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季宣和很快就弄清楚了状况,周全让人掀开地窖盖子,四周燃烧的火把将地窖入口照的通红。
本以为会有人抵抗,没想到捕快小心翼翼下去,入目的只有几个被布条塞着嘴巴呜呜叫的孩子,人贩子是一个都没见着。
季宣和让人将孩子们带上来,孩子不算多,也就六个,小的只有两三岁,大的有七八岁。孩子越小,男孩子的比例越大,那两个两三岁大的孩子都是男童,六个孩子,只有最大的两个是女童。
最小的两个连话都说不太清楚,问他们家在哪,父母是谁,吭哧半天也没讲明白,问急了就哭着要爹娘。季宣和有些头疼,这两个他就先不管了,让人哄好他们,将视线转向最大的那两个女孩。
负责问话的是周全,季宣和没有插手,静静地在边上听着。
这六个孩子中,并没有小秋,从女孩子口中得知,他们并非西林县城中人,其中一个四五岁的男孩子是在平镇加入的,属于西林县,具体来自哪里却不清楚。
六个孩子都是被拐带的,两个女孩子都来自边境县城,她们不认识路,却知道从小生活的村子叫什么。有了具体的地址,返还家里倒是容易得很。
这伙人贩子看起来是从边境一直往内陆走,每到一地,就拐走几个孩子,男女不论,年岁小的男孩子只要不是长相丑陋,就会进入他们挑选的名单中,一有机会就上手。大一些的,则不管是男孩还是女孩,各个相貌出众。
锦朝允许男男婚配,各地小倌馆那是星罗密布,只比青楼少上一部分。有需求就有商机,这样一来,就导致男孩子被拐带的几率大为增加。
这伙人贩子为数众多,轻易不会带小孩进城,他们一路来半数人都在城外宿营,一应手续凭证都很是齐全,乍一看来,和官府允许的人牙子没什么区别。只要不是自己疑神疑鬼,心虚在前,没人会怀疑他们。
人贩子很是乖觉,一般都在村子附近挑选目标,城里很少动手,一旦下手,被选中的孩童长相必是不俗,且立马带出城。张继老宅子里的几个是要在西林县城出手的,人贩子正在物色接手之人。带进城的并非就这么一批,只是到底有多少,孩子们并不清楚,看着他们的人贩子有两个,一男一女,伪装成一对夫妻。
两个女孩子很是早熟,这些是季宣和从两人透露的信息中总结出来的。每路过一个县城,之前拐带的孩子就会少上几个,想必都被他们给卖了。
季宣和没有多待,让王威将小孩送到县衙,留下两人蹲守,其余人等继续回到县城中央等待。
等待的时间极其漫长,季宣和却一点都没有急躁。末世狩猎,他有时候窝在一个地方,一动不动几个小时都是有的,哪能像现在这样悠闲等候?
“宣和,刚才漏了一处。”邵云辰骑在桂圆背上,英姿飒飒,身后跟着沈清。
“走吧,你带路。”季宣和话刚落,邵云辰便一拽缰绳,带头向前跑去。周全自己有马,另两个没分配到马匹的捕快正好被留在张继的老宅子里看守。季宣和一行人都有马代步,倒是效率得很,很快就来到邵云辰说的地方。
云来客栈,并不是西林县城最高档的客栈,前来打尖的住客却不少,只一个原因,从通铺到上房,这间客栈都应有尽有。一楼为通铺,二楼为单间,后院则是一个个独立的小院子。
因着住客复杂,云来客栈不想降低档次,就给住通铺的住客另辟了出入的门扉和一间单独用餐的屋子。
一到云来客栈,衙役就迅速将客栈所有出入口堵住。
“呦,是周捕头啊,您大驾光临,有何贵干?小东,快请周捕头入座。”云掌柜用完晚饭歇了一会,看时辰不早,就过来看看,没想到就撞上了周全,他赶忙上前迎接。
“云掌柜,我此行是为公事。黄三在吗?他是你这的住客,把他叫出来。”周全应了一声,没有继续寒暄,直接表明来意。
“黄三?稍等,我查下。”云掌柜转回柜台,从帐房手中拿过住客登记的册子,亲自翻看起来。
因着住客驳杂,周捕头也没说黄三入住的明确日子,云掌柜便从后面往前看起,找了一会,他才抬头说道:“周捕头,人在二楼丙字间,请跟我来。”
云掌柜打开丙字间,里面只有一个妇人和一个男孩一个女孩。妇人见有人直接闯进来,很是生气地说道:“掌柜,你这是什么意思,没敲门就进来,谁还敢住你们客栈?”
