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九百里云梦的鱼米之乡,楚山横地,汉水接天,东连吴会,西通巴蜀,似乎格外得到老天垂青,占尽天时地利。然而福兮祸之所倚,这片连绵沃野,却也因它的得天独厚而背负上多舛的命途,不仅在战时沦为兵家必争之地,烽火不熄,即便是太平时代,也难免惹上诸多是非。
陵洵和方珏从清平山一路轻骑到荆州,没想到刚入荆州地界,便赶上了一场早冬初雪。
方珏探路回来,一张口,嘴里就呵出一团白气,“风爷,还有三十多里地才到武陵郡,雪天路滑,可能赶不及在城门落锁前抵达,不如找个地方休息。”
陵洵很知道好歹地将自己用狐皮袄子裹得严严实实,领口和袖口都滚着一圈风骚的白毛,一张细皮嫩肉的脸缩在白毛下头,和他此时勒马横刀的形象非常不搭。
“嗯,那就歇一晚再走吧,这附近可有客栈?”他咳嗽几声,显得有些没精神。
楚绣名满天下,锦绣楼在荆州也开设了分号,但是作为大老板的陵洵却很少踏足这片曾养育过他的土地,或许是他天生就和这地方八字不合,只要一来就浑身不舒坦。满打满算,这十多年来他来荆州的次数,十个手指头都能数过来。如果不是有要事必须他亲自前来处理,他几乎三过而不入。
方珏回道:“客栈倒是不曾看到,不过我刚才探得前方有个村庄,或许可以找人家借住。”
于是两人便向那村庄行去,只是还未走到地方,远远看见村口站着一人
那是个女人,身上穿的不知道是什么东西,花花绿绿如破抹布般挂了一身。在这纷纷扬扬的大雪中,她撑着一把做工精致的油纸伞,一动不动立在肃静的天地里,好像花园里种了一颗大萝卜,桂花糕里混进一只肉包子,怎么看怎么突兀反常。
待走得近了,陵洵讶异地发现,这女人虽然已经是半老徐娘的年纪,五官却生得甚为秀美,年轻时恐怕也是个美人胚子。
乡间落雪,正是最安静的时候,除了被积雪削弱的马蹄声,再也听不见别的。
然而那女人就好像全然未察有人靠近,一双眼直勾勾望着远方,若不是天气冷,偶尔从她口鼻处冒出几缕白气,证明是个活的,别人八成还以为这是块望夫石成了精。
陵洵看出女人神智恐怕有问题,有意拨开马头,想要从她身旁绕过去,不愿招惹。
可谁知怕什么来什么,就在这时,女人忽然活泛过来,一双黑幽幽的眼珠在眼眶子里转了一圈,蓦地定在陵洵脸上,面部肌肉一阵阵扭曲,竟是莫名其妙激动起来。
陵洵暗道不好,正想跑,女人却错身一步,挡在他马前,开口便是一声哀转久绝的哭腔:“娘娘!”
陵洵:“……”
“娘娘!奴婢对不住您!奴婢害死了小公主啊……”
女人泪流满面,越哭声音越大,死死拽着陵洵的马缰绳不让他走,弄得方珏差点忍不住要对她动手,还是陵洵好容易拦下来。
终于,这村口的响动把村里人惊了出来。
村民们忙上前拉开女人,为首的青年见陵洵一身行头颇为讲究,生怕他是什么不好惹的富贵人物,满脸歉意地解释道:“这位公子别见怪,她是我们村里的惠娘,脑子不太好,见谁都叫娘娘。这大雪天的,路不好走,若是不嫌弃,便到老乡家喝几杯热酒暖暖身吧!”
