“再给你们一个月时间，法子多的是，不用我教吧？”看着佟掌柜一劲应承，却满脸渴望的小眼神，年轻人气得只能说出具体做法，“从他们采买那入手，去找找最近量突然加大的物品，那么大的量，总能留下些蛛丝马迹。同时也让厨子们继续，双管齐下，我就不信有解决不了的事，若还是不成……”

佟掌柜低着头，权当后面的话他没听到。

不止五味居这般背景深厚的酒楼如此，但凡有些头脑的食肆，都在想方设法获取鸿泰酒楼最近暴利的方子。

红鳌虾赚得最多，几乎可以和其他河鲜海味加在一起相比。不说寻常淡水鱼，毕竟用原本的去腥调味料也能做出比较鲜美的味道，海鲜就不一样了，那个腥味比河鲜重，加了姜，这提升的口感那真没的说。

自从鸿泰酒楼多了一个红鳌虾招牌菜，又有味道更上一层楼的河鲜海味主打，这生意绝不是当初付出的五十两银子可以比拟，说一句日进斗金都不为过。

要知道，鸿泰酒楼并非只平阳县有，只要背后东家势力覆盖的地方，大到州城，小到县城，少说也有好几十家，还都是当地高档的酒楼，就算最为普通的一道青菜，都能卖上肉价，更不用说招牌菜。

对于外面众多竞争者虎视眈眈，酒楼东家哪有不知的道理，正千方百计应对。没谁会嫌银子多，自是想多做一段时间独门生意。他们倒是没想过将生姜这味佐料当作家传秘方传下去，这太不现实，而且其中的利润太高，即使他们一家背后之人权力再大，恐怕也顶不住。

鸿泰酒楼东家想法很简单，他只想趁没对手知晓秘方之前，尽量多的赚钱，实在握不住时，便把秘方往上献，名利都有，他想想都美。

这些事情，钟庆然作为一个农家子弟，哪里有渠道获悉？他呀，正拖着钟老爷子上山寻找草药。那次移栽果树，钟庆然没有空特意去寻，他想找的生姜也没有撞大运般顺道出现在他面前。这不，坡地那基本完工之后，钟庆然便决定先搞定此事。

这回是专门进山寻药，钟庆然打算往偏僻地方走一走，为此他还准备了驱虫药，免得一不小心被蛇虫鼠蚁给咬了。

河湾村地处北方，冬天得烧炕，家家户户都趁着即将到来的农忙前夕，尽可能多的准备柴火。大周朝不比现代，做饭烧水都要用柴，需要的柴火量非常大，尤其是钟家，灶房几乎整天不停，柴火需求量更大，亏得家里储量颇丰，一时半会倒也不缺。

麓山范围很广，最外面那些归属河湾村所有的山头，供应着整个村子所需，没谁会涸泽而渔。村民一般都是捡掉落的树枝和柴草，砍树当柴烧这样奢侈的事情很少有人做，通常只有家里办喜事才会如此。

钟庆然也算是锻炼出来，连着好些天都步行走上十来里，这要体力还跟不上，可真就连个借口都找不到。

随着人迹渐少，草药的身影慢慢变多。这并非表示村民就懂得辨识药草，很多只是被当作野草给祸害。

钟庆然此次主要目标就是生姜，这东西他知道种法，等这味调料被人熟知，就是它大显身手的时候。钟家要是能提前一步，必然能赚到不错的利润。

“爷爷，咱家生姜用量很大，这东西又只有药铺有卖，要不是鸿泰酒楼还不想被人破解方子，提前让三叔给家里送了不少，估计现在就露馅了。”钟庆然从怀里掏出一幅画，指着上面的图案说道，“爷爷，您瞧，这是我照着《百草集》中生姜图临摹的，你看看认不认识。”

钟老爷子拿在手里仔细辨认，哟，还真见过，不过记忆久远，也不知道当初是在哪里见到的，对现在几乎没有帮助，要实在找不到，就只能在麓山多转转，一次不行，就两次三次，总有找到的时候。

虽说以找生姜为主，钟庆然也没放过其他药草，特别是三七。很遗憾，这两种他目前最想要的暂时都没找到，看天色还早，那就继续。

这次钟庆然没有走最初那条路，钟老爷子虽说不大记得在哪见过生姜，记忆模模糊糊，大致方向还有，两人便顺着感觉走。

生姜不是什么稀罕东西，只要确定麓山有，那必然能被找到，只不过时间早晚罢了。钟老爷子指点的路没错，没走多久，钟庆然就看到一小片。现在还不是生姜成熟期，挖回去也只是移栽到坡地上，要想收成，起码还要等上两月。

