，才稍许充实了骑兵数量。

郭竟所部的骑兵又与其它各部不同，或者称为骑马步兵更加妥帖。这是因为郭竟本人长时间辗转进退于灊山，特别重视山地作战的关系。他部下的骑兵们可以纵马奔袭，用角弓长矛厮杀；也可以下马结阵，以刀盾作战。尤其适合在崎岖林地和狭窄地形作战，极是灵便。

当下郭竟在队伍的最前列举手示意，身后绵延的队伍立刻停下。郭竟传令将士们抓紧时间吃些干粮补充体力，他自己立即分辨周围地形，向部下小校们吩咐方略。

片刻之后，郭竟领着二十余骑奔了出去。

这段道路将近汉昌县城所在的平原，河水和道路之间的陡崖渐渐接近于无，而道路本身明显地越来越宽阔了，在大路两侧，还出现了可供骑兵奔走穿行的并行小路。

郭竟领人铺开正面大摇大摆向前，在道路斜过化成山西侧山脚的时候，正正地撞见了十余羌胡轻骑。这些羌胡显然与庐江雷氏此前派出的斥候错过了，是以一路奔来，并不很警惕。