陵洵本来就讨厌被误认做女人,这回倒好,弄个疯疯癫癫的婆子出来,直接给他抬到后宫去了,于是越发笃定他和荆州这地方犯克。不过他早就将心里想一套嘴上说一套的功夫修炼到极致,因此只是大度地一笑置之,趁机提出想要借住。
“两位若是想要留宿,刚好村东头的王匠人家里宽敞,就去那里吧!”青年很是热情,主动给两人引路。
陵洵和方珏便跟着青年往村东头走,一路看过去,发现几乎家家户户院子里都晾着一些尚未干透的漆器,还有未来得及上漆的木制胎体,因为下大雪,大多数用油布罩着。
陵洵问:“你们这里是专门制漆器的村子?”
青年得意道:“是啊!公子应该不是本地人吧?我们村子产的漆器可是全荆州最好的,就连刺使府都点名要我们这的漆器呢!”
村子并不大,说话间已经走到那王匠人家。陵洵透过围在外面的木篱笆往院子里看,发现这院子里竟然空荡荡的,连一件漆器都没有,好奇地问:“怎么,这王匠人家不做漆器?”
青年神秘一笑:“这位王匠人制漆器的手艺可是一绝!不过他脾气有点古怪,从来不肯随意为人制漆器,必定要买主投他脾气才行,是以他家的漆器很少,但只要出手,便是价值连城的精品。”说完,青年拍了拍院门,冲里面喊道:“王匠头在吗?”
不多时,便有一人不紧不慢地从屋里出来,负手弓背,瘦得像根竹竿,一把花白的胡子与满头银发相得益彰。
陵洵有些意外,没想到这王匠人竟有这么大把年纪了。
院门打开,露出王匠人一张满是褶子的脸,他就跟没看见陵洵和方珏似的,板着一副不高兴的脸孔问青年:“什么事?”
青年堆起灿烂的笑:“王老爷子,大雪天,有人要留宿。”
王匠人倒也干脆,半句废话没有,“十文钱一晚,不管饭,爱住不住!”
“快别听他胡说!”这时一个银发妇人追出来,因为身材关系,乍一看竟好像旋转出一把大茶壶。只见老妇人用脚随意往那王匠人腿上一勾,便将他从门口勾开,让出通路,笑容满面地纠正道:“十文钱一晚,管饭!两位快进来吧!”
还不等陵洵开口说话,身后隐约传来拖拖拉拉的脚步声,他回头一看,发现竟然是先前那个管他叫娘娘的疯女人,也不知道她什么时候悄无声息地跟了上来,惊得陵洵毛都炸了。
此时疯女人手中的油纸伞没了,却多了半个白馒头,正当糖块一样舔,见陵洵回头看,她便伸手,将那挂着一片亮晶晶口水的馒头递过来,对陵洵天真地笑,说:“娘娘,吃糖!”
陵洵:“……”
“呦,我们惠娘回来啦?”茶壶老妇人看见疯女人,立刻笑成一朵老春花,还特别鼓励道:“我们惠娘真是乖,都知道把糖让给哥哥吃了!”
陵洵额头青筋直跳,青年笑眯眯地解释道:“对了,忘记告诉公子,惠娘是这王匠人的养女,也是住在这里的。”
饶是陵洵涵养再好,也抵不住脸变黑锅底。
他大底觉得,这村子里的人都是不太正常的。
前有茶壶老妇人忙前忙后张罗饭食床褥,后有惠娘扯东扯西添乱搞破坏,一阵鸡飞狗跳地折腾,总算在天黑之前安顿好,打理出陵洵和方珏过夜用的屋子。而最终陵洵的满身逆鳞,也被王老夫人一手绝好厨艺撸平顺,那一肚子闷气消散了,也渐渐能和他们攀谈几句。
其实王匠人这老两口也是怪可怜的,年轻时丧子丧女,之后再无生育,就这么作伴互相守了几十年,直到大概十年前,他们在距离村子十几里的漆树林里捡到了惠娘,从此将她当做女儿养。
陵洵问:“这惠娘总是说娘娘奴婢之类的话,难不成以前是宫里人?”