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“外祖心里有计较就好,只是,世上有‘秋后算账’四个字,外祖父就算有道理,也要权衡着轻重。”凌雅峥微微一笑,瞧着柳承恩摩拳擦掌地起身走出水亭子,眨了下眼睛,嗅着菱花清香低低地叹了一声,瞧见邬箫语急匆匆地赶来,就先问:“你去哪了?我出门你都不知道?”
邬箫语一呆,有些做贼心虚地说:“没去哪,就在房里呢。”
“仔细着吧,外祖父已经叫了你娘、齐清让的娘问过话了,虽她们嘴硬,但外祖父、外祖母也并非么猜到什么事,仔细哪一日恼了,就将你打出去。”凌雅峥眼睛一瞥。
邬箫语讪讪地陪着笑,笑容却不达眼底。
“……你当真,做了什么事?”凌雅峥眼皮子一跳。
邬箫语赶紧地走过来,低声说:“少夫人有了,奴婢就去说给老夫人听,老夫人叫我跟小姐说一声,从今儿个起,就另换个人伺候着吧。”
凌雅峥立时醒悟到这其中的意思,冷笑道:“你哥哥一直煞费心思,求了我将你带进莫家,好跟齐清让凑成一对。你又自作主张……”
邬箫语脸上一红,怯懦地说道:“都是老夫人的意思,奴婢什么话都没说。”
凌雅峥冷冷一笑,推开邬箫语递过来的手,自己站了起来,猜着水亭子外铺着的鹅卵石,就直直地向如今她们兄妹、姑嫂暂住着的院子去,过了南墙,就瞧见念慈一双眼睛几乎迸出火星地瞪着邬箫语。
“小姐,少爷闹着要回凌家,少夫人正劝着他呢。小姐快去说说话。”念慈着急地说着,见邬箫语也要跟着去,一把手好似铁钳子般钳住邬箫语的手腕,皮笑肉不笑地说:“你随着我在这南墙下说两句话。”
邬箫语讪讪地,求助地望向凌雅峥。
凌雅峥也不理会她,过了南墙就进了院子,望见两三个婢女在门房那求着她去,忙快步走到凌韶吾、马佩文屋后,听见里头凌韶吾说“一直觉得对不住外祖父、外祖母,才领着你跟着外祖父、外祖母回来,没想外祖母行事越发得叫人看不清楚了。就算恨屋及乌,埋怨你哥哥隐瞒她,也不该这样作践你。”
“这算什么作践?就算是旁人家,见媳妇子身子重了,为了子嗣,也要打发其他女人伺候儿子、孙子。”
“饶是如此……”凌韶吾心里不甘,觑见帘子外凌雅峥大喇喇地站着,才勉为其难地住了口。
“妹妹来了?”马佩文擦了下眼角,亲自过来打起帘子,又大度地问:“箫语在哪?”
“嫂子还把外祖母的话当真不成?箫语是薄氏女儿,外祖母再糊涂,也不至于将她送到嫂子身边。”凌雅峥走了进来,扶着马佩文将她按到椅子上,笑嘻嘻地说:“嫂子素来聪慧,这会子,就想不明白外祖母为何这样做?”
俗话说,当局者迷,盘观者清。马佩文先时心里略有些泛酸,又见凌韶吾冲动鲁莽地要立时回凌家去,就只顾着拿着贤良话劝说他,此时,瞧着凌韶吾不闹了,她静静地一想,登时就点着头,笑了。
“你也想明白了?”凌韶吾糊涂着,赶紧地问,唯恐方才马佩文动了胎气,又连忙捧了茶给她。
马佩文接过茶碗,抿了一口就放下,“方才是我糊涂了,不叫念慈进来伺候,反倒叫箫语来,实在蹊跷得很。如今看来,外祖母是醉翁之意不在酒。”
凌韶吾忙道:“快说,外祖母想什么呢?不在酒,难道还在山水之间?”
