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还有,赛姨这名字,到底是怎么回事?萧玉娘不由地为岭南的那群人一叹,回到她如今的“衙门”里呆坐了半日,便叫人给那几个古板的老臣降下赏赐。
这赏赐里大有文章,若是吃不得人参的,便有意送人参;吃不得鹅肉的,偏偏要送鹅肉。
如此这般,不过须臾几日,老臣们人人自危,虽不见朝堂上有什么动静,却也被儿孙劝说着识时务地送上告老的折子。
萧太后自然是准了,且准了之后,立时提出向岭南修路一事,发话之后,不过两日户部、工部便联手呈上了折子。
萧太后瞧见折子里写着的花费、人手,也不由地在心里打起鼓来,这些银子、劳力派遣过去,若是在岭南那地上修不成路,这可怎么着?犹豫再三,终于拿出当年与士族为敌的决心,下了旨意,工部、户部联手派人先去岭南探路,待一年后,正式修路。
这旨意下来,要服徭役的劳力,并不肯背井离乡的工部、户部官宦无不在心里唾骂夏县、夏丞兄弟,知道这二人真实身份的,只觉祸害到了哪里都不叫人省心;不知道这二人身份的,心里骂的话越发没个遮拦。
于是有心人一番运筹帷幄,竟将平衍刺史夏老爷荐去带人修路——毕竟传说岭南那边野兽出没、瘴气弥漫、毒藤遍地、匪类成群,不曾去过的人,皆以为要向那边修路,不亚于天方夜谭。将这差事推给夏刺史,待修路不成,就叫夏刺史自食其果——谁叫他最先跟秦太傅张罗着将岭南的佳果弄到长安来的呢!那秦太傅一把年纪,又深得萧太后器重,没人敢动他,便只能动了势单力薄的夏刺史。
于是夏刺史升了一级,成了工部尚书,领了圣命之后,便带着工部的官员,离开富硕的江南道,向岭南去探路,路上少不得要带了上百官差,以防山贼。
谁知进了五岭之南,夏尚书着人略打听打听,就听说岭南地面上,以夏县这支土匪最令人闻风丧胆,哭笑不得下,只得叫人去给甘从汝送信,令他过来保驾护航。
等了足足有三个月,才见甘从汝带着一群彪悍的属下过来,见甘从汝晒得黝黑,与在长安时那白脸后生的模样迥然不同,夏尚书忙上前两步,见他要下跪见礼,忙拦住他,又叫自己的一干属下来见过甘从汝。
这群工部官员一眼认出这夏县就是甘从汝,心里慌得不行,又琢磨着怎没人弹劾他没去宓县做县丞?又琢磨着这祸害千万不要祸害了他们才好。
“岳父,眼瞅着快过年了,快随着我回去过年,待年后再说吧。这边的山势地形,我们的人已经摸索得差不离了。”甘从汝爽朗地笑,见自己瞥一眼那群官员,众人便打个哆嗦,心下得意,护着夏尚书叫他上了轿子,就叫人抬着夏尚书在这陡峭的山岭间行走。
夏尚书人在轿子也不得安心,身子随着轿子微微倾斜,从敞开的帘子向外望去,见甘从汝一群人骑着马如履平地,心知佩服,待过了这地,便坚持下轿子随着甘从汝等人一起骑马,在马上就问甘从汝骆氏、夏芳菲、赛姨、恭郎如何,得知众人一切都好,便又问此地的风俗。
一路果然瞧见有野兽出没,险象丛生地走了两个多月,路上有数人受伤,不但是旁人,就连夏尚书也不禁灰了心,再看路上借住的官府衙门哪怕是衙门里的老爷强撑门面呢,也显得寒酸得很。
奈何众人畏惧甘从汝,没人敢将心里想着那句“何必要修路”说出口来。在赶路中将新年过去了,临近东南一带,众人忽地见如进了“世外桃源”一般,原本崎岖的山路豁然开朗了,道路虽不甚畅通,却也没妨碍他们赶路;原本一连几天见不到一个生人,如今望见了一处处山村。再向前,人口越发密集,才出了春就望见山花朵朵。
