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李贲心头一紧，眼珠却是滴溜溜乱转。他虽然出身乡村，但在宫中呆了大半年，也长了许多见识，人也变机灵了。刚才那个中年汉子自称是萧大鹏的手下，但在他离开不久，刘文静就带人冲了进来。如果说有什么地方出了差错，就只能是萧大鹏出事了。李贲暗自盘算着，要怎样才能撇清和萧大鹏的关系。

一路忐忑不安，李贲被带到了李渊面前。李渊并不理他，拿着一只小刀在削着柑子。柑子色泽金黄，表面看上去很新鲜，但里面却已经干瘪没有水分了。李渊把刀往地上重重一扔：“全是败絮，要他何用！”

那把刀正扎在李贲面前，刀柄仍在微微颤动。李贲情不自禁地打了个哆嗦，趴伏在地，叩首道：“王爷，小人只是一时糊涂，受人蒙蔽，求王爷饶命啊！”

他费尽心思、绞尽脑汁，在路上想好的那些说辞，硬是一个字也说不出来。

李渊淡淡地看了他一眼，说道：“知错能改，善莫大焉。说吧，你错在哪里？”

李贲不敢隐瞒，把事情的原委和盘托出。李渊这才轻轻拍了拍巴掌，从屏风后面转出一个人来，正是宫中的总管太监李诚。李诚走到李贲面前，狠狠一脚将他踹翻在地：“你这个畜生，竟敢背叛王爷！我先宰了你！”

李渊摆了摆手，说道：“罢了，他只是一时迷了心窍，且饶他一回。”

李贲心头暗喜，正要说话，却听李渊又说道：“死罪可免，活罪难逃。李诚，孤看在你的面子上暂且不和他计较，先把他押下去，让他面壁思过。至于备身府郎将嘛，他也不用继续干了吧。”

“畜生，还不快谢过王爷！”李诚当然能够希望保住自己这个侄子兼养子的性命。何况只要他对李渊忠心耿耿，等将来李渊成了大事，他还可以再求李渊给李贲一个有职无权的小官干干。

早有士兵过来，把李贲拖了下去，李诚也告辞回宫。刘文静不解地说道：“王爷，这样做岂不是太便宜了他！”

李渊笑了笑，说道：“饶了一个李贲，却能够让李诚更加忠心，何乐而不为？孤要夺取天下，少不得还要借助李诚的人头一用。先留着李贲，李诚才会死心塌地。好了，大家都辛苦了，回去休息吧。明天一早随孤进宫。”

……

桂海求的那支人马目标是大散关。大散关位于陈仓山，距离最远。这里控制着扶风与河池之间的通道。河池郡属于巴汉道，萧铣在巴汉闹得正凶，而杨玄感又有意出武关攻击萧铣，因此在这里也驻有重兵，可以与武关遥相响应。在三关之中，大散关是最难攻打的一处关隘。

接到这个任务，桂海求心中还颇有微词，认为刘子秋把最困难的任何交给了他，让他失去了争取头功的机会。其实他却不知道，刘子秋并没有指望他真能打下大散关，而是利用他这一支兵马牵制大散关的守军。

攻占了大震关和安夷关，刘子秋的大军已经可以长驱直入突进扶风郡了，打不打得下大散关已经不那么重要。但是刘子秋并不打算在扶风和杨玄感的军队展开争夺，而是要一路杀奔长安。只要打下了长安，杨玄感在其他地方有再多的兵马也无济于事。到时候，刘子秋完全可以对他们进行招安和收编。当然，肯定也会遇到反抗。但无论如何，离开了杨玄感这个主将和杨浩这面金字招牌，不管什么样的反抗都难成气候，大可以各个击破。

安排桂海求攻打大散关，刘子秋还有一个考虑。桂海求为人谨慎，面对兵力充足、防守严密的大散关不可能硬拼。如果换作文昊、张亮或者史大奈，只要是刘子秋下达的命令，他们都会不惜一切代价去完成，那样的话必然会造成巨大的伤亡。而刘子秋又不能把意图说得太明了，否则士兵们肯定会难以尽力，甚至会影响全军的士气。士气这种东西看不见摸不着，但它却实实在在，可鼓不可泄。

可是刘子秋这次却估计错误了，桂海求并没有放弃，一路上他都在默默盘算着如何攻下大散关，他也想立功，首功没有，拿个次功也行啊。但有一点刘子秋没有看错，桂海求确实很谨慎，或者说很惜命，面对兵力充足的大散关，强攻肯定不行，他在考虑如何智取。将近天黑的时候，还真让他想出一个办法来。

夜已深，大散关上一片宁静。大多数守关将士都已经进入了梦乡，城头上只有少数巡丁。但城头上扎了无数火把，将关里关外的情况照得一目了然。忽然，有人看到从关城北面来了许多人马，黑压压一大片，隔得太远却看不太清楚。

关上立刻响起示警的铜锣声，在黑夜里显得格外地刺耳。守卫大散关的是杨玄感手下的大将赵怀义，他治军甚严，守关的一万人也算是杨玄感部下有数的精兵。听到示警声，士兵们反应迅速，从营帐中冲了出来，一边忙碌地穿着衣甲一边冲向城头。很快，城头上就布满了各执刀枪弓箭的士兵。