数日后，金陵省体仁院总裁甄应嘉因挂误革职，然并无旁罪，只丢了官帽子罢了。圣人去向上皇太后请安倒是愈发恭谨了。

秦三姑回京当日便有数人迫不及待告诉她京中盛传霍煊是兔儿爷、将他气跑了之事，不禁莞尔，问手下是谁做的好事。李升丁明都笑着赌咒发誓说与己无干。秦三姑倒是不曾先猜贾琮，转身往冯府去问冯紫英。

冯紫英笑道：“却不管我事，我又不会煮面。”

秦三姑瞧了他一眼。

冯紫英道：“琮儿早些日子便来寻我交底了，说是你走的时候名言不让他胡来，故此他什么也没干。只碰巧有一回在那位武师父家中遇到他侄子肚子饿了，好心替他煮了一碗不甚好吃的挂面。那人问他，可有什么需要他帮忙的没有，不想欠他人情……”

秦三姑抽了抽嘴角问：“主意是他出的？”

冯紫英笑而不语。

秦三姑老半日不知当说什么好，忽然扶案大笑起来。

不想她才回去露了几回面，南安太妃竟又来了。秦三姑从前只恐霍煊派兵来硬的罢了，这个老女人她并不怕，故笑盈盈的命人请她进来。

那太妃也是头回见到如此破败的屋子，也垂下泪来：“我的儿，苦了你。”

秦三姑身后立着李升丁明，脚下卧着黑子，从容不迫立起来行礼道：“不知贵人到访，有何贵干。”黑子在旁吠了几声。

太妃叹道：“琴思啊，煊儿这些年没一日不念着你的。”

秦三姑奇道：“贵人何意？我竟听不明白呢。我是个寡妇，丈夫走了多年，与贵人素不相识、也无干息，还望贵人莫要毁我清誉才是。”

太妃因上前欲抓她的手，秦三姑闪身躲过，反手一弹，锁住了她的喉咙。四周的丫环婆子一片惊呼“大胆！”

秦三姑冷笑道：“我念你是位贵人，你信口雌黄诋毁与我我都忍了，怎么竟要动手？我姓秦的虽只是个小民，也不好欺负。”乃使力气向外一甩，将那老太妃重重的摔在青砖地面。

黑子在旁立起后肢凶恶的吠个不住。

太妃一辈子没上过战场，这一摔，眼冒金星，压根儿爬不起啦。她哪里遇见过这个？吓得四肢皆颤，丫鬟婆子们一拥而上将她扶起来。有个婆子不禁指着秦三姑骂道：“黑了心肝的小蹄子！竟敢朝太妃动手！”

黑子一跃而起，往她身上一撞，直顶得她后仰翻倒在地，惊叫声直传到护城河那边去了。黑子便立在她身份狂吠，吓得那婆子登时失了禁，旁人还不敢过来相搀。

旁边有个知事的嬷嬷，瞧秦三姑这模样便明白她是铁了心不肯回府的。如今王爷不在家，世子年幼、功夫只怕还不如这个女人，太妃的算盘怕是要落空。遂顾不得体面，招呼众人将太妃护出去。这群女人本来都让黑子吓飞了三魂七魄，闻言都巴不得一声跑了出去。

那嬷嬷特留在最后，向秦三姑问：“当真不回府？”

秦三姑冷笑道：“我竟是不明白，我当真与你们府里的什么人长得那么像？还是假称我与那人长得像、实则想赖走我的人、谋夺我的产业？我秦三姑堂堂正正的嫁给铁牛哥哥，他去了这些年，我堂堂正正的替他守着，不曾穿过一次红、戴过一朵花。你们空口白牙就硬诬赖我是旁人，可有证据么？如有证据，咱们去打官司，打给全京城的人瞧。”

那嬷嬷长叹一声。

秦三姑又道：“难道是因着你们王爷喜欢男人、特强抢民女去做掩护的？”

那嬷嬷恼了，讽道：“我们王爷喜欢男人女人，你不知道？”

秦三姑挑起眉头：“我只二月的时候在街头与他偶遇一回，此前此后都不曾见过此人，哪里知道？”

那嬷嬷便明白她这是预备死不认账了，又四顾了一回，问道：“你有个那么大的古董铺子，听闻还有旁的产业，何以住在这地方？”

秦三姑道：“此处为我与铁牛哥哥共结连理之所，恐他魂魄仍在，不忍离开。”

这算是把话说死了。那嬷嬷无奈，只得转身离去。

南安太妃何尝吃过这等大亏？回府后哎呦着喊了世子过来，让他立时报官去，打官司将秦三姑抓回来。又让带人先去将她打一顿出气。

世子忙说：“此事我也听说过的。只是听闻那女子死活不认她自己就是琴侧妃，且另有各色文书并证人为证，咱们却拿不出证据来。”

太妃怒道：“还要什么证据？她那张脸便是证据！”

世子愁道：“若她非说不过是相貌相似，没有旁的证据却是极难赢的。不如我先使人去打探一番虚实，取些证据来。”

太妃闻言忙说：“我的儿，还是你想的周到！快去，仔细些。”

世子应声出门，便往他母亲处去了。乃将方才见祖母之事并先前听来的向他母亲一一回明。

南安王妃连连点头道：“你所言极是，保不齐那女子压根儿不是琴侧妃。世间有这么多人，保不齐当真只是容貌相似罢了。”

世子哪里不知道他母亲的心思？笑道：“母妃放心，那女子定然不是琴侧妃，儿子回头将证据备齐，打消祖母欲谋她回府的念头。”王妃笑握了他的手摩挲半日才放他去了。

世子果然寻了许多证据出来，有口供有物证，件件都证明秦三姑便是京西秦铁牛之妻，与南安王府之侧妃琴思无关，还特遣人去向秦三姑致歉。南安太妃见之立时明白，孙儿与儿媳只怕都不愿意琴思回府，宁可白白放过她那许多产业，竟是气病了。秦三姑恐怕遭那太妃报复，白白预备了许多招数，等了许久竟什么也没发生，遂安心打理自家事物去了，自此与南安王府井水不犯河水。此为后话。

不多时，扬州巡盐御史林海病愈，回到衙门公干。只是他诸事多丢给谭英去做，自己则每日养花修竹、打谱读书，倒是逍遥。谭英忙向他打听那遭焚毁的文书，林海叹道：“我哪里记得那许多？”不日收到金陵甄家一份极厚的厚礼，安然受之。而甄应嘉虽丢了官职，甄家竟比从前还嚣张了三分。

贾四父子见江南事了，也辞别了林海回京。幺儿特再三拜托杨嵩照料他先生：“旁的都不要紧，唯有安危才是第一的。”

杨嵩笑道：“我本是大人的护卫，旁的也不与我相干。”因亲送他们上船走了。

贾四父子领着太平镖局的许多兄弟乘舟离了扬州，绕个圈子回到金陵，趁夜翻入围墙踩了一圈儿点，数日后便悄然迷了他们家管事、取钥匙出来配足，而后便每每趁夜入了甄家的库房、搬了些不大的古董字画出来。见他们毫无察觉便又干了许多回。算着自家的船大约能装满了，又运了些银子出来，扮装成来金陵做生意的各色商人分散着往各钱庄去存银子换银票，足忙了个把月才悠然离去。

待甄家发现库房失盗，却是已经年底了，虽立时报了案，却上哪里寻线索去？