绕过大半个美洲大陆，横跨波涛万里的太平洋，来到这神秘的东方古国，就是为了遭受如此沉重的打击吗？

斯佩里冷静地摇摇头。

美国人不怕遭受打击，他们只会越挫越勇，美利坚的精神，比这大白舰队的外表更加耀眼而永恒。

那么，就按照预定的计划，好好珍惜这三周时间，参观访问也好，联合演习也好，都要拿出百分百的精力来应对，了解美国与美国海军在太平洋最强大最危险的假想敌——这正是大白舰队访问亚洲最重要的目的。

此时此刻，一千公尺外的“北岳”号上，萨镇冰中将的想法与斯佩里少将不谋而合。

海岸边和路过民船的甲板上，聚集了无数看热闹的人，年轻的英国驻上海副领事布兰德与风度翩翩的英国皇家海军中校斯汀诺、外加略有些圆胖的克林西中校也在其间。

“斯汀诺中校，您看到了什么？疯狂的美国人，还是总能给我们带来惊喜的中国人？”布兰德舒服地靠在游艇甲板的躺椅上，手上还点着根雪茄。

这艘不到三十公尺长的小游艇是英国领事特意租来观看大白舰队的，没想到领事本人在出发前突然晕倒，副领事布兰德自然不会放过这个好机会，照原计划带着他的老朋友斯汀诺海军中校和克林西陆军中校上了游艇，带着半嘲讽半警惕的心情开往大白舰队的驻泊地。

此时，16艘美国战列舰与两艘中国新式战列舰就在不远处，几艘中国巡逻艇在周围勤快地绕着***，半小时前，一艘巡逻艇登上了游艇，检查过证件之后警告这些好奇心太重的英国人：“看到警戒线没有？离军舰远点，否则后果自负。”

警戒线由若干浮筒之间连起的彩色绳索为标记，不时有小艇靠近某个浮筒设置夜间标志警戒线用的灯标。

布兰德当时只是耸了耸肩，以嘲讽的语气对斯汀诺笑道：“我理解他们，没人想再遭遇一次‘缅因’号事件。”

斯汀诺当时的回应是：“我想他们也明白，中国不是西班牙，上海不是古巴。”

1898年，美国战列舰‘缅因’号在古巴哈瓦那港突然爆炸沉没，美国遂以此为借口向西班牙宣战，吞并了原属西班牙的古巴和菲律宾——这也不过是十年前的事情。

斯汀诺中校此时正聚精会神地从望远镜中观察中美战舰，听到布兰德问他话，仍抓着望远镜不放：“那些没文化的美国农民，做出这种傻笨的事情一点都不奇怪，真正有品位的国家，怎么会把全国的老旧主力舰拼凑在一起搞这种无聊的全球大游行？我看，巴西的桑巴大狂欢都比这个有意思。”

“那你为什么还看个不停？”

“我在看中国人带给我们的惊喜，你也看到了，多好的船，跟我们的‘无畏’号不相上下。”

“比我们的‘无畏’号少一个炮塔。”秉承爱国主义的布兰德强调道。

斯汀诺目不转睛：“但是每一舷都能有8门主炮发挥火力，这一点是完全一样的，而且这船看起来比我们的无畏还大一点，也就是说，它有更多的吨位来加强装甲和动力。布兰德先生，我们落后了！谁也不能否认这一点！”

“看起来的确很强大。”陆军中校克林西捧着有些发福的肚皮发话道，“不过我不认为在即将发生的事件中，这个漂亮的铁堡垒能发挥什么有意义的作用。”

“即将发生的事件？什么事？”布兰德问。

克林西漂亮地打了个响指：“非洲，非洲要有好戏看了，后天我就动身去那里，届时我会在信中向你们详细解释……总之你们等着看吧，新时代的十字军要反攻了。”

布兰德与斯汀诺面面相觑，似懂非懂。

礼炮声响起，远处梦幻般的战舰群喷出一股股白烟，令它们看起来更像是被云干扰的海市蜃楼。

布兰德他们或许想象不到，在这风雨飘摇的大工业时代，人类还将创造出更伟大更疯狂的海市蜃楼。