贾敘听罢点头道：“这小伙子不错。”

贾琮笑问：“你杀的拐子够数了么？”

娄金桥道：“不知道。起先还数了数，后来便忘了数了。”

贾琮乃正色道：“这回请你来，是有件要紧事想跟你商议。”

娄金桥忙抱拳道：“陛下只管吩咐。”

贾琮道：“你也知道，依着律法，人贩子并不会判死刑。”

娄金桥皱眉道：“这一节草民实在想不通。”

“恐怕他们情急之下杀死被贩卖之人。”贾琮道，“这些人多半是妇孺，打人贩子不过。但到目前为止，朝廷查到的人贩子都没有活的。”

娄金桥思忖片刻便明白了。素闻昭王贾敘一直管的是情报甚至暗杀之类的差事，可巧他在这屋里坐着。贾敘见他看自己，点了点头道：“朝廷总这么挂羊头卖狗肉，其实不大好。律法终归是律法。”

娄金桥笑了：“王爷的意思是，想让我帮你们杀狗？”

贾敘道：“正有此意。我查出来、把消息送给你，必要时帮你一手。而且绿林一道，不论何时何地都不可能消亡。历朝历代也都有官匪。总有些官府不便动手又不得不处置之事。”

娄金桥挑眉道：“论理说本朝也应当有。”

“有。”贾琮道，“你近日是在江西吧。绳金塔下的有间茶铺依然开着，那掌柜的廖守平就是官匪。”

娄金桥立时道：“那铺子里一僧一道端的好本事！”

贾琮笑道：“你见过他们老板娘没有？”

娄金桥想了想：“听闻病故了。”

“哦，那是廖守平原先的媳妇。后来又娶了一位。你得空去见见，大约还记得她。”贾琮含笑道，“遇上棘手之事也可以去找他们。”

娄金桥忙说：“其实这个案子还没完呢。偏我说的话警察不信。”

“嗯？你说，我信。”

原来娄金桥最先追查此案便是受一位老人之托。那老头儿有个糟心的儿子。好容易替他娶了个媳妇、不到两年媳妇便跟人跑了，丢下一个才刚满周岁的小孙女。儿子说要找回媳妇也离家而去。老人家独自将孙女养到三岁，儿子回来说在外头另娶了媳妇、愣是抱着孙女走了。老头儿抢不过也追不上，眼睁睁看着小孙女嘶声哭喊越来越远。后来街坊说，他儿子是把孙女给卖了。老头儿想着，自己儿子穿得那破烂模样，哪有养孩子的本事？登时信了。遂坐在门槛前大哭，可巧遇上娄金桥路过。

娄金桥答应老人家必帮他夺回孙女，次日便追查到了他儿子——正在青楼里大肆使钱。此人并未另娶什么媳妇，女儿果然是让他给卖了。娄金桥便从此处开始追查，直查到了那伙人贩子。偏救出了七八个孩子，皆没有老头的孙女。而老头儿恐怕儿子因卖人犯罪坐牢，不肯报案。故此警察便愈发不信娄金桥了。

贾琮思忖道：“警察已经审过了对吧。”

“对。”娄金桥道，“那败家子说他把女儿卖给了里头一个外号叫老驴的，偏老驴招供他买了另两个孩童、没说这个。旁人也都说没有这么一个三岁的女童。”

“怎么可能。”贾琮道，“再审审那个老驴，定是他自己私卖掉了。”

贾敘道：“若是他私卖了，旁的都已招，为何这个不招？”

“要不然就是他自家养了？”

娄金桥击掌道：“不错，许是他自家养了。”他遂等不得要回江西去。贾敘也不拦着，让他办完事再回京来商议正事。

娄金桥急忙忙赶到南昌府才想起来，自己不是警察。那老驴关在看守所里见不着。遂径直去了官匪的老巢、有间茶铺。

到了铺子里一瞧，常来蹭茶吃的两个出家人、鉴如和尚和柳大道长都在。乃冲他们拱拱手，走向掌柜的廖守平。寒暄几句后他取出了贾敘给的一块木牌，廖掌柜见了微惊。娄金桥低声道：“有件事想烦劳掌柜的相助。”他想了想道，“听说尊夫人我认得，不知可否请来一见。”

廖掌柜忙指道：“那就是拙荆，朋友认得？”

娄金桥望过去，可巧赶上那女子给人上完茶托着茶盘子转身，二人打了个照面。娄金桥不禁低呼一声“哎呦！”可不就是当年齐国那位误嫁龙阳的吴金娥么？吴金娥显见也认出他了，忙快步走了过来。多年不见，二人皆有些慨然。廖守平见状干脆让他们去楼上说话。

两位绿林客面对面坐着，一时无语。半晌，娄金桥忽然笑道：“合着咱们二位官府通缉的江洋大盗，最末都成了官匪。”

吴金娥也笑了起来。乃问他可有事来此。娄金桥忙说了替老头找孙女之事。吴金娥道：“事儿倒不大。只是用不着走贼道，直让警察查去便好。不报案也无碍，他儿子呢？”

娄金桥嗐声道：“我思虑不周，只将他卖女儿得的钱假装借给他老子了。”

“这位得找来。”吴金娥道，“务必找到。”

事不迟疑，娄金桥遂快马加鞭赶去找老头儿。到了他家一瞧，十分运气。原来那儿子听说有贵人借了钱给他爹，竟回家蹭饭去了。娄金桥本是绿林贼盗，最会骗人不过。乃先臭骂了那儿子一顿，告诉他们爷俩：人贩子找到了，孩子七八个，让儿子去认哪个是他女儿。老头儿忙不迭的打发儿子快些跟恩人走。

娄金桥便领着他快马赶回南昌府，上警察局找那涂警官。涂警官欣喜道：“娄先生你回来啦？哈哈你果然是良民。”

娄金桥嘿嘿一笑：“多谢涂警官，不然我老娄怕是要遇上不小的麻烦。”乃指着那儿子告诉他，“这小子卖了亲闺女，可犯法不犯？”

那儿子立时嚷嚷道：“不是让我来认女儿么？”

娄金桥道：“委实是让你来认女儿。女儿也是你卖的总不错。”又向涂警官拱手道，“烦劳你务必将这贼子关入牢中，不然他日后定然还会卖女儿。”

涂警官喜不自禁道：“好说。他既犯了法、就逃不了。”

那儿子还想抵赖，让涂警官三五下给哄出了实话。再提审老驴，老驴招了。原来他有个相好、替他生了个儿子，今年也是三岁。他见这女孩儿模样生的好，想替儿子留着做媳妇。遂没卖，送给相好养去了。警察随即找到那相好、救出女童。

娄金桥终究将老头的儿子送入了牢房、不想再去见他，乃烦劳涂警官辛苦一趟送回孩子，并送了老头儿些钱。临走前，那女童在娄金桥脸上亲了一下。娄金桥两天没舍得洗脸。