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就在赵振中和周明远敲定调整方案之后的第二天，10月19日，李宗仁部放弃老河口阵地，向西经武当山向竹山转移，进而再经竹溪转向陕南的平利，并从那里退向川东北。{书友上传更新}

由于在老河口一线的日军第15、第58、第60三个师团已经接到北上与土桥一次所部会合的命令，这一路日军也就并未对进入山区的李宗仁部实施追击。五战区部队的撤退，除了遭受过日军航空兵的袭扰外，可算是一路顺风。

相比之下，几乎同时从南阳向西撤退的汤恩伯部就没这么好的运气了。在该部西进的道路上，不但有日军土桥所部横在卢氏至淅川之间，在身后更有奉令向西去和土桥一次会合的第11军第3、第40两个师团。

前有狼，后有虎，汤恩伯部一行也便份外紧张。好在从上来说，汤恩伯部走在了前头，在土桥一次所部合围之前，便撤离了南阳，并经镇平、石佛寺，向湍河上游的赤眉城转进。

按照汤恩伯预定的方案，该部将在赤眉城稍作休整，并在土桥所部其行踪前，从淅水江上游过河，然后选择朱阳关、西坪之间敌军力量薄弱的地方强行穿过封锁线，进抵陕南商南山区。

为了躲避白日里日军航空兵的侦察和袭扰，汤恩伯命令部队昼伏夜行。由于时处农历九月中旬，晚上有月光照明。这也让该部夜间行军的速度不比白天慢。甚至在抵达赤眉城之前也躲过了日军空中侦察和地面追击。但在从赤眉城向西北的行进中。汤恩伯部却被日军部署在淅水江东岸西硖口一个中队给发觉了。

日军第3、第40两师团虽然跟在汤部身后，但因山区人烟稀少，加上汤部昼伏夜行且又及时清除行迹，第3、第40两师团的日军只大略汤部就在前面，但具体方位、距离就不清楚了，也就谈不上追击汤部。而汤部在西硖口一带现踪，却给这两个师团的小鬼子，还有土桥一次所部提供了相对准确的参照方位。

尽管汤恩伯部将西硖口日军中队几乎全歼，但此次战斗却暴露了汤部的所在位置。得知这一消息后，土桥一次大喜过望。一边以豫西南战役指挥官的身份急令正越过石佛寺向内乡行进的第11军第3、第40两师团衔尾追击，一边亲率自老河口北上的第15、第58、第60三个师团，以及本部兵力急速北进，想赶在汤恩伯部之前以重兵封锁住通往陕南的一切通道！

“西硖口一战。虽然打掉了日军一个中队，但我部行踪也再难掩饰！可以肯定，现在不但身后的敌第3、第40两个师团正加紧追来，就是会合了三个师团北上的土桥一次，也一定正向我部前方猛赶，意图围歼我部！”在西硖口西北的丁河一带，汤恩伯面色凝重地对麾下的几位军长说道，“要想依照委座命令及时转进陕南，我部就必须赶在日军合围之前，强行突破其封锁线西进！

现在紧迫。已来不及选择敌人的薄弱位置，我决定，就由此经重阳店，向距离最近的西坪突进！13军负责在前方强攻，85军负责断后，陈大庆，你的29军要随时策应前后两方！

另外，集团军直属火炮，以及29军、13军所有的迫击炮全归石觉指挥，务必尽快打开西进的通道！

你们几个后。告诉下面的弟兄们，我们身后是淅水江，前面是淇河，要想不被小鬼子包了饺子，那就只有背水一战。杀开一条血路！”

汤恩伯虽在出任一战区副司令官这近一年里，沾染了不少陋、恶习气。但与原本历史上豫中会战时相比，却要好很多。虽说是迫于眼前形势，可看他那咬牙切齿的样子，似乎也恢复了几分当年南口恶战时的风采。

石觉、陈大庆、李楚瀛等三位军长也眼下形势事关生死，当下俱各凛然应命，返回部队准备去了。

“司令，若是不走西坪，而是先北上伏牛山，等日军主力过后，我们再行转进，是不是会更容易些？”三人走后，张雪中忍不住叹道，“背水一战，眼下形势太险了！”

“除非我部就此在伏牛山转战，否则，不会比现在容易的！”汤恩伯苦笑着摇了摇头，又道，“若是所料不差，土桥一次在会合此前于唐河一线攻击我部的第3、第40两师团，加上攻击老河口李宗仁部的三个师团，以及土桥本部兵力，日军在豫西南一带将有七个师团！而以我部现在这个状态，别说七个师团，就是一个师团的日军，只要有了准备，凭险而守就能把我们全部拦下！我部现在的希望就在日军各部反应不及时，以及西坪的敌人不超过一个联队上！”

土桥一次所部出现在卢氏时只有约两个师团的兵力，汤恩伯认为，对于卢氏这一关系到土桥所部的后方重地，日军应该留下不少于两个联队的兵力固守。而土桥一次率部南下，原本是打算攻击汤恩伯、李宗仁两部侧后，由此推断，跟随土桥在淅川一带的不会少于一个师团的兵力。如此算来，土桥一次部署在朱阳关、西坪、荆紫关等地的日军只在两个联队左右。就算西坪是联通豫西、陕南、鄂北的交通要地，日军顶多也就在此布置一个联队！也正是基于此种估量，汤恩伯才决定从西坪强行突破！

听了汤恩伯一番分析，张雪中多少轻松了一些，笑着说道若是西坪敌军只有一个联队，那我们说不定还能一口吃下呢！现在就看我们和小鬼子的行动究竟谁更快了！”

汤恩伯等人的运气实在难说好坏。西坪的敌军并非一个联队。而是两个大队。这令石觉在强行突破时少费了不少功夫。但就在汤恩伯部突破西坪，并正向陕南方向转进时，驻防荆紫关的两个大队的日军却又赶了，向负责断后的85军李楚瀛部发动了攻击。没等李楚瀛部摆脱这股日军，第32师团的主力却在师团长石井嘉穗的指挥下又从淅川一带增援上来。

尽管汤恩伯部最终摆脱了日军32师团，并于28日进抵陕南商南。但连番遭受敌人攻击，并被迫以断尾求生方式摆脱日军后，负责断后的第85军李楚瀛部，连伤员在内却只剩下不足四成的兵力，损失可谓惨重。甚至就连石觉的第13军。陈大庆的第29军，也基本上都损失近半。作为老蒋嫡系精锐的汤恩伯部，算是彻底被打残了。加上所部官兵鏖战近两月，早已疲惫不堪。以如此状态，就是到了陕南，也难以参与随后的作战。

实际上，若非胡宗南派王隆玑率第1军第167师提前进驻陕南并在商南至武关一线布防，汤恩伯部就是进入陕南也避免不了同尾随而来的日军再次激战。汤恩伯带着残兵败将算是逃出了生天，而北部陇海线上的战事却进入了最为激烈的时候。