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那人是个莽胡子，而且是满脸白莽胡。一头白发，乱七八糟扎了个髻。穿着布衣，绑着裤腿，脚上一双草鞋。

采蘩看他的白头发白胡子，至少过了六十岁。

老头似乎没注意到这里还有别人，转身从灌木丛里拽起老大一个包袱。大概很重，放在地上后，他低着脑袋蹲下，呼哧呼哧喘气。

独孤棠的手已经搭在肩后的剑柄上，并没有因为对方年纪大而掉以轻心，但打消了把剑架人脖子上的念头，咳了一声，同时走到采蘩身前。

老头抬起头来，眼睛骨碌丢溜乱转，然后露出一脸褶子的笑，“吓我一跳。”

采蘩刚才就从独孤棠身后探出头来看了，笑着回应，“看不出老人家吓一跳的样子。”

“这么大岁数了，也不是白活的。心肝哪怕在颤，面上还得装着不怕，因为欺软怕硬的人多，有些凶猛的野兽也一样。”老头站起来，看看独孤棠搭起的帐包，赞道，“这是牧民的扎帐法吧，看着就舒服。年轻人进到这么深的山里来，还准备得百般齐全，要去找天门梯？”

天门梯是天衣教掩藏教坛的编法之一，但采蘩不顺阶下，“不是，我们来找药的。”

独孤棠看采蘩一眼，对上她的微笑。想想也没什么可隐瞒，如果这老头是天衣教众，打就是了。

“找药？”老头的目光从独孤棠身上再移到采蘩身上，“姑娘哪里不舒服？”

居然看出来是她不好，采蘩再度老实回答，“我中了一种毒，叫彼岸两生。”见老头脸色变了，心想他很可能跟天衣教密切相关，不然不会知道彼岸两生。三大奇毒的名称在外是很少被提及的，除了施毒者和中毒者。

“老人家似乎很熟悉这片山，应该知道圣教吧。”她却不急着指出来。

老头眼珠子又转，答道，“不太清楚，只听过一些传说，却是毫无依据。我常年入山采参，从来没遇到什么山神啊圣使啊这些。”

“是么？”采参人。采蘩和独孤棠对换一眼。

老头看见了，“你俩不信？难道我这把年纪的糟老头还能骗人？又没好处。”

“老人家误会。”独孤棠应付自如，“进山前在望海楼里吃饭，听一个小二提起望海镇有位采参人熟悉山里，小二还让我们找他领路，我和我夫人就想着是不是您而已。”

老头哼了哼，“原来是那小子多嘴。没错，就是我。也没他说得那么熟，瞎摸，一半靠经验，一半靠运气。撞上你们是意外。”

“我一直以为秋冬之交是采参季。”独孤棠四年独行，也加入过山客。

“没那么多讲究，尤其是百年以上的，快成精的那种参娃子，反而喜欢夏天跑出来乱窜，容易显露行迹。”老头说得玄虚莫名。

隔行如隔山，独孤棠和采蘩心里不信这种神乎其神的说法，但也不反驳。只说山里日头沉得快，如果老头不嫌弃，可以和他们待在一起歇过这晚，也可以吃他们的食物。

老头挺爽快，点头答应了，也撑起一个很小的三角帐。三人天南地北聊着，谁也没再提天衣教和彼岸两生，倒很愉快。夜深后，各自回帐睡觉。

夏风在山里很清畅，树叶沙沙好不悦耳。水流潺潺，编织着一首宁静安眠曲。过了很久，火堆都烧熄了，伸手不见五指的时候，突然传来一阵窸窸簌簌的轻动，有道黑影悄悄从三角帐里出来，身上驮着一个小山样的包裹，蹑手蹑脚走过草地，沿着溪流正要往上。

“老人家大晚上的不睡觉，抓参娃娃去吗？”独孤棠的声音响起。

老头差点向后仰倒，回头看看，却只见一片漆黑。

“我在这儿。”哧啦一声，火光出现，又抛起，落在草地的另一堆木柴上，渐渐烧旺了，照出溪边大石上侧卧的独孤棠。

老头还装糊涂，“成精的参娃子夜里发光，我本就打算半夜出发，刚才忘了告诉，又不想这会儿吵醒你们。话说回来，你怎么在石头上睡觉？山里夜凉，小心风寒。你夫人身体不好，你要是病了，谁照顾她？”

独孤棠坐起来，“多谢老人家关心。不过，我们夫妻两个一向浅眠，老人家走归走，动静稍稍大了点，因此起来送行。是不是，采蘩？”

采蘩从帐中走出，浅笑盈盈，“可不是。离天亮还早，走夜路很辛苦，老人家要不要喝碗汤再去抓参娃？”

老头干笑，“不用不用，参娃鼻子很灵，闻到汤味还不躲得远远的。你们这对小夫妻真是热心肠，可惜老头子急着要挖参，不然今年冬天难过，否则一定与你们多处几日。这样吧，等你们找到了药治好了病，到望海镇看我去，我再好好招待。告辞了！”