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虞韶这趟赴约,是假良王之名。此值初夏时节,河水高涨,漳河两岸,奇峰挺秀,白云缭绕。戴荣信守承诺,令大军退守在百里之外,只领一众亲信,于漳河滩的野亭内严阵以待。酒已温过几巡,不见人来,正在疑惑,见滚滚波涛簇拥着一叶乌舟绕过山峡而来。船上不过水手数名,随从寥寥,船头一名穿了银白素袍的年轻小将,身形秀颀,正负手欣赏两岸风光,状及闲适。
戴荣在朝为官数载,曾和陆宗沅也有数面之缘,如今见那身影,和陆宗沅十分相似,便指着来人对左右喜道:“那人可是良王?”
他帐下有名姓卢的幕僚,以手遮目,端详半晌,答道:“并非良王,是良王之弟,先良王与羌女私通所生的庶子,曾在平西王麾下做过帐前校尉,是个初生牛犊不怕虎的角色。”
“哦?”戴荣笑容微敛,望着那一只乌舟越来越近,心头十分着恼,别过脸对卢攸低语道:“良王不来,埋伏的那一众弓箭手还有何用?难不成要捉了这个小子做人质,去胁迫良王?”
卢攸亦有些犯难,说道:“良王心黑手狠,捉这么一个人质,难保他会顾念手足之情。若先动手擒拿,又有违前约,恐怕授人以柄,真是得不偿失。”
“那为今之计,又该如何?”戴荣气道,“难不成要白白放他回去?”
卢攸两眼盯着虞韶,捻须沉吟道:“自然不能白白放他回去。有个人质在手,万一迫不得已要与良王和谈,也好多讨些好处。只是将军切不可先行动手,合该以言语相激,少年人心高气傲,一个按捺不住,失了分寸,将军擒拿他也算师出有名。”
两人耳语数句,见乌舟靠岸,虞韶下得船来,戴荣自珍身份,在亭中坐等,卢攸率人迎上前去,举手作揖,目光极快地将虞韶打量个遍,见他目光虽冷淡,却不放肆,言语简洁,又不失仪,被水汽打湿的袍袖贴在臂膀上,行动间却十分有度,卢攸便暗自疑惑,心道:早听说他在萧泽帐下时十分鲁莽无礼,原来也不尽然。一边赔笑,将虞韶延请至野亭中与戴荣相见。
戴荣稳稳坐着,直到虞韶进了亭内,才欠了欠身,算是见礼,因见虞韶也只是拱了拱手,不行大礼,便发问道:“来者何人,身处何位,领的多少岁贡?”
虞韶目光随意一逡,见亭内不过一案,酒撰齐备,两椅,相对而设,想是原本为良王所布的酒席。除戴荣是坐着之外,其余数十名随从,包括卢攸,都在戴荣背后侍立。野亭之外,漳河滩上,一望尽是茫茫的水面,案边的芦苇青青,也有半人高了,十分茂密。虞韶将周遭尽收眼底,听见戴荣发问,便言简意赅地答道:“在下虞韶,无职无俸。”
戴荣将脸微沉,道:“既然是一介白身,为何不跪?”
虞韶微微一笑,解下腰间的兵刃,在戴荣对面落座,说道:“你是奉周帝诏书而来,我则尊良王为主,你我出自不同阵营,我为何要跪你?”
戴荣见他这样毫不客气,也懒得敷衍了,当即拍案而起,指着虞韶鼻子怒骂道:“乱臣贼子,其罪当诛!良王谋逆,天下百姓人人可讨伐之,你不过是良王手下鹰犬而已,难道还要和本侯平起平坐?”
虞韶冷冷地笑了一声,说道:“我虽然没有一官半职,当初攻打金陵时,也曾攻破一方城门,杀死梁军上百,安国公又在做什么?良王自北而南,战功赫赫,这大周一多半的江山,难道不是良王之功?周帝寸功未立,何德何能做我们王爷的主子?”
戴荣吹胡子瞪眼,道:“良王身为臣子,奉命征战,乃是分内之事。”
虞韶哈一声笑道:“周帝身为君主,仁善宽和,难道不是分内之事?可惜他好谀嗜杀,先有徐尚书一家满门遭屠,又有方阁老无故蒙冤,仁在哪里?良王忠君爱国,反被构陷,周帝听信谗言,不顾手足之情,一意迫害,又善在哪里?”说完,面容陡然一冷,对亭外恭候的良王府侍卫喝令道:“皇帝派来刺杀王爷的刺客在哪里?”
众人山呼一声,从人群中把一名侍卫打扮的人推挤出来,正是被良王在贺兰所擒,囚禁数月的刺客。那刺客被囚了许久,早羸弱不堪,勉强才得以站立,被人一推,倒在地上,直叫虞将军饶命,又叫安国公救命。戴荣听得尴尬不已,忽见血花飞溅,左右侍卫手起刀落,已经将刺客头颅砍下,汩汩热血尽入漳河,随着波涛而去了。
突然经此变故,野亭里顿时剑拔弩张,戴荣背后的众侍卫们目光游移,不断在刺客的尸体和虞韶冷静的面孔上打转,戴荣看在眼里,心知不妙,怕方才虞韶那一番话,被传了出去,于朝廷有损,又想:要将他擒拿,此时不动手,还等何时?于是按照先前与卢攸议定的暗号,将酒杯往地上“啪”地掷碎,众人一声喊杀,蜂拥而上,砍成一团。
虞韶此来也并非为息事宁人,见戴荣动手,正中他下怀,于是将桌椅踢翻,举刀砍杀,一心要搅得天翻地覆,叫良王没法与戴荣和谈。这一场厮杀,将漳河滩杀得一片狼藉,芦苇丛中的伏兵冲将上来,将虞韶等人擒拿了,手足一缚,来请戴荣示下。
戴荣见好好一场和谈被搅黄了,恨得牙痒,只气那被缚的人不是陆宗沅,于是眉头一皱,挥手道:“押下去!”随即叫人收拾了野亭里的残席,又修书一封,命人送往陆宗沅所在的真定城内,以虞韶为质,邀陆宗沅再次会面。静候了数日,陆宗沅处全无动静,既不说要来赴约,也不说索要虞韶,那数万的大军,却是驻扎在真定岿然不动,戴荣这下也没了主意,因先头才折了秦耘,难免行事越发小心了,只得唤了卢攸来,问道:“恐怕上次漳河滩一事,已打草惊蛇了,如今良王不肯露面,留着这个虞韶怎么办呢?是杀,还是留?”
卢攸道:“他不过一个无名小卒,杀了,也无济于事,莫如留着。”