谢云说：“臣与娘娘相识十七年，一叩之礼，算得了什么？”

这回答极其迅速又完美无暇，换作其他任何一个人来都不可能说得这么顺溜，武后甚至都想象不出谢云提前演练了多少遍。

但她没有怒，脸上反而浮现出一丝笑意，只是笑意异常冰冷：“雪莲花呢？”

“门外信超手中拿着。”

“信超何人？”

“太子驾临慈恩寺当天，进献酸果汤的那名僧人。”

“为何身着侍卫服色？”

“臣欲将他带来亲眼见见皇后，因此不得已而为之，请娘娘息怒。”

武后安静片刻，说：“刚才在外面见过了。”

内堂无人发声，轻烟从兽口中缓缓消散。

“……既然见过就不必再见了。”武后转头吩咐：“来人，将门外信超拖出去，杖毙。”

宫女应声而出，但还没走到门口，谢云骤然抬头挥袖，一直隐藏在衣底的太阿剑凌空划过，剑气咆哮而出，咚一声把门撞得重重合拢！

武后怒喝：“大胆！”

谢云拔剑出鞘，反手将剑尖深深插入地砖中，沉声道：“御前现出刀兵已是杀头重罪，既然如此，娘娘请亲手了结我吧。”

“……”武后胸膛起伏，突然拿起桌上的茶碗，兜头砸了出去！

砰！

青瓷茶碗擦着谢云的额角摔到地上，顷刻砸得粉碎，一线血迹刷然顺着谢云的脸颊流淌了下来。

“他两年前就该死了，”武后一把抓起谢云的衣襟，近距离逼视着他的双眼：“——两年前！”

谢云眼角浸透了鲜血，脸颊因此而白得可怕，但神情却是非常镇定的：“臣虽负大内第一之名，偶而也有失手，请娘娘恕罪。”

“为何会失手？！”

“……”

心腹宫女背对着他们，虽见惯了宫中风雨，此刻却仍忍不住双手发抖，甚至不敢回头。

谢云暗红色衣襟被武后錾金珐琅镂空镶宝的护指紧紧攥着，从缝隙中隐约露出脖颈上佩戴的一段细皮绳。

武后缓缓松开手，用护指尖勾出那段皮绳，只见尽头赫然吊着一只枯白干裂的吊坠——她的眼神微微变了。

那是只鹰爪。

“……这不是我给你的那一个。”武后终于直起身，冷冷道：“从哪儿来的？”

内堂凝固的空气终于开始缓缓流动，不远处宫女偷偷扶住门框，虚脱般无声地松了口气。

谢云仰头注视武后，目光中映出这个帝国权势顶端的女人，声音虽然嘶哑，却也还是非常平稳的：

“当年在漠北，大漠风沙荒凉孤寂，每当深夜梦徊，总想起远在长安小时候的事情——感业寺外院墙下的石洞不知是否尚在，当年我又渴又饿跑去躲着的时候，娘娘总汲了井水，偷偷放些蜂蜜，从墙洞里递出来给我喝。”

武后别开目光，很久没有说话。

“……那也是我省下来的份例，”她终于低声道。

“当年不懂事，暗门里很难吃饱，就总向娘娘讨要吃食，却不知道娘娘在寺庙里也只能艰难地挨着日子。后来有一次受了伤，以为要死了，勉强蹭到感业寺院墙下，竟看到娘娘彻夜守在那里等我，给我攒了一篮子吃食药物……”

武后涩声打断了他：“那时你也只是个孩子，你懂什么？”

谢云伤感地笑了笑：“是啊，那时万万想不到还有今天，只道自己会死在暗门，而娘娘也会在寺庙终老……不，当年都不知道你是娘娘。”

武后眼底似乎有些莫名的情绪渐渐浮起，半晌才极轻微地叹了口气：

“后来我奉召回宫，而你还困在暗门。”

谢云也自嘲地摇了摇头。

“娘娘临走前亲手抓了暗门的鹰，砍下两只鹰爪，风干后赠了一只给我。可惜后来漠北有一年刮黑风暴，我迁徙不及被卷出数里，醒来时身上能吹走的都吹走了，贴身戴了那么多年的鹰爪亦不知去向……”

“我在大漠中翻找了方圆十数里都不见它的影子，精疲力尽就昏睡过去了。醒来时看见枕边竟又有一只鹰爪，穿了绳挂在卧榻之侧，才知道是身边人连夜猎鹰，赶制好送来的。”

武后蓦然看向谢云。

谢云也注视着她，脖颈那只灰白风干的鹰爪无声地悬挂在胸前。

很久后他终于在武后的目光中俯身缓缓拜了下去。

“当年活命之恩，臣一直铭记在心，十七年来从未忘记。两年前在漠北下手之际，亦是突然想起了感业寺旧事……”

“看朱成碧思忆纷乱，因此平生第一次失了手，请皇后殿下恕罪。”

内堂一片安静，武后眼底闪动着某种不知名的微光，半晌竟然嘴角上挑，低声笑了起来。

“谢云，有时候我总觉得，你跟我怎能就如此相像……”

她伸手轻轻扶起谢云满是鲜血的侧颊，用袖口一点点擦去血迹，动作甚至称得上是温情的。有些痕迹已经干涸了，她也没有叫人上湿巾，而是反复轻轻擦拭数次，直到鬓发之下明显的血迹都被完全擦去，露出了光洁的皮肤。

武后微微靠近，居高临下与谢云对视。

这其实是非常奇妙的一幕——虽然毫无任何血缘关系，但这两张面孔都眉眼俊美、轮廓深邃，眼底隐藏着某种难以发觉的凉薄和锐利，恍惚间竟然真有种莫名的肖似。

“为什么你不是我的儿子呢，”武后在谢云耳边轻轻道。

“——如果你是，这天下如何会沦落到今天这个地步？”

谢云呼吸倏而停住了。

武后微笑起身，擦肩而过，大步走向门口：“谢统领受伤了，令御医传药来，莫要落下伤疤——”

“使人通报陛下，慈恩寺僧人信超献药医治太子有功，重赏！”