“你这糊涂鬼,兵书背得不熟,这一句倒是记得熟!”马佩文手往凌韶吾额头上一戳,“只怕,外祖母此举,是要逼着我们马家,然后叫马家反倒去逼凌家。”
凌韶吾为难地说:“话虽如此,也叫你为难了,据我说,再过小半月,外祖父、外祖母还是不解气,咱们就回凌家吧。”
“糊涂!你仔细想想,先前,因马家的缘故,你大伯娘、二伯娘是怎样对付我的?一股脑儿地将各样家事都推到我头上,瞧着像是叫我主持中馈,实际上,不过是刁难我罢了。况且,大哥还没娶妻,我这就……回去了,只那白眼就压死我了。”
马佩文面上浮现一层薄薄的红霞,若非凌雅峥在,凌韶吾恨不得立时将她揉在怀中。
“姐姐说得,也有道理。但总是留在柳家,总不是个事。”凌韶吾说。
马佩文微微摇头,又问凌韶吾:“若是你随着我大哥去打仗了,你是情愿我留在柳家,还是情愿我回凌家?”
凌韶吾一时被问住,一双眼睛牢牢地钉在马佩文一双丝履上绣着的喜鹊乌溜溜的眼睛上,只觉凌家里,凌尤坚、凌尤成等男儿都不在,马佩文、凌雅峥姑嫂二人就算是落在了一群心存不甘的女人手里——凌古氏是靠不住的,她能护住自己,已经是万幸;留在柳家,好歹还是亲戚,总要客气一些,就算不客气,也犯不着对她们姑嫂冷言冷语……
“如此说来,你们姑嫂两个还是留在柳家的好。”凌韶吾重重地点头。
凌雅峥插嘴笑道:“那哥哥、嫂子,咱们就由着外祖父、外祖母为咱们计较去,若是咱们自作主张,反倒会坏了他们的算计。”
凌韶吾见马佩文点头,就也小鸡啄米般地跟着点头,又皱眉说:“那祖父叫你跟莫□□亲的事,怎么说?”
“这事呀,反正外祖父心里自有计较。”
“先前不见你跟外祖父如何亲近,怎地如今那样信他了呢?”凌韶吾说着,听见院子里念慈喊邬箫语,就尴尬地咳嗽一声。
帘子打起来,随着夏日里浓郁的花香,邬箫语怯怯地随着念慈进来,进来了就跪在地上,战战兢兢地望着念慈,哽咽说:“少爷若是不肯叫奴婢伺候,奴婢就立时去跟老夫人说,求老夫人叫念慈替换了我。”
念慈吓了一跳,“邬箫语,你这话是什么意思?难道我方才拉着你去一旁说话,是嫉妒你的意思?”
“念慈姐姐,本就是你先在少爷身边伺候着的,况且,我又是小姐身边的,冷不丁地被打发到少爷身边,也怪奇怪的。”邬箫语怯怯地抬头望了凌韶吾一眼。
凌韶吾如吃了苍蝇一般,因邬箫语什么都没说,待要对马佩文辩解,又无从辩解;偏偏邬箫语的眼神又像是跟自己早有前约……一时拙口笨腮不知怎么说。
马佩文瞧凌韶吾额头沁出汗来,就笑道:“你也别一天到晚地留在房里,出去走一走吧。”
凌韶吾思量着这事该叫邬音生来处置,一点头,身子到了门边又拧了回来,在马佩文耳边交代说:“别叫她贴身伺候。”
“知道。”马佩文催促着凌韶吾出去,叫念慈、邬箫语两个起来,“既然是老夫人吩咐的,就依着老夫人的话办就是了。这会子,你们两个都出去,叫我们姑嫂两个好好说说话。”
念慈狠狠地睨了邬箫语一眼,见邬箫语还要腻在马佩文面前,就拖曳她向外走。
马佩文打了个哈欠,对凌雅峥笑道:“方才去哪了?”
