洪萱闻言，笑眯眯问道：“玉公公说笑了，您如今贵为西厂提督，大权在握，我不过是个黄毛丫头罢了，您能有什么事情求到我的身上？”

玉沉闻言，也是一笑，不免将自己的打算如此这般的说了出来。洪萱并不以为意，开口笑道：“我当是什么要事，东西既交给玉公公了，便全由玉公公料理便是。倘若玉公公能瞧得上我这点小聪明，只管拿去用便是。”

玉沉见状，只笑着谢过。

洪萱思及吴清姝先时的话，不免心中一动，又问道：“今儿早起入宫，便听见吴家二姑娘说些宫中大选的话。我并没听的真切，公公可知此事？”

玉沉闻言，不免苦笑了一声，摇头叹道：“有什么可说的呢。不过是椒房殿那位眼热贵妃娘娘的圣宠，又起的一些念头罢了。”

洪萱心下一沉，赶着问道：“听公公这话的意思，此事竟是真的了？”

玉沉叹道：“八、九不离十罢。椒房殿那边儿鬼鬼祟祟的，陛下也是有所耳闻。只是顾念着娘娘怀有龙嗣，不好叫宫人们嚷的四下皆知罢了。如今椒房殿那位占着大义，只拿捏着陛下不该专宠贵妃娘娘为由，提过几句。何况陛下登基，宫中大选秀女儿一事本是定例，陛下饶是长情，总越不过祖宗规矩。”

洪萱听着玉沉一番话，也是沉默了。自古皇帝都是三宫六院妃嫔无数，专情的能有几个。如今承启帝对洪贵妃的情分，已然叫旁人眼热嫉妒。前朝吴家的几次弹劾劝谏，更是把洪贵妃推到了风口浪尖上，几欲将“狐媚惑主”的罪名安在她的头上。宫中不说吴皇后，便是周太后，也曾对洪贵妃的恩宠颇有微词。不过是碍于洪贵妃怀有龙嗣，暂且按捺着不提。

如今吴皇后眼见自己不能得陛下恩宠，倘若一时气急，有了釜底抽薪之意，也在意料之中。不过是自己得不到好儿，也容不得别人好过罢了。

就是不知洪贵妃能否想得开。要知道怀孕之人，最是爱钻牛角尖。如今洪贵妃的情绪已然因着怀孕暴躁起来，倘或再因为此事出个什么好歹，可如何是好。

洪萱一时情急不已，却也没有办法左右目前的局势。当即恹恹地连话也不想说了。玉沉见状，也不免有些叹息，开口劝道：“好在陛下心里是有娘娘的，定不会叫娘娘受委屈。”

洪萱听在耳中，也不过是苦笑一声。什么叫受委屈，什么叫不受委屈呢？

古人云雷霆雨露皆是君恩。何况在旁人眼中，承启帝对洪贵妃的情深意重已然难得，民间男子尚有妻妾无数，难道还能要求承启帝对洪贵妃从一而终吗？

世风如此，又能奈何。洪萱由人推己，不免也想到自己的终身大事，难道也要如时下女子一般与人共享夫君吗？

洪萱只略微这么一琢磨，便觉得心里实在堵得慌，一时想的思绪烦乱，就连午膳都未曾好好用过。洪贵妃瞧着洪萱少见的食欲不振，不免体贴地问道：“萱儿今儿是怎么了。难道是菜馔不合口味？你想吃什么，不妨说出来，我叫御膳房做给你吃。”

洪萱回过神来，笑向洪贵妃道：“宫中御膳向来精细，岂有不合口味之说。不过是我今儿早起吃多了，并不饿。”

一句话未尽，只听孙氏笑眯眯说道：“吃了三个肉包子并两碗梗米粥并一个鸡子儿，岂有不撑的道理？”

一句话没说了，引得孙太后，承启帝并洪贵妃等人哈哈的大笑起来。承启帝也不觉笑着附和孙氏的话道：“萱儿的食欲之振，便是朕也很少见过。”

洪萱听着众人的打趣，倒也不以为意。嘻嘻笑道：“能吃是福，既能吃，且能吃到好东西，更是福上添福。洪萱能有如此福分，皆是仰仗皇恩浩荡。如此可见，圣上与太后娘娘，还有姐姐才是最有福气的人。”

这话说的漂亮，听得承启帝并孙太后等人十分畅快，恨不得再添上一碗饭来。

欣然饭毕，众人略觉饱腹。孙太后因说道：“今儿天气好，难得你们又入宫来，不如咱们一同到御花园走动走动。既是消食，也叫你们赏赏御花园的风光。”

众人闻言，自然应是。

八月初秋，原是登高赏菊，丹桂飘香的日子。御花园内亦是黄花满地，白柳横坡。叶黄风紧，疏林如画。头顶的日头依然散发着燥热的光芒，然则清爽的凉风吹过，倒让人觉出几分清凉舒爽。孙太后并一干女眷有说有笑地赏着御花园内的花，承启帝在旁时不时品评几句，场面十分惬意。

