“你就真的那么想出宫去？你说你最亲的人是母亲，五年前她过世之后，你父亲再也没和你有过任何联系，除了要你寄回去的银票，竟是一点都不关心你。既如此，又为何一意要出去呢？难道，和我在这宫里就……不行么？”阿升急问着，语气里满含了委屈。

想来他问话之人一定是樊依了，只听她沉吟一阵，徐徐道，“你别误会。我决意要出去，并不是不想和你待在一起。这些年，你怎么对我，我都清楚。况且你又和我这般投契，咱们也算是难得……可是，若要我一直在这宫里待着，我委实不乐意！”

她停顿片刻，继续道，“我和你们这些内臣不同，只是个服侍皇室的婢女，左不过是做些针线上的活儿，又熬不出头。自然我也不盼着能有什么升迁，可是……我也想要些自由。那种想做什么都可以由着自己的心，哪怕是做件衣裳，也不用按照规矩和吩咐来执行的自由。阿升，你明白么？倘若你也有过这样的向往的话，你一定会懂的，对么？”

阿升许久无语，过了好一会，竟有些哽咽的说，“我懂……我何尝不想自由……这道宫墙里的生活我也是过够了，可是我没有法子……罢了，我应该成全你的。只是，有一句话，我一直都想问你，你若是出去了，是不是，就再也不理我了……当然，你若是想过……正常女子的生活，我绝不会阻拦你的。我不过是，想听听你的意思。”

樊依没有回答，我在外面等的都有几分焦急，替阿升着急。可想而知，阿升此时的心情，更是心提到嗓子眼儿一般的急切罢。

“什么是正常女子的生活？难道非得嫁个男人就幸福圆满了么？”樊依轻轻笑了出来，柔声道，“我知道你担心什么，甭担心！我不是不识好歹之人，你对我是什么心意，我对你，也就是一样的。总之你放心。我总归是，等你的。”

她说的坦诚，无丝毫的扭捏。我大感欣慰，阿升眼力不错，终于找到一个可心的红颜知己。

第二日阿升果然找到我，说请我务必准许樊依这次能被放出宫去。我自然答应，因为听到他们的对话，不免侧面问他，是否以后还要和樊依保持联系，日后打算如何安置她。阿升想了想，对我坦言，他决定买一处房子，让樊依在京城能有个落脚处，等他闲时出宫再去看望她。

我略一思忖，对他建议道，“不必麻烦了，且让她去和白玉一道做伴罢，这样平常两个人还能说说话。我也不常回去，你每次出宫去看樊姑娘，顺道也就把白玉一起探望了。你觉得可好？”

他自然觉得好，喜笑颜开一连声的多谢我。我摆手笑道，“什么事值当这么客气，你不是我弟弟么，跟哥哥还用说谢谢？回头帮我告诉孙泽淳，这批放出去的宫女名单我都看了，没什么意见，让他按规矩办就是了。”

他点头答应着，忽然撇撇嘴，道，“您有些日子没去过长春宫了罢，不知道这位孙秉笔新进多得公主宠。早前快把个武英殿的珍宝都搬到长春宫去了，这些日子更了不得，什么外头的时兴玩意儿，还有那些个诗词话本故事，流水似的往长春宫里送。乐得公主是一个劲儿的夸他机灵，会办事。”

公主年纪尚小，日常她所读的书皆是司礼监审查过的，绝无一点违背礼仪规范的内容，虽然不免无趣，可也是怕她看了那些闲书移了性情之故。孙泽淳这般无原则的讨好公主，令我有些惊讶，但面上并未太流露，和阿升闲话了两句便略过没再提。

我还是对这事上了心，借着给公主送冬日的炭火之际，去了许久未踏足过了长春宫。

孙泽淳恰好也在，他正拎着个紫竹做的鸟笼子，里头配了食罐，水罐，做工十分精巧，内中有一只通体纯白的芙蓉鸟，此鸟体态娇小，鸣叫声音清脆动听，是京城富贵人家赏玩鸟时的首选，其中又以毛色纯白，双目为红色者最是珍贵。待那鸟跳着转过身子正对着我，我看到它的眼睛正是赤红色的。

公主看到新鲜的玩物，一时间好似把对我的厌烦都抛到脑后了，只拿着那喂食的小银勺逗弄着芙蓉鸟，一面笑对孙泽淳道，“本公主那日不过提了一句，难为你竟这么快就给我寻来，内廷有你这般效率的人才，我很是满意。前儿高姐姐带着她小儿子进宫请安，说起来，外头宅门里的爷们儿如今流行玩鹰呢，还说起高姐夫熬鹰的一套本事，可有趣儿了。回头你吩咐御马监的人也找几只好的来，训好了表演给我瞧。”

孙泽淳脸上堆着笑，一叠声的答应，躬身道，“公主放心，您交代的事儿，奴才一准不敢耽搁，出了长春宫就去传您的旨。奴才必不让您等长了时候，早晚催着他们。年前争取就让公主瞧见训好的鹰，回头郡主再来您面前说嘴，您也能痛快的给她两句了。”

听着孙泽淳这一席话，我不由得转而打量他，他低声下气的谄媚态度令我吃惊，而他自称的谦辞更令我惊诧，内臣一向自称为臣，从未有称奴才者，如此奴颜婢膝亦让我心生不满。

我侧目的样子没有逃过公主的眼睛，她不无得意的看着我道，“周掌印好像很惊讶？没听过他们这么说话？这是我新改的规矩，邓妥，给周掌印说说，本公主的规矩。”

一旁侍立的邓妥立刻躬身道是，面无表情的略一欠身，说道，“公主殿下钧旨，内臣本是皇家奴仆，是卑贱之人，身份低微，怎可随朝臣一道自称臣，本就属逾矩，故责令内臣在公主面前一律自称奴才，以示天家尊严，警醒内臣恪守本分。”

不等他说完，殿中人包括孙泽淳在内都已悄悄地觑着我的脸色，见我平静如常，都松了一口气。然而我只是面上平静，心里既气愤，亦不免难过。公主这样恨内臣，也是因为恨我之故，却对内臣这个群体折辱至斯，也算是开国朝先例了。

公主笑意森冷，扬眉问道，“怎么样，你觉得这个称呼如何？当然了，本公主不会这般对你，你可是母亲面前得意的人，母亲曾亲口说过，你是她的臣子。”

她徐徐移步靠近我，压低声音说着，“不过，你早晚得是我的奴才，到时候，我一定会让你说出这两个字，无论用什么方法，我都会要你亲口说出来。”