据钟庆然所知，生姜亩产很高，也不知道这边生姜产量如何。好在生姜现在还小，不占多少份量。即使将附近生姜都挖了，只留下一些发育不良的植株，负担也没多重。

钟庆然抹了一把额头，小声嘀咕，怎么进山三次，一回都没碰上稀罕的东西，就算逮只野鸡野兔吃肉也好啊。

可惜事与愿违，野物没吃成，倒是发现了一窝野鸡蛋，也算是聊胜于无。

钟庆然不过就嘴上抱怨一下，他对此趟收获还挺满意。想找的找着了，再奢求更多，那真有些不知足。

爷孙俩各背着一背篓药草，开开心心往坡地走去。

最先种下去的果苗和三七长势很好，生姜便种在它们不远处。地里几乎见不到杂草，这都是简明宇的功劳，钟庆然嘴中不说，心里却记着他的好，想着以后能帮的便帮上一把。

很多草药都是多年生植物，像三七，从发芽到收获，大概需要三年，这对于农户来说，没有一定资财，种这个那是嫌命太长。钟庆然则无所谓，反正只是一亩坡地，钟家还浪费得起，况且，地里果树也能有一定收成，起码交税应该不成问题。

农忙时节即将到来，这段时间家家户户都在为此准备，修补镰刀，整治晒场，真说起来，农家似乎就没有哪段时间是真正闲着的，总能找些零零碎碎的活做。钟家就更忙了，多了一门生意要做，就这，旁人还羡慕不来，他们是想做却不得其法。

钟庆然背着一窝鸡蛋跟在钟老爷子身后，一进院子，才发现里面特别热闹，似乎来了客人，随意往堂屋看了一眼，是个有些年纪的妇人，穿的花花绿绿的，看着怎么这么像电视里演的媒婆？

钟家小一辈都不大，符合要求的只有他大哥大姐，不过对于农家来说，男娃子这个年纪还不急，多的是十七八才开始考虑，那目标是大姐？

怀揣疑惑，钟庆然打理好自己，也没有贸然上前。等到将人送走，他才知道事情来龙去脉。刚才那女客人还真就是媒婆，这次过来就是为他大姐说亲。只是瞧着明氏心神不宁，童氏一脸怒容，恐怕内里还有什么说道。

等到媒婆身影消失于拐角，童氏想说什么，欲言又止，叫丫头去门外看了看，确定人已走远，这才怒骂出声。

“呸，这个王媒婆，她把我们老钟家当什么？说是叫欣丫头去享福，这享的哪门子福？不过是一个小妇，竟敢有脸上门来求娶，要不是欣丫头还没出门子，老娘今天就扫把伺候。”

“她也不想想，往年家里没多少余粮，姑娘还不是照样嫁得不错？现在眼看家里起来了，还拿这种亲事来触霉头，真是活见鬼了。”

这次钟家媳妇们空前一致，钟欣是钟家孙辈丫头中最大的一个，她要是亲事低了，下面那些就很难往高了说，更何况还是给人去做小星？就算是镇里有名的富户，那也不成。钟家还要面子，不到日子实在过不下去，不会走这条道。

钟欣早在媒婆上门时就躲回东厢房，听着童氏在堂屋骂骂咧咧，她眼睛都红了。她怎么就这么倒霉，碰上这种事。幸亏钟家没穷到这般地步，不然她都无法想像，她以后过的会是什么日子。

富贵人家的姨娘岂是那么好当？就算是良妾也没什么好羡慕。她是想要追求权势，那也不是以这样的方式。看来，还得叫娘加快动作。

明氏等童氏出够气，这才拉着她进上房商谈，将她看中横山村陈秀才，正托娘家打听一事全盘托出。

“娘，事情就是这么回事，我正想过几天，等我娘他们探清楚他家底细，再说给娘听，让娘想办法托媒婆去说合，谁想我这边还没行动，倒是王媒婆先上了门。”

说到这，明氏也懊恼不已。事关女儿终身大事，她不过是想多看看，怎么事情就撞一块了？那王媒婆可不是个好东西，被她盯上，有的钟家愁了。要不然以童氏的性子，哪里会隐忍不发，直到人走了才爆发出来？

这十里八乡的，被她毁了的姑娘可不是一个两个。钟氏一族不说有多强大，区区一个媒婆想欺上门倒是不能。童氏之所以会忍让，实在是怕了王媒婆那一张嘴，能将死的都说成活的，姑娘家名声很重要，在能不得罪的情况下还是不要得罪为好，实在不行，钟家倒也不惧。