九哥只好放下饭碗起身肃容听训。

大太太忙打圆场，“好了好了，饭桌上还惦记着训子？安生吃饭，吃饭。”

这几年来，大老爷对九哥倒是越发严厉，九哥在他跟前，简直动辄得咎。

不过，古代就讲究个严父慈母，九哥又是家里的独苗，大老爷期望大了，难免过于严苛。

九哥本来正吃得高兴，这么一打岔，不过是再进了小半碗饭，就起身告退，去自己屋里读书。

屋里的气氛就沉寂下来。

几个女儿也都没了胃口，草草扒了几口饭，都相继起身告辞。

大太太更是心疼得吃不下饭，勉强陪大老爷坐了一会，就赶大老爷去小书房，“知道老爷心里有事，公务繁忙……也不要把气撒到儿子头上。如今您在这里，往九哥屋里送宵夜他都不敢吃，我看您还是去小书房烦恼您的大事去。”

大太太难得发娇嗔，又是关怀九哥，大老爷听在耳朵里，倒觉得比好话还要受用。

反而和大太太开玩笑，“我倒是不走了又如何，难道那小畜生还真能扛得住一晚上的饿？九哥毕竟是独子，将来要继承家业，太娇惯，将来吃的苦却更多呢。”

这话虽在理，大太太却还是一脸的心疼，“这孩子平时还逼自己不够紧？”

两夫妻又拌了几句嘴，大老爷才沉吟着提起了诏令的事。

“这事小七怕是也和你说过几句了。”

提到诏令，大老爷眉宇间就染上了少许阴霾。

大太太难免追问一句，“难道小七听来的竟是真的不成？皇上真要再提拔鲁王，让他督造船只……”

“那一位是年纪越大，疑心病竟越重起来，这一转眼又提拔了鲁王……”大老爷也是一脸的苦笑。

就添添减减，把诏令的事向大太太备细说了。

皇上下达的诏令倒也简单，多半都是些海晏河清的套话，牵涉到具体事务，只有寥寥几句。

但就是这几句话里唯一明确的两件事，就是把水军给了太子，又把船只给了鲁王。

皇长子是真的要东山再起了。

“皇上年纪大了，本来就多疑。前几年要到西域采药，西域的那帮子杀才也的确是过分了些，连着推托了小半年。这人在病中，就爱胡思乱想。”大老爷的面孔半藏在阴影中，被摇曳不定的烛火映得阴晴不定。“更何况，照我看也未必是胡思乱想……权家这几年来和大皇子走得近，权仲白是谁送进宫中的，皇上心里有数。我看这一桩差事，才是对大皇子真正的奖赏。”

要造船，还是给水军造船，大皇子就等于是拿到了和许凤佳一色一样的金牌令箭。

有了这个冠冕堂皇的大招牌，挂羊头卖狗肉……原本被斩断的触角，又可以向各地延伸。

大太太越想就越心惊。

到后来，竟是出了一背的冷汗。

“难怪连年先生都请来了。”她喃喃自语，“恐怕鲁王的眼中钉，此时还不是东宫那一位，而是我们杨家了！”

杨家这几年来之所以荣宠不衰，恐怕有很大的原因是当时大老爷当机立断拿下刘徵疏通粮道，在皇上心底落下了好。

但这份好，是踩着大皇子和刘家换来的好。

原本是大皇子囊中物的浙江，又落到了大老爷手里……

皇长子重新崛起，肯定是要在地方上打下根基。

不动杨家，动谁？

“浙江省偏偏又还没有完全被我们消化。”她又有些发急，起身在屋内来回踱步，“眼见着许家这里的生意是推不掉的，我们这么大的银钱往来，不可能没有动静——老爷，这都是看得着的把柄啊！”

大老爷也长出了一口气。

这位儒雅的中年人似乎转眼就苍老了十多年，脸上的疲惫，已是再掩饰不去。

“一步一步，身不由己，也就走到了现在这步田地。”他抹了抹脸，语调又沉稳了下来。“在皇上心底已经不是纯臣，在东宫心底，根基又还不深，在鲁王心底，是头号大敌……难啊，真难！”

大太太忍不住有些哽咽。

“也都是见步行步……哪里想得到小神医能把皇上拉回来！”

两夫妻就都沉默了下来。

这里面的弯弯绕绕，彼此心照。

皇上昭明二十一年那一场大病来势汹汹，几次都要撒手人寰，按常理推测，就算能救回来，怕是身子恐怕也要从此衰弱下去了。

杨家在当时投靠太子，也算得上当机立断、水到渠成。

大秦是礼仪之邦，什么事都求个自然而然，股肱重臣，最忌见风使舵，做墙头草状。

说起来，太子已经多次透出了招揽杨家的意思，杨家在那个时候靠拢太子，也有维护正统，让朝局平稳过渡的意思。

谁知道权家半路横插一杠子，小神医妙手回春，居然真的把皇上从生死线上拉了回来。

又亲身到西域求药，真个让皇上重新龙精虎猛，恢复了精神……

人算，又怎及得上天算？

杨家这一次，是全输在权仲白一个人身上了。

烛花结了几朵，又都落了下来，大老爷才沉沉开口。

“大丈夫行事，俯仰无愧于天地，我们靠向太子，虽有私心，但在当时也是为大局着想。否则皇上病重，北戎压境，江南再乱起来，说不定天下就要乱了。”

他似乎是在安慰大太太，又似乎是在安慰自己，“皇上心底也不会不清楚我杨海东的为人，否则，又哪里只是稍微敲打一下……”

大太太也跟着长长地叹了一口气。

“真难。做奸臣难，做纯臣也难，到了这一步，逆水行舟不进则退，已是没有回头路了。”

她脸上就闪过了一丝丝狠劲。

“你看，是不是联合许家，借着下南洋的机会，再访几贴……”

大老爷神色就是一动。

半晌才缓缓摇头。

“那都是百多年前的事了，能不能再找到那样的药，还是两说的事。再说，这事东宫心里也不会没有考虑，犯不着由我们来提。”

他微微一笑。

“不过，我们自然也不能坐以待毙。”

他又低眸沉思了片刻，才道，“小七这孩子人很聪明，以后你常带她出去走走，到江南的几个大户人家都坐一坐。很多时候，我们在外宅打探不到的事情，你们女人家在内宅倒是轻易就能听到。”

内宅妇人，一辈子就在小小的方寸间打转，多的是见识短浅，禁不起套话的。像大太太这样进退有度的主母，不是一等大户人家，再养不出这样的女儿。

向她们套话，自然是比向官场上的老油条、滚刀肉套话来得容易。

大太太却还有些不解。

“老爷你这是想……”

“这几年来，我怕吃相难看，一直也没有好好梳理江南的人才。”大老爷面上也划过了几许冷厉。“乘着凤佳这孩子在江南和诸总兵打对台，我看，是时候清理一下门户了。”

大太太面露恍然之色，缓缓地点了点头。

又惦记起了五娘子的亲事。

“这门亲事早定一日，我心也就早安一日……太子和凤佳这孩子亲若兄弟，我那年上京，倒是还在平国公府见了东宫一面。想来，和许家结了这门亲，东宫心底也能安心些。这门亲，眼下看来，倒是非结不可了。”

皇上心底已经对大老爷有了不满，可已经站队，又没有叛出门墙的道理。

杨家现在要做的，也就是和许家结亲，让两家的关系更紧密一些，间接成为太子的自己人，好在东宫这边获取更多的利益了。

大老爷轻咳了声，倒是没有接腔。

他就抚着下巴，若有所思地敲起了桌面，陷入了沉思中。