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刘梦庚在被勒索了巨额资金后,暗地里派出众多手下多番探察,但却毫无结果。那股带着河北、山西一带口音的土匪就仿佛是突然之间冒出来,勒索完了就从这个世界上消失一样,毫无踪影。
对赵振中的那番警告,刘梦庚经过一番调查后发现南方孙氏和奉系的确有所勾结,就是冯玉祥也有些异常,但却没有确凿证据。
刘梦庚知道曹锟现在对冯玉祥是极为信任,就连吴佩孚当初要惩治他,都被曹锟保了下来。虽然刘梦庚现在对那夜蒙面劫匪所说的话信了多半,可一来没有确凿证据,二来又担心中了别人的离间计,因此,虽对冯玉祥心存疑惑,却也随时间推移而渐渐放松了关注。
历史在这里并没有发生转折,依然按照既定的轨迹向前发展。
7、8月份的连续降雨终于导致山东境内爆发大规模的洪涝灾害。
山东西北部由于水势浩大,运河决堤,冲没田地房屋。恩县被水淹没139村,灾民10万余人,其中90%左右濒临饥寒交迫的窘境;武城县遭受水灾的有200余村,灾民5万多人,其中4万多人同样处于嗷嗷待哺的状况;夏津自入夏以来风雨成灾又加上黄河决口,受灾区域18600多亩;冠县全境自春入夏无雨,7、8月份却大雨倾盆,村庄、农田被水淹没,有1180名民众因灾死亡,灾民数量有190500多人;阳谷县因6月份黄河决口受灾,一直到秋天积水仍未削减,灾民多有到关外逃荒或者乞食;德州西北部沿津浦线一带平地水深6尺至8尺,庄稼全数毁坏……
这些离青岛距离尚远的灾情虽然让赵振中等人心中感到沉重,但毕竟是从纸面上得来的数字,无法切身体会到灾害所造成的悲惨情景。可发生在青岛邻近的胶县、高密等地的洪涝灾害,却让赵振中等人真真切切的体会到什么是天灾人祸、民不聊生。
从7月到8月,胶东一带降水量远超前几年的平均水平,胶县河流水涨数尺,溢出河道,沿河一带的村庄、农田,被水冲倒者,不可胜数。田里秋作物基本被毁,灾害之重为近十年所罕见。而高密县一带,由于地势低洼,大雨连绵,又加上上游潍县一带山洪沿河流冲击而下,高密濠里附近,尽成泽国。
虽然还没有整体上的统计数字,无法估量最终受灾人口数量,可看着报纸上所描述的这一系列惨状,看着眼下青岛城内逃难而来的众多灾民那眼中欲哭无泪的绝望,赵振中等人虽然准备了不少物资,可面对如此众多的灾民,却依然感到难以为继。
从8月份开始,赵振中就说服隋石卿以青岛商会名义出面组织青岛商家捐献粮食、衣服、药品等物资赈灾。他也曾希望通过隋石卿等人劝说胶澳商埠督办高恩洪出力赈济,可隋石卿去过高恩洪那里后却一肚子闷气的回来。通过隋石卿的话语,赵振中了解到了高恩洪的态度。商会出面赈济他高恩洪不反对,但胶澳当局现在没有财力、物力解决如此众多的灾民问题。
高恩洪是今年3月31日走马上任的,可上任伊始,就不顾民众反对,大力筹集资金为吴佩孚提供军费。
先是以青岛电话局作抵押,向日商借款100万元,接着又成立地方银行,随后更是准备拍卖青岛全部公产,充当吴佩孚军费。只不过拍卖之事遭到青岛以及山东各界的强烈反对而作罢。
现在面对邻近地区如此严重的灾情,高恩洪却视若无睹,竟然宣称胶澳当局没有财力、物力用来赈济灾民?!赵振中等人得知隋石卿转述的消息后,只觉心中郁愤难平。
“这他娘的什么世道!给军阀提供军费的时候他高督办有钱,救济灾民就无能为力?!”周昊忍不住开口骂道。
“别费那口水了,有时间和精力还不如尽量做点有实际意义的事情。这个世道一定要改变,不过现在却不是时候,我们眼下更没那个力量。他高督办不肯出力,除了漠视民众生死外,还因为这些灾民不在他管辖范围之内。”赵振中劝阻完周昊,又转头问一边的周恬,“眼下我们收留了多少孤儿、难民?到冬季之前最终能收留多少?”