说话间，只见对面袅袅行来一队仪仗，举着龙旌凤翣，提着销金提炉，顶着曲柄黄伞，天威厚重，皇皇者华。定睛细看，不是皇后并吴氏母女，又是哪个。

吴皇后慢慢走至跟前儿，欠身行礼道：“臣妾见过陛下，见过太后娘娘。”

身后的吴氏母女并一干内侍宫俾也跟着请安问礼。

承启帝负手叫起，洪贵妃与孙家诸位女眷等才向皇后请安。相互厮见后，吴皇后笑向孙太后道：“恭喜太后与妹妹，得以家人团聚。”

孙太后一瞧见吴氏这一家子，便想到之前两次家人团聚，吴氏前来闹事的情景，心下略有些不自在。淡然说道：“皇后好兴致，难得也出来逛逛。”

吴皇后微微一哂，因说道：“臣妾不比贵妃妹妹好福气，得以长伴陛下左右，赏花风月，好不惬意。臣妾既为六宫之主，掌六宫事务，平日里自然繁忙。何况这些时日臣妾又忙着大选之事，更抽不出空闲了。今儿难得母亲与妹妹入宫看视臣妾，因说道御花园里的花儿开的很好，臣妾方才动了心，想要出来逛逛。”

孙太后十分不喜吴皇后说话间夹枪带棒的态度，因笑道：“既如此，你们便好好赏花。”

吴皇后微微一笑，伸手抚了抚身旁盛开的一朵团菊，有意无意地冲着洪贵妃道：“宫中风水甚好，养的这花儿也十分精神。这么好的风水单单供养一种花儿，实在可惜了。合该引入百花齐放，再看这姹紫嫣红，争奇斗艳，方不浪费这一番风水。妹妹你说是否？”

洪贵妃脸色略有些不虞。吴皇后因不满承启帝专宠于她，几经吵闹之后又把主意打到后宫大选的上头，此事虽然经由承启帝压制，还未宣扬的人尽皆知。然而以洪贵妃在宫中的地位权势，又如何能半点儿不闻，自然也是隐隐约约听到些风声的。若说心酸吃醋，自然是有的。只是洪贵妃也明白承启帝贵为帝王，总不会只守着她一人。因而心酸再多，也从不在承启帝面前吵闹。

如今且听着吴皇后故意滋事，一时间新仇旧恨皆涌将上来，恼怒之余，不免强压下心中酸楚，故意缠缠绵绵地看了承启帝一眼，笑向吴皇后道：“浪费不浪费，端看这风水自己如何觉得。倘或这风水愿意这么着，旁人火急火燎的，岂不是咸吃萝卜淡操心？”

承启帝闻言，也不觉含笑握了握洪贵妃的手，两人相视而笑，十分亲密。

吴皇后见状，微微变色。旋即强压下一口怒气，冷笑道：“陛下登基一载有余，后宫还是如此冷清。臣妾身为皇后，实在难辞其责。因而昼思夜想，不敢辜负老祖宗的规矩，遂劝谏陛下，应允选秀，充实后宫。”

吴皇后身旁的吴清姝年纪尚小，心思难免浅白了一些。听吴皇后如此说，不觉幸灾乐祸的看了洪贵妃一眼，开口附和道：“是啊，姐姐为了陛下，可是煞费苦心呢。哪儿像有些不贤德的妃嫔，只顾着向陛下邀宠献媚，却不把大雍江山，皇室香火放在心上。”

一句话说的洪贵妃微微皱眉，不觉伸手抚了抚凸起的肚子，笑着说道：“皇后果然是贤良大度，品行端方，为闺阁女子之典范。这一点上，我就不如皇后。纵然明白女子之德行，不该拈酸吃醋，可我总不能像皇后这样，心平气和的将陛下让给别的女人。可见……要么是我对陛下用情更深，要么是皇后并非如女子在意夫君一般的在意陛下。如若不然，又岂会自作主张的在陛下之前，张罗起选宫中大选的事情来。”

吴皇后闻言，勾唇笑道：“贵妃妹妹说笑了。本宫既然身为皇后，便有责任为陛下开枝散叶，让我大雍皇室不至于后继无人。既然本宫

无才无德，不得陛下看重。那便依着陛下的喜好，为陛下挑选品性端庄的女子为妃为嫔，伺候陛下。一切自然以陛下为紧要，儿女私事，又岂能越过江山社稷。妹妹乃是从小陪在陛下身边的老人儿，又岂会不明白这个道理？”

洪贵妃看着吴皇后气定神闲，言笑晏晏的模样，不自觉的再次抚了抚凸起的肚子。

承启帝见状，略微心疼的搂住洪贵妃消瘦的肩膀，皱眉说道：“皇后既然明白绵延子嗣乃是皇族大事，如何又这般不体贴芫儿，非得在她怀有身孕的时候，闹腾出诸多是非。倘若因此叫芫儿心伤，动了胎气，岂不是你的罪过？”

吴皇后躬身见礼，口内说道：“陛下明鉴。臣妾所作所为，均是为了大雍江山，并无半点私心。陛下心疼贵妃妹妹，乃是妹妹的福气。可妹妹身为陛下的妃嫔，却不该仗着陛下的宠爱为所欲为，更不能仗着腹中龙嗣行邀宠独占之事……”

