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杜维当然不会带着这四千收编的叛军随着自己的车队缓缓前往领地。毕竟这件事情做的多少有些不光彩——当然，杜维也并不指望这件事情能瞒过谁，尤其是燕京的那位摄政王。杜维相信自己的这些举动，辰皇子都是知道的，只不过，自己要在西北这个虎狼之地立足，总要抓一切立足的资本。四千人的叛军，说多不多，说少不少，也在辰皇子的容忍范围之内：这位殿下把整个罗林家族的人贬的贬，散得散，自己看着大批罗林家的“罪人”不能用，总不能让杜维当当一个公爵两手空空的去西北吧？

非常之时行非常之事，这点肚量，相信辰皇子还是有的。

但这毕竟不是能放在台面上的事情，这四千人是杜维用贿赂的手段拦下的，如果带着这四千人大摇大摆的一路去西北，就有些太不给摄政王面子了。这种事情，大家心照不宣就好。

罗伯特骑士带着两百御林军，统率着四千收编来的叛军急速行军，不走大路，转走小路，先行前往领地。一路上的补给不用担心，有杜维的公文，一路上的地方守备政斧都将提供粮食。

而杜维，他还要缓缓前进，在到达领地之前，杜维准备对整个西北的局势做一个大概的考察。很多事情，听闻是一回事，但亲身去体会，亲眼去看，那就是另外一回事了。

努林行省的首府木兰城，如果放在大陆上繁华的中部或者南部，并不能算是一个座大城市。十多万人口的规模，最多只能算是二流。但是在西北，已经是努林行省首屈一指的繁华之地了。

这里是西北地区的商路上，所能经过的最后一个大城市。南来的商队，从西北归来的商队，都会在这里汇合。从大陆东南贩运来的各种稀奇货物，还有翻越沙漠从西北草原贩运而来的牛羊或者皮货商人，也都会在这里停留。

马车刚刚靠近木兰城的城郊，杜维已经打开了车窗，尽情的看着窗外的景色。

西北，因为地域的原因，每年都有那么一两个月的风季，虽然乞力马罗山脉是一个天然的壁障，阻断了绝大多数的狂风，但是每年的风季，依然会从山的那一边的沙漠里，卷来大量的沙尘。

风大沙大，这是西北的特点。所以这里的建筑都不会太高，像燕京的那种广厦豪宅，或者动辄十几米高的高塔之类的建筑，那是绝对没有的。

整个木兰城，最高的建筑，就是木兰城的城墙。十二米高的城墙，完全符合帝国的军制。

而因为都是普遍的低矮建筑，使得这座只有十多万人口的城市，占地面积却并不小。

因为罗伯特骑士已经带着四千叛军轻装潜行了，而负责领着骑兵前面开路的，就换成了这次负责护送杜维前往西北的五百御林军的首领，虽然只是五百骑兵的小军官，但是御林军的身份自然不同。

在木兰城的城南，是这里的最大的集市，原本是城外的镇子，却演变成了南来北往商团的最大的交易场所。杜维的车队经过这里的时候，立刻就感受到了这里喧闹的气氛。

在大路上经过的时候，杜维远眺了不远的集市，人头纷涌，摩肩接踵，那些扁鼻子卷头发穿着牛羊皮衣的西北异族，还有来自帝国各地的商人，骑马的，赶着畜群的，还有那些挂着各种皮货的商铺……纷纷扰扰，嘈嘈杂杂。

可杜维却把眼睛瞄准了这些商人的钱袋子。

“大人，这里是西北最大的交易地点了，木兰城虽然人口不多，但是每年的商税收入却极为客观，西北土地贫瘠，不擅产粮，尤其是这木兰城，做为努林行省的首府，每年的商税收入可比农税要多上五倍呢！”

说这话的，是马车里坐在杜维身边的一位相貌清秀的年轻人。这人名叫菲利普，是蓝海学者推荐给杜维的八十名弟子中的佼佼者。二十八岁年纪，但是却生的相貌清秀，看上去宛若少年一般。他的姓氏“菲利普”，应该是罗兰大陆上的一个古老的贵族姓氏，这个姓氏早在一千年前罗兰帝国建立之前曾经也是大陆上著名的世家，不过在大陆统一战争之中没落了，到了今天，曾经显赫的菲利普家族早已经不复存在。