“就去花园里走了走。”凌雅峥低头一笑,陪着马佩文下了半日围棋,就回自己个屋子里去,想起方才莫三动作,脸上不觉又红了一片,心道柳本贤倒是个实实在在的好人,可惜心眼太实在了些,将来不免要被人欺侮……
这边厢,凌雅峥、马佩文不急不躁,那边厢,凌韶吾去寻了邬音生,当即将这几日里邬箫语围着柳老夫人团团转的事说了,最后掷地有声地说道:“虽你妹妹很好,但因我母亲的缘故,我已经是怕了,绝不会收了你妹妹。你得了空,就劝劝你妹妹吧。”
邬音生也是头一会子知道邬箫语竟看上了凌韶吾,当即也目瞪口呆,因他是有心脱了奴籍去做官的人,哪里肯叫妹妹给人家做通房、做妾,眼珠子滴溜溜地转着,须臾,就也跟马佩文一般想通其中的关节,于是对凌韶吾笑道:“少爷别急,小的替你去凌家问问老太爷、老夫人的意思。”再三确定凌韶吾不会动邬箫语后,就毫不耽搁地向凌家去,路上遇见不知为何痴痴发笑的莫三,就又跟莫三同路,进了凌家门,就见凌家上下神色戚戚,略等一等,宋止庵家的出来说:“请莫三少爷去养闲堂里跟老夫人说话吧……如今家里乱成一团……实不相瞒,如今,我们凌家成了众矢之的呢!”
莫三心里嘀咕了一声活该,就随着宋止庵家的向养闲堂去,才进院子,就瞧见院子里几处青砖微微翘起,似乎是才动了土,又见树底下也有翻动的痕迹,正琢磨着凌古氏该不会像他想的那样糊涂吧,才一进屋子,果然就见昔日摆在百宝槅子上的历代古玩玉器统统消失了踪影。“哼——”软软的一声哼唧响起,莫三顾不得规矩,忙向里间去,一进去,就见凌古氏无精打采地躺在床上,昔日总是梳着最时兴发髻的头发懒懒地拢在脑后,脸颊上黄黄白白的,没一点血色。
“老夫人,三儿来看你了。”
凌古氏立时委屈地抱怨说:“自从那一日峥儿被柳承恩那老东西领去了,我就成了万人嫌的……好不好,被人数落一通,那姓穆的贼婆,一下子又踩到我头上!”
宋止庵家的咳嗽一声,觉得凌古氏不该对还没过门的孙女婿诉苦。
奈何凌古氏就觉得自己委屈得不行,哭丧着脸说:“那种事,能怪得了我?人死不能复生,我不帮着遮掩,难道还四处张扬不成?大义灭亲说得好听,几个人能办到?就是可怜韶吾、峥儿两个,冷不丁地这样听说……那两个孩子心里不知道怎么难受呢。”
莫三跟着点头,试探着问:“老夫人该不会将房里的东西,都埋到地里头去了吧?”
凌古氏黄白的脸色僵硬地凝固住。
“这之后,老太爷就跟老夫人吵了一架?”
“都是他没头没尾地训斥我,哪里有我插嘴的份。”
莫三忍不住笑了,“老夫人!这会子你藏什么东西?朝廷的人才杀过来,还没进城呢,您老就忙着藏东西,闹得家里人心惶惶,老太爷怎会不训斥你?”
“……等人杀进来了,就来不及了。”凌古氏咕哝了一声。
莫三心道难怪离了凌雅峥就被穆老姨娘踩在脚下呢。
凌古氏瞅了一眼邬音生,嫌他容貌有些冷厉,就蹙眉问:“你来做什么?”