待到了游人往来如织的地面上,不用甘从汝说,众人已经知道此处大抵就是夏县、夏丞兄弟二人的“山头”了,远远地望见秦天佑抱着个小儿随着另一个俊秀男子过来,众人不禁心中一喜——毕竟秦天佑是个好说话的人。
“爹爹。”坐在秦天佑臂膀中的赛姨远远地就冲甘从汝招手,待秦天佑放她下来后,拔腿就向甘从汝的马跑来。
甘从汝忙下了马,迎上去将她抱住,很是得意地抱着女儿给夏尚书看,“岳父,这是赛姨,赛姨快喊祖父。”
“祖父。”赛姨好奇地望着夏尚书。
夏尚书喉咙了哽了一下,只见赛姨脸庞生得极肖甘从汝,只一双眼睛还有些夏芳菲的模子,这会子四岁多的女孩儿,穿着一身大红的棉袄、梳着两个朝天辫,怎么瞧着,除了脸庞都不像是个大家闺秀,“……好孩子。”伸手将赛姨接过抱在怀中,又低声问甘从汝,“你岳母不管事?”以骆氏的性子,哪怕是穷山恶水,都要将赛姨收拾的整整齐齐的。
甘从汝不解夏尚书为何问这句,忙道:“岳母如今做了‘学政’,管着男男女女两三百人呢。”
夏尚书越发诧异了,又觉到了家中就明白了,于是搂着赛姨问她:“恭郎做什么呢?”
“哄娘玩呢。”
“……那你娘呢?”
赛姨睁大眼睛道:“自然是被恭郎哄着玩呢。”
“咳,这是夏丞。”秦天佑见夏尚书只顾着逗赛姨说话,赶紧领着项二郎上去。
项二郎含笑见过夏尚书,又将其他人等一一见过。
众官员心道这人不是霁王吗?觉得像,又不敢说出来,一路随着夏尚书、甘从汝等向前去,待进了一所挂着“霁王府”牌子的大宅,个个脸色煞白,心道这霁王还当真是不遮不掩。
秦天佑、项二郎带着其他人等去说话,甘从汝立时领着夏尚书去见夏芳菲、骆氏。
夏芳菲抱着恭郎早在院门前等着,见了夏尚书,笑道:“父亲一路辛苦了。”
夏尚书也抱不动赛姨了,忙将她放下,又去看恭郎,见这恭郎两眼水汪汪地看他,忙道:“可怜见的,这是在哪里受了委屈?”
“哪里是受了委屈,打了四娘的淳哥儿后抢着先哭了一嗓子,吓得人家淳哥儿都不敢哭出来。”夏芳菲作势拿着手在恭郎屁股上一拍。
甘从汝不赞同道:“他们家孩子就是有些娇气。”从夏芳菲手上接过恭郎,又见赛姨闹着叫他抱,只得两个都抱在怀中。
夏尚书见他们夫妇和睦的很,心下甚慰,远远地望见骆氏慢悠悠地过来了,便也静静地等她。
骆氏心知夏尚书今日过来,可她以为输人不输仗,这么些日子夏尚书不叫人来接她,叫她的脸面没地放;如今夏尚书来了,自己必要做出并不急着回去的模样,以免叫夏尚书看轻,于是走近了,便笑盈盈地指着身后绣嬷嬷捧着的书本子道:“今儿个考校学生们的功课,来迟一步,老爷莫怪。”
夏尚书笑道:“你能在这边自得其乐,我也放心了。”接过恭郎,一径地向内去。
骆氏一噎,须臾又想自己原本就巴不得留在这边呢。
也随着向房里去,瞧见一桌子宴席已经摆下了,就去伺候夏尚书洗手洗脸。
夏尚书心知骆氏此人对家中一干庶出子女的亲事漠不关心,也不费心告诉她家中情况,洗手洗脸后坐下,又见甘从汝换了衣裳也在方桌边坐下,就道:“我瞧着你们这边也不很穷。”
“这是有路了才好一些,昔日没有路,这边的姑娘们连双鞋子都没有呢。赛姨,给你祖父倒酒。”甘从汝大刀阔斧地坐着,指使赛姨办事。