洪萱在后头听的不耐烦，不免嘟囔了一句道：“说这么多，还不是吃不着葡萄嫌葡萄酸。”

声音虽小，却有意叫跟前儿的人都听得清楚。一时间众人忍俊不禁，就连恨得火冒三丈的洪贵妃都忍不住勾了勾嘴角。

吴皇后被讥讽的面色大变，吴清姝在旁看着，不由怒声喝道：“你好大的胆子，竟敢对皇后不敬。”

洪萱翻了翻白眼，冷笑道：“少拿着鸡毛当令箭。我若是对皇后不敬，你还对陛下不敬，对贵妃娘娘不敬呢。咱们两个半斤八两，谁说谁啊？”

吴清姝一时气急，连忙说道：“你胡说，我什么时候对陛下不敬了？”

洪萱就等着吴清姝这句话，连忙接口道：“你方才说的有妃嫔不贤德，只顾着向陛下邀宠献媚，却不把大雍江山，皇室香火放在心上。难道不是在讥讽陛下昏愦无能，只顾贪恋美色，却不顾皇室江山，国祚安危？陛下本是长情之人，因顾念着我姐姐从小跟在陛下身边，方才对我姐姐恩宠有加。同理可证，陛下因念着吴阁老的功劳，方才在前朝十分重用恩宠。这原是陛下仁德，怎么到了你们嘴里，竟成了陛下的过错。难不成在你们看来，唯有陛下刻薄寡恩，又或只宠着你们一家才是好的？”

洪萱此身年纪尚小，不过十一二岁，恰是童言无忌的时候，因而说话间故意放诞，十分犀利。可是听在旁人耳中，却如尖刀刺破了心头一般，鲜血淋漓。不提面色大变的吴家众人，就连一直笑容满面不怎么在意此事的承启帝也不免冷了容颜。淡然说道：“想来在皇后眼中，朕便是这等糊涂昏愦的昏君。除了为皇室开枝散叶，竟也没有旁的用处了。”

只此一言，虽轻飘飘的不似洪萱那一番话有火气，然则诛心之处，更比洪萱那一番话还要厉害。听得吴家众人连忙跪地不起，口中连连说道：“陛下明鉴，臣妾等并无此意。”

天子一怒，除了孙太后外，御花园内其余人等也都跪了下来。倒是承启帝惦念着洪贵妃腹中胎儿，舍不得叫她行跪拜之礼，亲手将她扶了起来。轻声责备道：“都叫你顾念着身子，不要这般多礼，你怎么总是不听。”

“宫中规矩森严，礼不可废。臣妾若不警醒些，恐怕看在旁人眼中，更觉得臣妾轻狂了。”洪贵妃幽幽埋怨了一句，看着承启帝越发无奈的神情，抿嘴一笑。

吴皇后看在眼中，更是暗恨。

吴清姝则方寸大乱的指着洪萱骂道：“你血口喷人，胡搅蛮缠。明明我姐姐并没有这个意思，都是你挑唆的，实在是奸猾至极。”

洪萱撇了撇嘴，既已挑拨成功，便懒得同吴清姝斡旋。当下老老实实地跪在地上。感受着御花园内乱青板石的冷硬冰凉。

跟在吴皇后身侧的花蕊瞧见众人方寸大乱的模样，略微思忖片刻，开口说道：“陛下明鉴，皇后娘娘对陛下何等敬重爱戴，陛下心里是明白的。皇后娘娘之所以会如此做，不过是爱不得，求不得之苦。陛下既然怜惜贵妃娘娘，懂得体贴贵妃娘娘之苦，如何不能理解皇后娘娘这一番心事。后宫大选，若说皇后娘娘没有私心，陛下也是不信的。可若说皇后娘娘私心藏奸，只为着陛下不好才如此做，皇后娘娘又何其无辜……我们娘娘这一番心事，不过是存着一些傻想头罢了。只盼着陛下能看到我们娘娘的贤良大度，明白我们娘娘不是那等拈酸吃醋，不能容人的人，因而看到我们娘娘的好，以此感动陛下罢了。”

这一番话说的着实情真意切，可怜可爱。不说承启帝，就连在场的诸位外人都有些唏嘘怜悯起来。承启帝因厌着皇后，厌屋及乌之下，从前并未注意过吴皇后身边的这位丫头，只听玉沉偶尔说起过吴皇后对这宫俾很是器重。今日一见，倒是言辞机敏，伶俐的很。

承启帝心下略一忖度，不免开口说道：“你倒是很会说话，比你主子略强一些。”

花蕊闻言，躬身跪道：“多谢陛下赞誉。只是奴婢能有今日，都是我们娘娘调、教的好。陛下只是不知我们娘娘的好处罢了。”

承启帝打量着花蕊音量轻柔，娇憨婉转，心下一哂。眼睛溜过因自己赞了花蕊一句，便有些不痛快的吴皇后，更是心中一动。突地开口吩咐道：“你且抬起头来，叫朕瞧瞧你的模样儿。”