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张珏听到这哭声,四处张望了两下,不过村民们仿佛没听见一般,热情地招待他们吃喝,张珏以为自己听错了,但回过头来,却见王虎和彭大雅也神色有异,不仅他们,其他使团成员也似听见了。
“这是……怎有人哭泣?”彭大雅问出口。
“别管他,死了孩子伤心而已。这年头,哪天不死几个孩?”村长回道。
村长语气冷漠,毫无半同情怜悯之意不,甚至卷着几分厌弃,仿佛他就是杀死孩的刽子手。张珏几个虽觉有异,但没有深究,正使邹伸之也彭大雅不要多话。
吃完简单晚饭,使团回到自己车马边,村里没有空房使他们住宿,他们也不愿分开休息,还是聚在车马旁边,守着车上物品安心。
突然,一个女子扑了过来,倒在邹伸之脚下。
“这,这是!”邹伸之吓得惊叫。
女子哭着抱住他的腿,“我知道你们都是大商贾,求求你们,救救我儿子,救救他吧!”
“夫人快请起。”邹伸之扶起女人,“究竟怎么回事?来听听吧?”
女人擦着泪:“只要大老爷借些银钱,就能买回我儿一条命。以后我们母子做牛做马,报答大老爷!”
“为何要钱?有人绑了你儿子,索要赎金?”
“比绑人更惨!”妇人惨凄凄道,“山中有个妖怪,要食童男童女,每月村里都要献出一个孩子。这月我那儿子被选中,但只要有钱付给村长,村长就会改选别家!”
“不要听她胡!”这时,村长带着几人赶到,他对身边一个男人道,“还不把你女人看好,就由她胡!”
男人无奈走向妇人,把她又劝又拉,妇人哭喊,极不情愿被拖走。
妖怪二字提起张珏兴趣,但凡扯上妖怪,他就不禁往外星生物去想。想不到这深山中也有,但不能确定,也不准其实是村民不认识的野兽,村长借此敛财而已。
“慢着!”忽然间,一声断喝,出来个大汉,“话都不让清楚,遮遮掩掩必有问题。至少让人把话完!”王虎抱打不平道。
邹伸之急了,“王虎,别没分没寸!村长自有明断!”
他们毕竟在别人地盘上,邹伸之怕惹怒当地人,给使团招来麻烦。
“村里的事,诸位还是少管。”村长不客气地。
别人服软,王虎不服,要与村长斗气。这时,一位书生样的人插了他们中间。彭大雅有礼道:“我们这兄弟有侠义心肠,好抱打不平,所以见了妇人哭诉,难免心急,请诸位不要见怪。只是我等也好奇,这山里莫非有什么怪异?我等还要从此山中经过,关心难免,望指一二。”
“是啊!我等人生地不熟,怕惹怒山中神灵,还望赐教。”邹伸之着表了表心意。
村长得了礼,态度又转缓和,“其实没什么,就在一年多以前,一支金兵败卒逃进这山里。我们初并未在意,只要他们别来骚扰我们,我们与他们各住各的就行。哪知道这队金兵的首领是个怪物,要吃人的,我们若不每月献上孩,他们就要屠村。”
“原来不是妖怪,是人啊!什么吃人,他们一定人少,故意以此吓你们。”王虎不惧地笑道。
“若真以食人为生,一个月吃一个孩,哪里够?抓孩当有其它用途。”张珏听后疑惑。
“你一个杂役能懂多少?”邹伸之训道。他到是不想管,怎想这些使团成员关心起来了。王虎都管不住,自己连杂役也管不住了?
“那些金兵什么时候来要人?”彭大雅问。
“子文,连你也这样?”邹伸之叹道。