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“瑞哥,方才那少年是内侍？”一进舱室,沈全便正色问道：“到底是什么人？”

“是有品级的中官,正六品司礼监典薄,好像是来苏州公于的。”沈瑞回道。

听着这品级,沈全吸了一口冷气：“竟也是位中官,不是那少监身边随侍？那之前的‘乡仪,倒是少送了一份。

原来自行船后,沈全曾随着二房管事预备过几分“土仪”,分赠三楼舱室的几位,还有楼下孟侍郎家。

因之前只晓得三层住着一位少监,两个锦衣卫武官,沈全与二房管事便按照三份送的,没想到这里出了纰漏。

这并不是徐氏这边有心讨好哪个,实际上是官面上人情走动,同船同路,这遇上了也是缘分,以后官场寒暄也能多分说辞。

就是孟侍郎那里,也给徐氏这里准备了礼。

孟侍郎虽致仕,却也儿孙在官场上,多一份人脉关系总是好的。

徐氏这里送出的东西之外,除了丝绸、檀香扇之类,自也要带些黄白之物。

沈瑞想着刘忠自言“喜读儒书”,便道：“船队那边没声张,又不是这边故意怠慢,刘忠应不会记恨。不过如今既晓得了,早日补上一份也好。他是个爱读书的,为人也颇风雅,祝表哥不是送来几盆玲珑石盆景么？三哥可以送那个做赔礼。”

沈全点点头,随即想起正事,看着沈瑞皱眉道：“瑞哥向来懂事,这回怎失了稳重？既知对方是中官,怎还敢与之相交往来,理当避而远之。”

沈瑞无奈道：“本是无意碰上,对方又有心相交,若是避讳太着痕迹,说不得反而得罪人。”

虽说在宫廷里生活的人都不会太单纯,可刘忠身上还真看不出什么阴沉的地方。他也没有跟大家摆架子,就像一个孤单的小孩,羡慕一群小伙伴,凑上去想要融入,说话都陪了小心与隐隐地热络。

沈瑞虽知道中官身份麻烦,多一事不如少一事,可面对这样的刘忠,也狠不下心来拒绝他的亲近。

对于明朝的太监,后世广被人知的委实不少,有“三宝太监”郑和、有为了回乡省亲带来亡国之祸的王瑾、有正德年间“八虎”,有“九千岁”魏忠贤。

这个刘忠,还真是不曾听闻,便也少了几分忌惮。

何泰之见沈全责怪沈瑞,忙道：“全表哥不用担心,这刘忠认识我爹,也知道六姨父,不会为难我们的。”

沈全闻言,心中松了一口气,中官也是人,熟人总比生人好。

不过他还是劝几人道：“虽说那刘中官年岁不大,可毕竟不是寻常少年,却不过面去小心应付一下还罢,切不可深交。交好时什么都好说,要是因这个那个恼了,谁晓得会如何,到底需小心谨慎。”

何泰之与沈珏两个心中都不以为然,不过见沈瑞点头应了,便也跟着应了。

沈珏后知后觉,才想起没看到沈琴,起身道：“我去瞧瞧琴哥,他说好了晚上也要去甲板上耍的,却是没去,不会是哪里不舒坦吧？”

听他这么一说,沈瑞、何泰之也露出担心。

沈全拦下道：“不用急着过去,琴哥没事,是珠哥过去给琴哥、宝哥两个讲四书,琴哥才没去甲板上……”

这一日,就像个分水岭。

每日晚饭后,沈瑞、沈珏与何泰之都到甲板上转一圈,刘忠每天也下来。

几个人凑到一起,或是跟着沈瑞练拳,或是天南海北地胡诌,倒是越来越投契。

刘忠表现同寻常士绅少年并无不同,又博览群书,提什么都能讲出一二三四来,使得沈珏、何泰之俩敬佩不已。

何泰之向来以自己九岁过县试为荣,可认识刘忠后,反而开始羞愧自己没有信心去应府试。只觉得自己同博学的刘忠比起来,浅薄的像的不知书的粗人,懊恼的不行,连两人之间差了四、五岁之事都忘了。

沈瑞则是在同刘忠的相处中,一日比一日诧异,并非诧异他的素养与博学,而是诧异他的性子如此开朗敦厚,丝毫不见阴暗面。

对于寻常少年来说,这样性子是正常的,可这刘忠良好的出身教养与现下的身份如此矛盾,只能说明一个结果,那就是他不是正常途径入宫。

宫廷内侍,主要来源两方面,一种是寒门无依着,私下净身到京城找门路,通过二十四衙门或礼部或其他内侍引入等方式,进入宫廷执役;另外一种,则是犯官家眷,没入宫廷。