妇人还想开口说话,捕快三两下就将人扣住。
“你,你们要干什么?我可是奉公守法的良民,你们不能随便抓人。”妇人压根没意识到自己的处境,拼命挣扎。
“将两个孩子带到别的房间,一人一间,分开问。”季宣和对周全下达指示。
云掌柜刚才就注意到了,这群人中他认识的周捕头每次行动前,都会询问眼前的年轻人,对方没回应才继续下一步行动。季宣和没有穿官服,人又年轻,云掌柜并不认识,不过联想到新任知县也差不多是这个年纪,想来这人十之八~九就是知县大人了。
想到这,云掌柜更加殷勤了。他一听到季宣和开口,便主动将两个孩子带入边上还空着的单间里。
问话并不是季宣和的长项,他便在一边旁听,邵云辰坐在他下手。
刚才那批孩子提供的情报上并没有此妇人。一般人要是没什么特征,就很难形容,最多只能提供大致年龄、性别、着装之类,长相只能指出脸型,五官不好描述。特别是对小孩子来说,能说出以上这些信息已经极为难得,要求再多就是难为他们。
这伙人贩子很是小心,因着人数众多太过明显,一般都不合在一起,只负责的几人定期汇合,想来西林县就是他们汇合的其中一个地点,顺带出手一批孩子。
也因为此,人员很分散,且并不都是以人牙子的身份在各地行走。此刻被逮住的妇人就是如此,她和另一个男人伪装成了一对夫妻。
妇人明显是死鸭子嘴硬,不见棺材不落泪,一直在喊冤枉,还嚷的很大声。季宣和一看她这么做,示意周全将人堵上嘴,带回县衙发落。这并不是季宣和不分青红皂白,做事武断。他虽然不擅审讯,一个人有没有说谎却是能分辨个八~九分。就刚才妇人的表现,季宣和敢断定她即使不是人贩子,也必定犯了其他事,逮回去准没错。
正在和孩子问话的两个衙役话还没怎么问,就收到周捕头的命令,押着三人转道县衙。
季宣和留下几人在云来客栈,看到形迹可疑之人就抓起来。云掌柜很是配合,从季宣和他们踏入大门开始,云来客栈就只进不出,等官差办完事才能解禁。
季宣和刚到等候的地方,就有衙役来报,其他几处地方都已经查看完毕,有嫌疑之人已经带到县衙。
众人直奔县衙。
县衙离县城中心并不远,没一会,季宣和就到了县衙门前,很自然地下马进入。
原本很是宽敞的大堂,如今稍显拥挤,衙役捕快只占了半数多一点,其他不是小孩就是嫌疑犯。一眼望去全是人,且吵闹不堪,有孩子的哭声,嫌疑人大喊冤枉的声音,跟个菜市场也没多少区别。
季宣和没管他们,接过衙役递来的各人供词仔细翻看起来。这些人大部分嘴巴都很硬,没经过刑讯,一个个都不死心。
送过来的孩子们最大的都没超过十岁,小的那些就算了,大的那几个倒是提供了一些信息。
“夏县丞,你和周捕头一起,将这些人带下去,怎么做不用我教吧?”季宣和指了其中几人,衙役压着他们进了牢房刑讯室。
县丞负责典狱,季宣和亲自带头算是最高规格,通常治安方面由县丞主管,捕快们实施。这和现代不同,县长职位虽比县公安局局长高,指示可以下达,却不能直接掌管。在锦朝,一县的最高官员可以直接统管所有县务,一旦知县插手,下属官员必须以知县的命令为最高指示。
其他有嫌疑却无证据的,季宣和暂时没动他们,只让衙役带到旁边的屋子继续看守。
其余人都已经初步问话完毕,只有云来客栈三人还没有,夏县丞和周全都不在,季宣和就让王元出手,衙役配合,分别带进偏房询问。
季宣和看着手中的几份供词,有些伤脑筋。抓到的人中,不止有人贩子,还有一些和人贩子完全没关系的本地人,他们都是见了官差,形迹可疑才被抓的。这些人倒是骨头挺软,衙役一吓唬就主动交代了所犯之事。也只有这样性格的人,才会被抓,不然,换成是性格坚毅,轻易不为所动之人,也不会被衙役察觉到异常之处。
人倒是抓了许多,小秋却是没找到。这在季宣和的意料之中,他从张继老宅子上的小孩口中,就获知在城里找到他的机会渺茫,希望夏县丞和周捕头能有所突破。
人贩子很是狡猾,就算招供的几人,也只是承认他们贩卖人口,却半点没提城外还有同伙,孩子们也不知道他们城外的宿点,只知道不止他们这些孩子。
县衙人手就那么点,在县城内还够用,派到城外跟大海捞针也没多少区别。季宣和将手中的供词反复看了几遍,想从中找出些蛛丝马迹却不得。