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树正卿躬身说道：“回将军，由此向东有两座山，一为鱼山，一为砀山，山中各有一股悍匪。砀山的匪首叫做鲁明星，也有人说他是卢明月的兄弟，真名应该叫做卢明星，他部下的匪徒也大多是卢明月的旧部。卢明月被朝廷剿灭以后，这些残部占山为寇，打家劫舍，为祸乡邻，偶尔也会袭击运河上过往的船只。将军船队前面那几条铁索，应该就是他们布下的。这些人多为北方人，水性不通，通常只在两岸设伏，以弓箭逼迫船只就范。”

达愣点了点头，又问道：“那鱼山的匪徒又是什么来路？”

树正卿脸色凝重起来：“启禀将军，鱼山的匪首是个黑大汉，不知名姓。前朝时为了保证运河畅通，从各地迁来了许多百姓，令其沿河居住，日常负责疏浚河道、拉纤搬货。近来战乱频繁，这些人生活无着，便以那黑大汉为首，啸聚山林。刚才跳下水的那些劲装汉子，便是他们。鱼山、砀山两支悍匪曾经因为什么事发生过争斗，以后时常火并。他们定是见将军这三艘官船装饰豪华，起了歹念，前方定然还会再有埋伏。”

达愣皱眉道：“既知这两股悍匪的所在，当地官府为何不派兵清剿？”

树正卿叹了口气，说道：“将军有所不知，此地乃是三郡交界之所，若是梁郡的兵马来到，他们便会遁入谯郡，谯郡的兵马来了，他们又会逃到彭城郡，等彭城郡的兵马得到消息，他们早躲进了梁郡。鲁明星的手下当年也曾经转战十数郡，钻进山林，如泥牛入海，无迹可寻。而鱼山的匪徒本来就是本地的百姓，他们的消息最是灵通，官兵未到，他们早已远遁，或者干脆隐于民间。不过这股匪徒从来不祸害当地的百姓，只盯着过往的船只。”

刘子秋在船舱里听得真切，脸色不由一沉。按照树正卿的说法，当地百姓对鱼山的匪徒颇有好感，甚至官府对他们也有所同情。他们却不知道，这些匪徒虽然没有祸害当地百姓，但袭击过往船只，却会影响整条运河沟通的南北商路。而来自后世的刘子秋很清楚，这条运河在今后相当长的时间内都会成为一条黄金水脉，会给国家的经济带来巨大的作用，却容不得任何人对此加以破坏。

想到这里，刘子秋决定不再隐于船舱内，而是一挑门帘，走了出来。

达愣见状正要行礼，却见刘子秋摆了摆手，对树正卿说道：“我观你应答得当、谈吐不凡，想必也是饱读诗书吧。”

树正卿看到达愣对刘子秋恭恭敬敬，心头不由一敛。他投身军中，自然知道都统领是个什么职位，连都统领都必须尊敬的人，显然是个大人物。树正卿顿时变得小心翼翼起来，深施了一礼，说道：“回大人，小人自幼读书，只是恰逢乱世，不得已而投笔从戎。”

尽管刘子秋当政以后，不断提高军人的待遇和地位，但这世上并非所有人都愿意从军，毕竟自古以来，贩夫走卒皆为下等的思想早就根深蒂固。从树正卿的话中可以听得出来，他当这个百夫长也是走投无路之下的无奈之举。

这种状况并非短时间内可以改变的，对树正卿的想法，刘子秋也没有苛求，他点了点头，说道：“你既读诗书，当明法纪。无论是两岸的百姓还是过往的商贾，都是我大汉的子民，都应当受到朝廷的保护，又岂容匪徒作乱？如果我所料不差，不是见到船上的官府标志，恐怕你们也不会如此迅速起来增援吧！”

被刘子秋说中心思，树正卿额头上渗出冷汗。眼前这个年轻人虽然和他岁数相仿，却给人以一种无形的威压，这种威压看不见说不清道不明，却真实存在着，让树正卿不敢有丝毫谎言。树正卿“扑通”一声，忽然跪倒在甲板上，俯首道：“大人明鉴！鱼山的贼匪虽然劫掠商船，却只取财货，不会乱伤人命。小人虽有巡视河道之职，若是逼迫过急，反而徒增伤亡。再说了，那些商贾多奸诈之徒，屯积居奇，盘剥百姓，这样也是给他们一个教训！”

对商贾有这种偏见的并非只有树正卿一人，实际上，如果商贾与其他人发生纠纷，各地官府在审案的时候，也往往会作出对商贾不利的判决。也正因为如此，许多商贾才会选择投靠各大世家，以寻求一个牢固的靠山。

“你先起来吧。”所谓积重难返，刘子秋并不认为自己有能力在短期内改变这种思想，也就没有对树正卿的错误行为进行深究，而是摆了摆手，说道，“商贾中确有奸诈之徒，但百姓中就没有刁蛮之辈了？人有善有恶，又岂能以职业区分。这世上，士家工兵商，缺一不可。如果没有商贾，何以通货殖？何以交南北？你是读书人，细细思量，当明其中道理。”

“不过！”顿了一顿，刘子秋的语气忽然严厉起来，“你食朝廷俸禄，就当尽忠职守！既来巡河，就不可放任贼寇肆虐！”