老皇帝传出可能驾崩的噩耗，就难免会有人怀疑太子在背后窃喜。

可另一方面，太子死了父亲，理应悲痛。

“父皇。”朱高炽躬身道。

朱棣笑了笑，目光复杂地看了他一眼，却不露声色，又意味深长的样子，慢悠悠地道：“朕听闻有许多人盼着朕死，太子与卿等………似乎已经预备好了新君登基的大典了，是吗？”

这一下子，太子与百官尽都色变。

朱棣来回踱步，看着这一片跪着地，乌压压的人。

他眼眸眯起来，似笑非笑地道：“是不是……杨卿家？”

这是对杨荣问去的。

杨荣镇定自若地道：“自江右传出流言，朝中确实慌乱了一阵子，闻知陛下有变，朝中无不悲怆，尤以太子殿下为最。”

他回答得十分笃定。

朱棣凝视着他：“是吗？”

朱棣信步走到另一个人跟前，道：“胡卿家也这般看？”

胡广道：“杨公所言，句句属实。”

朱棣便又至金幼孜的面前：“金卿也这样认为吗？”

金幼孜沉默。

片刻之后，他面色平静地道：“臣在处置票拟，不敢窥测太子殿下，所以……臣不知。”

朱棣哈哈一笑，却不置可否。

几乎每一个人，理论上都给出了正确的答桉。

当然，任何答桉，也未必都是正确的。

因为……这得看陛下如何理解。

陛下是最懂权术的，或者说，这个靖难出身的天子，乃是天下最擅长于将权术玩弄于鼓掌之人。

他毕竟经历了太多，也见识了太多。因而，他对事物的理解，必然是特立独行。

朱棣突而到了金忠的面前：“金卿也来说一说。”

金忠这时却是怒目看着朱棣道：“陛下今平安回宫，已是天下大幸，何以回宫，不询问社稷是否安定，百姓是否安居乐业，却独问自家儿子的事？”

他还要继续说。

朱棣摆摆手：“好了，好了，你别说了，别说了。”

朱棣又踱了几步，又突然在一人面前停下，他深深地看着此人，道：“兵部左侍郎蒋臣是吗？”

这人叩首顿地：“臣兵部左侍郎蒋臣，见过陛下。”

朱棣微笑道：“你素来知兵，你也是这般认为的吗？”

蒋臣稍稍犹豫片刻。

他道：“臣乃区区侍郎，不敢妄议宫闱中事，太子悲喜，臣无从所知。”

朱棣却道：“若是以你臆测呢？”

“臣不敢妄测。”蒋臣道。

朱棣颔首，却突然慢悠悠地道：“可是……既然你无从知道太子的悲喜，可是据朕所知，这几日，你不但见了太子，还见了太子两次。”

此言一出，蒋臣的脸色顿时变了。

他忙不迭地道：“这……这第一次……”

这话还没说完，朱棣便打断道：“第一次你不必解释，第一次是你与锦衣卫指挥使佥事周彦一起见的，至于那周彦……已下了诏狱。你放心，他在里头一定会生不如死的。现在，来和朕说一说第二次吧。”

蒋臣匍匐在地，他的身躯开始微微地颤抖起来，而后，他嘶哑着声音道：“第二次，乃闻知噩耗，臣与金公人等……一齐往东宫见太子殿下大驾，希望此时，殿下能主持大局。”

朱棣点头，神色间看不出喜怒，只道：“看来你的耳目颇为灵通。”

将臣努力地稳着声音道：“臣……臣也是听人得知。”

“听了谁？”

“坊间之言。”

朱棣勾起一抹笑，道：“此后，你还去见了金幼孜三次，见了一次金忠，见了两次夏原吉，是吗？”

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蒋臣忙道：“这只是臣的礼数。”

朱棣道：“你的礼数倒是不少啊。”

蒋臣整个人战战兢兢的，他有些慌了。

此时，所有人的目光都落在了他的身上，而他却愈发的小心，回答道：“臣……臣……乃大臣……非常之时……”

朱棣道：“这般说来，倒是辛苦了你，这几日来回奔波，这是要扶大厦将倾，还是为国分忧呢？”

“是为国分忧。”蒋臣道。

朱棣点点头，突的转过身，回头看向那依旧跪在地上的一片乌压压的大臣。

转而，目光深深地看了太子朱高炽一眼。

朱高炽整个人绷得紧紧的，大气不敢出。说实话，谁有这么一个父亲，谁都没有心气。

朱棣似走了两步。

见朱棣的腿慢慢离开自己，蒋臣身形一顿，稍稍松了口气。

可就在此时，朱棣却勐然举起了手上的马鞭，狠狠一下，那马鞭在空中飞快地甩出，直朝这蒋臣身上抽打而来。

这鞭如灵蛇，啪的一下，生生将蒋臣身上的官衣撕烂，甚至里头的皮肉，也在骤然之间皮开肉绽。

蒋臣猝不及防的一声哀嚎。

可不等他继续更大声的嚎叫，又一鞭飞快地下来。

这一鞭更狠，直接落在他的乌纱帽上。

乌纱帽瞬间的打烂，这蒋臣顿觉得自己的脑袋一下子不是自己的了，疼得忙双手抱头，皱着一张脸，在地上滚爬起来。

朱棣的靴子，很快又踩了上来，踩住他的衣袖上，令他无法挣脱。

朱棣将鞭子一卷，而后鞭子的木柄化作了短剑，狠狠地朝他的喉头一扎。

这鞭柄乃是菱形，硬木打制，这狠狠扎下，鞭柄虽不锋利，却还是在朱棣极强的力道之下，骤然之间，直接戳破了蒋臣的喉头。

蒋臣身子抽搐，捂着自己的喉头，他只觉得自己喉结的软骨已是碎裂了。

随即，他勐地喷出了一口血来，倒在地上，双目勐地张开，童孔收缩着，好似见鬼一般，惶恐且痛苦地看着朱棣。

他身子蠕动着，用出所有的气力，道出了一句话：“陛……陛下……莫杀我……我……我说……”

朱棣只笑了笑，提起了脚，随即，靴子狠狠地踩在了他的面门上，这狠狠一脚，生生将他的脑袋以一种奇怪的姿势，好像与脖子分离了一般，直接歪成了诡异的形状。

蒋臣七窍流血，已是没有了呼吸。

空气中勐然间安静得可怕，所有人诚惶诚恐地看着这一幕。

朱棣却自顾自地将靴子踩在蒋臣的尸首上。

有宦官见状，慌忙上前，拜下，用丝绢小心翼翼地擦拭着朱棣靴子上的血迹。

朱棣甚至懒得再看脚下的人一眼，平静地道：“现在要说，是不是已经迟了，你的同党，有的人是要说，不多你一个。”

朱棣说着，目光如梭一般，朝着一个个人的面孔去。

只是……此时所有人都尽可能地匍匐埋头，无人敢对视朱棣的双目。

只有张安世在一旁心在淌血，无声地吐槽，这下好了，陛下你的逼倒是装了，可怜我的线索啊，又断了一根。