“我希望你明白，我并不是——可能有那么一点不甘心，好，行，老实说，多的数不过来。”老查理恶狠狠地说，现在他看上去更像恨透了的那个，“但我能怎么办，他爱你——真让人恶心——他爱你爱得发疯，我没打算在死之前连我唯一的儿子都失去，可能还得搭上女儿。小子，你怎么办到的？”他眯起了眼睛，目光充满审视和不善。

“专治霍克利家不服。”莱斯特干巴巴地说，“容我提醒，您还有个私生子。”

“杂种。”霍克利先生冰冷而飞快地接话，“但他不是全无用处，你们需要一个孩子，本杰明是金头发，它会长得像你们。”

“感恩戴德。”莱斯特说，“为什么要同我提起？”

“因为卡尔不会喜欢它，我了解我的儿子。”老霍克利的表情看上去甚至有一些骄傲，他感叹着说，“他甚至无法想象在他落地之时我有多么高兴，卡尔是我人生中的第一个孩子，如我所料那样成长得强壮而聪明，我对他抱以厚望。在收到布克特的来信时，”因为提到这个名字，老霍克利皱了皱眉，“你不知道我有多么希望你能够死在泰坦尼克号上，但我错过了最佳时机，并且使你成了气候。”

莱斯特安静地听着，灰色的瞳孔显得专注而用功。

“你的生意做得不错，你也知道的，我那些老朋友经常向我打听你——他们始终认为你是霍克利家的远亲。他们向我不遗余力地夸奖你和卡尔，”霍克利厌恶地说，“迫不及待地想把自己的女儿嫁给你们，这让我觉得至少你们还算般配——好歹比那些就知道衣服和首饰的花瓶中用些，除了不能生孩子。”

他嘟囔着，用一种挑剔的目光将莱斯特从头打量到脚，再次重复：“除了不能生孩子。”

“假如我的理解没出问题，您现在是同意我们在一块儿了？”莱斯特扬起眉，他并没有多么欣喜若狂，要知道世界上总归没有白吃的午餐。

果不其然，“但我会住在这里，监督你，直到你真正令我满意——别想在我的眼皮子底下耍花招，小子！”老霍克利冷哼，眼睛里闪烁着那种不可一世的傲慢，活像个正在施舍恩赐的国王。

“听上去我更像是凯瑟琳的丈夫。”莱斯特真心实意地微笑道，“但是成交，先生。”

......

出乎所有人的意料，老霍克利并没有将晚宴持续到第二天——也就是圣诞节——尽管这似乎是他们家的传统节目，海默先生送来了圣诞树和槲寄生编织的装饰品，它们被摆放在庄园的每一个角落，连仆人们的餐厅里也有，这使得整个庄园都充斥着欢声笑语。

莱斯特和凯瑟琳占据了厨房的两头，他们最终也没能就水果的问题达成一致，所以他们决定做两个蛋糕，卡尔在旁边帮忙，虽然他看上去更像是捣乱。

“离我三英尺远，卡尔·霍克利，发发慈悲，放下你手里的砂糖，你准备把我们都甜死是吗？”莱斯特吼他，维克特趴在流理台上大笑，卡尔委屈地看着他——表情挺像那么回事儿，但莱斯特拒绝对他心软，他简直能毁了整个圣诞节。

“少爷，老爷找您。”庄园新招聘的管家气喘吁吁地从楼梯上跑下来，看得出来他还不适应这份严谨的工作，卡尔皱着眉，警告地看了维克特一眼，才慢吞吞地向楼上走去。

“及时雨。”莱斯特冷笑。

维克特走到他身后给他系好歪掉的围裙：“樱桃干巧克力？绝妙的组合，我有点儿等不及了。”

“谈谈你留下过圣诞的理由。”莱斯特递给他一把樱桃干，维克特一边往嘴里塞一边把它们切碎。

“我不知道。”维克特说，“比起一个人孤零零地过圣诞，我宁可和一群讨厌的霍克利待在一块儿——对，别这么看着我，现在你也是其中之一了。”

莱斯特笑了笑：“希望你送了我一个圣诞礼物，不然我没准会考虑收房租和伙食费。”

他们看着彼此，知道总有一天时间会冲淡一切，那些应该忘记的将会过去，而那些值得铭记的却永不褪色，世界上并非只有爱情最为珍贵，相反它总是给人不靠谱的印象。

我应该知足，并感恩上帝的安排。

至少他们因为某些原因相遇，这就是一件有意义的事情了。

“你会喜欢它的。”