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史特莱夫先生的思绪并没有过多地停留在凯米拉和她的画上面，也许这个正卡在*与灵魂罅隙间无法动弹的，悲惨哀鸣的小动物确实有着某些地方值得深究及品尝，但他无法找到想要干她、杀她或者吃掉她的*——十年前或许有，但现在没有——准确点说，撒沙在他身边的时候，他从未产生过那种对于旁人来说异乎寻常甚至可以说是恐怖的食欲。

食尸鬼从自己的牙齿间伸出了尖细的，红色的舌尖，就像蛇类那样嗅着空气中的各种成分，晚开的芙蓉树花，洞石的庭院座椅，梧桐的落叶被雨水浸润产生的腐蚀气味，橡胶与沥青铺设的跑道与操场，还有金属物件在潮湿的空气中散发出的锈味，它们是多么地近似于人类的鲜血味儿哪——还有撒沙身上传来的*和汗水混杂在一起的味儿，史特莱夫没有按照交通法则所规定的，把孩子放在后座然后加上安全带，他让撒沙坐在前座，身上盖着小毯子，孩子在干净温暖的车里很快打起了盹，金褐色的小脑袋湿漉漉地，史特莱夫偶尔能够看见他的面颊鼓起一小块，那是他在不自觉地用舌头舔抿牙齿。

短暂的小睡在亨利家的车库门前结束，正如我们先前所说，史特莱夫所购买的房屋没有车库，他必须将车子停放在别处，亨利家是距离史特莱夫最近的邻居之一，他们愿意为自己孩子的老师提供一个免费的车位，每天史特莱夫在这里寄存车辆，而后和撒沙一起，徒步三英里回到自己的房子里。

“晚上好。”亨利太太站在自家的蔷薇花从前面，和善地和史特莱夫与撒沙打着招呼，她带着塑胶手套，黑色的水管从她的臀部垂下，清水从里面汩汩地流出，在草坪上积聚成一个临时的小水洼。

“晚上好。”史特莱夫说，他敏锐地察觉到今天似乎与平常有着些什么不同，是亨利家的两条狗，这两条狗都是杂种，据说是拉布拉多与牛头梗的混血，它们精细地继承了双亲的所有低劣之处，除了庞大的身躯与那股子让人类无法承受的热情——它们嗜好热烈地钻进每一个看到的人的裤裆里，狂热地嗅和舔，往上拱，一次次地试图将他们背起来，而那些可怜的客人多半会一头栽倒在门廊或草地上，如果他们没有疯狂地喊叫着逃出亨利家的前院的话……假如不是食尸鬼体内总是有着一些令它们畏惧不安的东西，史特莱夫大概也很难从这种令人尴尬的欢迎仪式逃脱出来——即便如此，它们还会在每天下午倾听与等待史特莱夫的雪弗兰在车道上发出的轻微轰鸣与刹车声，并急不可待地冲出来迎接。

亨利太太很快发现了这一点，她的嘴唇在面颊上拉长：“您是在找那两个淘气鬼儿吗？”她美滋滋地说道，显然很高兴有人能和她一样惦念那两条色/情狂与疯子综合体的大狗：“它们在挤肛门腺，上帝保佑，总算找到一个有点技巧的兽医了，以前的几个总是笨手笨脚，弄得它们直叫唤……您要看看吗？没关系，我想它们不会太害羞的，您也算是老朋友了，”她咯咯地笑起来：“就在游泳池旁边。”

史特莱夫眨了眨眼睛，他把撒沙包裹的更严了一点，“好哇，”他说：“我们就去看一看好了。”

他们几乎只绕了一个小弯子就闻到了那股臭烘烘的味儿，史特莱夫没有走近，兽医和狗正在游泳池的另一边，兽医非常年轻，亚麻色的头发和胸前的兽牙挂坠在夕阳下闪闪发亮，他全神贯注地观察着一条大狗的屁/股，一只手拉着它细长的尾巴，另一只手有节奏地挤压着肛门两边的皮毛，史特莱夫可以听见他在喊号子：“一二、一二、一二！嘿，好了，干的真不错。”不知道是在夸奖自己还是那条丑陋的狗，但也许真的是不错，因为史特莱夫可以看见垫在狗屁/股下面的餐巾纸上已经堆积起不少灰黄色的分泌物，就像是人类的鼻涕。

“看，好大的一陀。”亨利太太感叹道，“以前的兽医可没这小伙子能干。”

“确实。”史特莱夫说，他注意着大狗的眼睛，腹部和尾巴，发现它正处于一种恐惧状态，与之前恰恰相反，以前的兽医总是在这两条顽劣暴力的动物面前感到恐惧，它们没有咬过人，但如果谁敢去动他们的脑袋和尾巴，就得准备接受巨型头骨的冲撞洗礼，另外它们也很懂得如何轻轻咬住人们的脚，把他们拖倒，然后在他们的脸上排泄。

“哎呀，您是要走了吗？”亨利太太说：“也许您愿意留一会儿，我好为您介绍我们的新兽医呢？听说您也养了一群牛头梗，你需要兽医，特别是能够懂得如何应付这些小可爱的。”

“啊，您说得没错，”史特莱夫彬彬有礼地回答：“但我们已经认识了，他叫希雷诺斯.索米特雷。的确，他非常擅长对付动物，我想我会尽快联系他的。”

“这可真是太好了，”亨利太太说：“既然如此，我也就不留您了——或许是应该早点回家，”她突然放低了声音：“史特莱夫先生，刚才是我疏忽了，您瞧，我在收音机里听到了，前两天人们才从河道里捞出了一具尸体……真让人恶心，是没有脑袋的。”她忧心忡忡地说道：“最近这儿特别的不太平，可怜的亨博特先生，还有这个无名氏——好吧，我没听到那家先生失踪了，希望他不是我认识的任何一个人。上帝保佑您。”

她端端正正地在胸前画了一个十字。

***

要回家有两条路，史特莱夫们可以沿着柏油车道两侧的人行道走回去，也可以选择穿过近五分之一个滨海湿地公园。

湿地里原本就有这一条几乎可以贯穿整个公园的古老道路，下面的路基很坚实，上面铺设着石板，但几百年过去了，没有持之以恒的维护，很多地方都沉没在了沼泽污秽不堪的水塘里，后来市政府重新整修了那条道路，他们谨慎地增加了支路，设立路标，在沉陷的地方立起桥梁，这样既不破环湿地原有的景观也不会让人在里面轻易迷路或陷入沼泽。很多人是愿意经常在里面走走的，一边呼吸湿润新鲜的空气，一边欣赏湿地里以千万计的树木、花卉，昆虫与动物。