这个菲利普出身平民，是燕京城南的一个平民家庭的子弟，在蓝海学者推荐的八十名弟子之中，短暂的几次接触之后，这个人立刻得到了杜维的重视。好学，稳重，严谨，而且不乏急智。正是一个相当有潜力的幕僚人选。

更让杜维觉得可贵的是，这个菲利普在年轻的时候，曾经随着一个商团来过西北。这个菲利普年轻的时候曾经研究大陆各地的风土人情极为着迷，而在蓝海学者的鼓励下，蓝海门下的弟子都对于空谈极为厌恶，热衷于实干。而这个菲利普就在年轻的时候，委身加入了一个商团，充当了一名记帐的学徒，在西北走了一大圈。

原本杜维并没有料到西北的局势已糜烂到了这种地步，但是那天从罪恶之城出来，他对于那个所谓的二十年前的临时条令感到一种莫名的荒唐！

战争已经结束了二十年了，那种战时的战区条令居然还没有废除？让一个地区的军队把持了整个地域的财政权力？甚至取代了帝国中央的物资分配权。还可以随意的干涉地方政斧的行政权？

这简直太荒唐了！

这样岂不是成了彻头彻尾的军阀？难怪帝国对西北的局势一直没有干涉，实际上根本就是无力干涉！老皇帝奥古斯丁六世的昏庸和好大喜功，使得他在“赢得”了西北战争之后，根本没有对如果结局西北战后的问题采取什么有效的措施，而是把精力集中到了能让他继续炫耀自己武威的南洋！

而西北军团，几乎成了西北地区的土皇帝了！这么一个军事集团，控制了西北地区，财政收入上可以自给自足，受帝国中央的束缚已经越来越小，甚至还极度排外！

不说别的，单说上次老雷蒙告诉杜维的，西北地区曾经就有两个领主被西北军团赶了出去，其中一个还丢了姓命……这是何等的嚣张？！

军政大权都抓在手里，西北军还怕谁？！

在了解到了这些事情之后，杜维立刻找来了菲利普这个对西北熟悉的蓝海门下弟子，一路上，菲利普都待在杜维的马车里和杜维介绍自己所知道的西北局势。杜维越是听到后面，越是心惊！心中不禁有些后悔，没有早点和这个菲利普好好的谈谈。

“努林行省的总督府就设在木兰城，现任的总督大人是博翰，男爵爵位，北方人，这个家伙也有一点背景，他曾经在南方担任过一个行省的财政长官，后来靠着政绩升了上去，在燕京的时候，曾经在财政署干过。我毫不怀疑，这个家伙是有点本事的，而且帝国中央把他放到西北来，也说明了帝国中央对西北军在西北的控制已经引起一定警觉了，这位博翰男爵就是派来想恢复中央权威的。这几年他干得还算不错。但是西北这个地方毕竟不是南方，他在理财上是一个好手，处理政务也不错，但是军事上面就差了一些了。所以面对西北军的时候，他的腰杆一直没法硬起来。而西北军死死顶着那个二十年前的所谓的战时条令不松口，按照那个条令，西北军有权力在整个西北干涉地方的财政，每年地方财政的收入，都要划出一块来，不上交帝国财政署，而是直接交给西北军，充当战区的军事物资。财政上自给自足只是其一，而另外一个让人无奈的局面是：根据那个临时条例，在战区里，西北军的统帅部有权力根据战争的需要而临时委派一些军官充当战区的长官，有权力节制地方政斧！也就是所谓的‘军政斧’。这样一来，甚至有些地方的政斧都被西北军架空了。”

杜维眉头紧锁：“这么说来，在西北地区，就没有人能节制西北军这帮军阀了？”

“还是有的。”菲利普想了一会儿，他的措辞很小心，毕竟以他现在的地位，还只是一个平民，在谈论这些手握大权的大佬的时候，还不敢太过尖锐：“我几年前来到西北的时候，就感觉到西北地区的局势已经糜烂到了极点，当时我甚至……嗯，我私下里觉得，如果帝国中央不做出点什么的话，恐怕不到五年，西北就将成为国中之国了，在这里，帝国的行政公文，权威远远不如西北军的军令。这是一个很可怕的事情，不过这几年，让我感到好奇的是，西北的局势居然趋于平缓了，这不得不说，是这位努林行省的总督大人，博翰男爵的功劳。”

“哦？”杜维暗中留意，追问道：“和我说说这位博翰男爵的事情。”