吴小溪道：“南边的地方大员多在诸王手中，未必肯用心营救贤王。秦三姑早年曾借保镖之名护送林海大人回扬州，与现任扬州巡盐御史谭英同行一路，谭英也是圣上心腹。许是他们去向谭英求助了。”

幺儿皱眉道：“很别扭。小溪说的这个，我听着像是借口，太勉强了些。”

刘丰不禁一击案：“不错，是借口！”他忙向众人道，“我想了半日，委实寻不出留秦三姑在江南、派冯紫英进京的由头。小溪方才说的这个是借口，好不容易才能寻出来。只怕贤王被抓不那么简单。”

龚鲲站了起来，在屋里转悠了几个圈儿，忽然问：“三爷，上回你说，你去六王爷府里套话、圣人与贤王有了间隙？”

贾琮点头：“也不知是哪位王爷的手笔，横竖我瞧六王爷那模样，应当是有的。”

龚鲲喜道：“真是有隙了。九王爷心细如发，必然察觉，开始动手自保了。只是他素来无有自己的势力、全心辅佐圣人才得了如今的地位；他想自保只得白手起家。白手起家须有时间才行，老圣人还能活几年？他这会子才动手，早已赶不上旁的王爷了。唯有黑吃黑才是最快的。这回去江西，他是去谋徐宏手里那些东西去了。”

众人倒吸了一口气。

“徐宏有钱财有私兵、皆不在少数。只不知他能用什么法子私吞下来。”龚鲲乐得满屋子转，“司徒磐我早瞧出他有野心的！”

贾琮斜睨了他一眼：“你俩认识么？”

龚鲲怔了怔：“不认识！”

贾环也斜睨他一眼：“显见认识。”

龚鲲道：“实在不认识。”乃挥了挥手，“莫扯些不相干的。从此事来看，冯紫英且不论，秦三姑大约已经被他从圣人手中撬走了！”

贾琮不禁“哎呦”了一声：“早知道他会撬，不如我撬呢！”

龚鲲道：“你手中什么都没有，平白无故的就想从圣人手中撬人？她与柳湘莲可不是一回事。司徒磐执掌圣人手中的探子多年，好歹是她的老上司。”

贾琮蔫蔫托着腮帮子：“罢了罢了，横竖咱们与司徒磐也可以合作，拉拢一切可以拉拢的对象。”

遂又过了些日子。朝中对派何人去救贤王、如何救议论纷纷，始终拿不出个得用的法子来。

林海与司徒磐私交甚笃，实在等不下去了，向圣人道：“好歹须得请人去打探一二，徐家究竟意欲如何。”

圣人叹道：“朕也在等信儿。”

又过了些日子，眼看要过年了，终有音讯传来。徐家以徐宏次子徐肃为首，已是反了，拿着贤王司徒磐的性命向朝廷索要赎金一百万两。圣人自然不能答应，与老圣人商议如何回应。

老圣人一心以为徐宏不过是死于风流，必无反心；必是司徒磐做了什么不妥当之举、将徐家吓着了，人家才反的。遂命寻个妥帖的人去招安徐家并江西众将。圣人拿着林海给的账册子辩驳半日，奈何老圣人半个字听不见去。林海再三求圣人设法相救贤王，圣人叹道：“朕举了许多人，老头子皆不答应。横竖他们不敢将老九如何，且过了年再看。”林海一脚踏出大明宫，整颗心都凉透了。

贤王在逆贼手中扣着，朝廷一派安然无事。有人暗在茶楼酒肆道：“谁说贤王是国之栋梁？少了他也没什么两样。”

京中公侯府邸纷纷置办年事，戏酒往来十分热闹。今年宫中赐给荣国府的物品也一如往年之精巧，其中有一件景德镇出的摆件，说是依着明朝的图样子仿制的青花恐龙，圆腹翘尾、憨态可掬、十分可爱，极得宫中贵人喜爱，都说有招子之效。贾琮见了啼笑皆非，竟将赝品做成贡品了，不知数百年后如何去见江宁婆婆。

贤王既然不在，他们府里也寥落许多。倒是林海与贾琮师徒俩常去走走，与司徒磐的儿子说几句宽慰的话。贾琮见世子司徒岳虽沉默寡言，眉目间愁云紧锁，便知道司徒磐是那种连自己人一道瞒着的主。因趁林海去出恭的时候趴在世子耳边悄声道：“王爷必然逢凶化吉、遇难成祥的。我这话不是宽慰你，是告诉你。”世子也早闻贾琮“善财童子”传闻，听他说的那般断然，不禁惊喜抬目。贾琮拿手指头在唇上“嘘”了一下。世子连连点头。

直至出了正月十五朝中才议定，命都察院左御史劳甫为钦差大臣前往江西去招安徐肃搭救贤王，神武将军冯唐领着御林军一路护送。

贾琮眼中顿时想起劳甫和那张老脸，简直不知该说什么好了，向贾赦道：“圣人这是想把贤王坑死么？”

贾赦道：“劳甫和不过是个幌子，要紧的是冯唐。”

贾琮叹道：“圣人是压根指望不上了，贤王哥哥如想脱身，只有自救。”

一想到此事八成是司徒磐自己弄的套子，贾琮就抑制不住看热闹的欢喜。实在不知道他预备怎么将徐宏的人马搞到手。

他轻飘飘的回到梨香院，喊人去多弄些点心来等着劳甫和冯唐回来听评话，一道圣旨下来了。

钦差大人劳甫和因恐自己上了年纪、口齿不伶俐、又有几分迂腐，担不得此任，特向圣人求了一个人帮着他。此人阖府皆对圣人忠心耿耿、兼能说会道八面玲珑，便是他从前在户部任尚书时的极为赏识的一个下属，如今调任通政使司副使的贾琏。圣人并不认得贾琏，只是当年贾赦那八十万两银子实在讨好人，便应了。

可怜贾琏才刚下了衙门，回到自己院中只抱了贾小萌片刻便让人喊出去接旨，这一去还不知要盘顿到何时才能回来。