“回老夫人,五少夫人有喜,柳老夫人将我妹妹送到了五少爷房里。”邬音生低头说道。
“你妹妹?”凌古氏猛地坐起身来,须臾瞧了邬音生一眼,只觉他们兄妹还是靠得住的,就笑道:“柳家是有些自作主张了,你放心,等这事过了,自然给你妹妹摆酒,绝不委屈了她。”
邬音生一怔,只觉跟凌古氏说话有些鸡同鸭讲。
莫三赶紧地说道:“老夫人,虽音生跟他妹妹靠得住,但马家如何想?”
凌古氏登时恨起柳家来:“都怪那老东西不通人情!已经说了将侯氏、薄氏,还有吕三通通打发出雁州府了,他们还要怎样?”
“老夫人别急着怪柳家,先想着怎么叫柳家解气吧。若再不处置,误了雁州府的大事,固然有人埋怨柳家不顾大局,但也有恨凌家惹下祸端。”
“绍儿呢?他惹出来的事,他如今躲到哪里去了?”凌古氏唯恐担责,又急着顾左右而言他。
“关绍在我那呢。”莫三说。
凌古氏哼唧了一声,“三儿,就那么着吧,兵临城下了,柳承恩那老东西总会低头。”
不独莫三,就连邬音生、宋止庵家的,连同站在门边的绣幕、绣帘统统地笑了。
再说下去也没意思,莫三立时领着邬音生辞了出来,才出来就见凌雅嵘直挺挺地跪在院子暴晒,就领着邬音生绕过她。
“莫三哥,不知本贤哥哥怎么样了?”凌雅嵘低声问了一句。
邬音生促狭地说:“九小姐,还问表少爷做什么?钱小姐正在月子里,她身子弱,有个万一……你就称心如意了。”
凌雅嵘脸上登时红了,对着屋子里的凌古氏哭道:“那些都是我生下来前,我娘亲做的事,我又能怎样?既然人人都觉得我碍眼,倒不如就叫我死了算了。”闭着眼睛,两行清泪已然落下。
邬音生觉得再逗她也没趣,就随着莫三向外去,见宋勇家的过来,就问:“大娘,九小姐跟十少爷姐弟和好了?”
“哪有那么容易,”宋勇家的一撇嘴,“九小姐咬定自己不知情,为避嫌,不肯多搭理十少爷;十少爷只说难怪人人瞧他不起,原来是被九小姐拖累的,姐弟两个,难得碰面,一个眼睛朝东,一个鼻子向西,互不搭理呢。”
邬音生啧啧了两声,又随着莫三去了一趟马家,顾不得向段龙局讨教、向马塞鸿询问战事,先将家里的琐碎事说了一通。
邬音生最后说道:“虽为人子不该腹诽双亲,但音生左思右想,只觉当年我父母双亲,手上必然不干净。是以,音生虽是哥哥,也实在不敢叫妹妹留在少夫人身边,毕竟,妹妹自幼长在娘亲身边,或多或少,受了娘亲熏陶。”
马塞鸿听邬音生不避嫌地说出这一番话来,对他很是刮目相看,也觉邬箫语留在马佩文身边不妥——他也拿不准,邬箫语知不知道那一张凌尤胜害死柳如眉的药方。这等事,他是宁肯信其有,不肯信其无的。
“解铃还须系铃人,这是凌家跟柳家的恩怨,终究要叫他们两家去化解。”马塞鸿说。
“话是如此,但凌老太爷再三请罪,就算是负荆请罪的事,也已经做过了,柳老将军还是不肯叫人开门。”莫三望着马塞鸿,“马大哥琢磨着,柳老将军究竟想做什么?”
“……既然凌家该做的都做了,就只剩下我家、你家要做的了。”马塞鸿蹙眉道。
正说着,忽地就见程九一进来道:“公子,前方来报,朝廷兵马,离着咱们的延春城只剩下百来里,莫老爷来信问,柳老将军几时帅兵前去支援?”
马塞鸿豁然坐起身来,蹙眉道:“叫了马家、凌家、秦家、莫家、白家人来,一定要商议个对策,叫凌家跟柳家化干戈为玉帛!”
“是。”程九一应着,立时去办。