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回到家中，已经很晚了，虽然不忍心让林老爷忧心，可叶紫灵还是将今天厨房里发生的事情讲了一遍，当然，没有说出自己的怀疑，毕竟只是猜测，而且涉及到林世伟。

林老爷依旧忍不住责怪叶紫灵年轻沉不住气，处理欠妥：“你到底还是没有经过多少事，遇到这样的情况，就不知道怎么办了，好在有张泰稳住了场面，不过，你也算是机灵，给胡大嫂赔了不是，这事儿，就算是过去啦。”

叶紫灵再三承认了自己的错误之后，又说：“老爷，我总觉得今天的事情有些突然。我听张先生和作坊里的工匠们说过，胡大娘和胡师傅都是庆盛昌老店的元老，多年来用心做事，也没听说过有什么意外发生。可是今天，为什么胡大娘就会突然打破三十多年来的老习惯呢？”

林老爷说：“如今天气热，厨房里有些东西放坏也是难免，也许胡大嫂没有注意到罢了。只是你太心急了，不问青红皂白就怀疑到人家头上，难怪人家不痛快。”

叶紫灵低头道：“是我处理事情不太妥当。可是即便胡大娘因为我说话不中听而心中不快，可凭着她对庆盛昌老店的感情和依赖心理，应该只会对我发泄不满，而不会牵扯到整个作坊啊。可是她今天口口声声说作坊容不下她和胡师傅了，执意要离开。请老爷恕我愚钝，难道我就真的有这么大威力，能够迫使她不得不离开庆盛昌吗？而且，作坊里的每个人都知道，我只是去给大少爷做助手，并不意味着从今往后作坊里是我说了算，胡大娘就算是想离开，也要等大少爷去了说明情况再走啊！哪儿有她那样的，好像害怕走得慢一点就走不掉似的。”

林老爷警觉到：“你的意思，是有人挖墙脚？而胡大嫂是借题发挥？”

叶紫灵说：“我只是猜测而已。因为对比一下胡大娘今天的表现和往常的表现，就会发现她今天的脾气发得并不是那么合情合理。我承认，这事儿的确是我引起的，可是，即便如此，胡大娘的反应也不该那样激烈啊！反而给我的感觉，是她好不容易找到了一个离开庆盛昌老店的理由，从而大做文章，生怕这个理由会给浪费了似的。我记得，五年前也是有工匠说她克扣大家的口粮，拿去填补自家，事情闹得沸沸扬扬，而她虽然也是发了脾气，可远不如这次厉害，更没有拿胡师傅离开做要挟。”

“你说的这件事情，我想起来了。”林老爷将头靠在椅背上，回忆道，“那一阵子，老店的工匠们总是吃不饱，而我忙着打理两家分店，也没有多理会，只叫夫人去看着。结果夫人回来跟我说，胡大嫂在每个工匠的口粮里面克扣了一点点，日积月累，攒起来倒也不是个小数目呢，而她将这些克扣下来的口粮菜蔬的银子，拿去补贴自己家里。

“本来她以为每次只克扣那么一丁点，不会有人察觉，可还是让原来那位账房查账的时候查出了端倪。当时那位帐房并未声张，而是不露声色地盘查她采买粮油菜肉的情况，终于找到了确凿的证据——她的账目有问题。

“当时工匠们很是愤怒，纷纷找到我，要我将胡大嫂从作坊里除名，可是我考虑到胡师傅的雕花手艺无人能及，就让胡大嫂自己出钱补上了这个亏空，才将事态平息下去。其实，胡师傅家里也很清苦，养着八十岁的老母亲，而他们还有一个卧病在床的儿子，克扣工匠们那一点点口粮，也是不得已啊。

“后来，我悄悄给了胡师傅一笔银子，让他们带儿子去京城治病，可终是无果。但是自此之后，胡师傅两口子对老店真的是死心塌地。我也没想到，今天会出这样的事情。紫灵啊，虽说你还年轻，可今天这事儿，你反应倒也不慢，总算是暂时平息了矛盾。只是，让你平白的受了委屈，明明不是你的错，还让你向胡大嫂赔不是，我心里很是过意不去啊。”

听见林老爷这样说，叶紫灵心中的不快消解了不少：“老爷，胡师傅的儿子究竟得了什么病啊？怎么京城的名医都治不好？”

林夫人脸色黯然：“唉——说起这个事情，真是造孽啊。在胡师傅的儿子七岁的时候，胡师傅和胡大嫂因为那时候快过年了，两人忙乎着清扫灰尘、准备腊肉、浆洗衣物，就将让七岁的小虎自己在院子里玩耍，以为小虎平时乖巧懂事，不会惹出什么祸来，而且若是有什么事，他们被开水烫着了。胡师傅两口子赶紧出来一看，原来是院子里的邻居烧着一大锅开水，准备浆洗衣服和被里被面，几个孩子追着玩闹，弄翻了那口大锅，滚烫的开水，顿时倒在了躲避不及的小虎的脚上……”

“啊——”叶紫灵听得揪心极了，发出了低低的惊呼。

“后来，”林夫人开始抹眼泪，“后来他们的儿子双脚被烫坏了，寻了很多大夫也没能治好，所有的人都说，没希望了。如今，那孩子也十七八岁了，可是因为双脚烫坏，总也长不高，看起来还是七八岁的样子，而且，一辈子只能待在床上。那个烧开水的邻居，虽然不是她的错儿，可是，她们一家还是搬走了。唉——说起来，胡师傅和胡大嫂也是苦命人啊。那年胡大嫂克扣工匠们的口粮，只是为了多拿些银子给儿子吃好一点。所以，我和老爷才暗地里补贴他们，明面儿上说是胡大嫂自己出钱补了亏空。”

半晌，叶紫灵沉默不语。

林老爷说：“好啦紫灵，这事儿和你无关，你听听也就算了，毕竟，都过去这么多年了，他们也认命了。天不早了，你赶紧回去吧，明天，和我一起去作坊，看看胡大嫂还有没有生气。”

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林世伟正在自己的别院里踱来踱去，考虑着要不要玲珑把孩子生下来。

小厮东升一溜小跑赶过来，低声道：“二少爷，胡大娘那边，事情没有办成。”