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尽管贺兰钦的乌鸦已经现身，携来的字条也是出自他之手，但这位老师仍没有透露行踪。李淳一猜他眼下极有可能在京畿附近，但无法确定他就在长安，更不知他到底为何离开江左到京中来。

李淳一收了字条，转身回屋。刚坐下来，宋珍便敲响了门：“殿下，该用晚饭了。”

“进来。”李淳一移开案上条陈与书卷，宋珍推门而入，低头将漆盘放下，始终当坐在另一边的宗亭不存在。他布置妥当一躬身，悄无声息地退了出去。

菜肴冒着热气，在秋雨刚尽的傍晚显得格外温暖。一盏灯幽幽燃起来，屋外传来断断续续的秋虫声，杯碟碰撞，筷勺起落，晚饭进行得十分顺利，不过李淳一很快就放下了碗筷。一碗胡麻粥吃干净，蒸饼只掰了半块，她擦完手，抬头看宗亭用晚饭。

他头发未束，套着荼白道袍，露出半截小臂，姿态一如当年的挑剔和倨傲，十分欠打。倘若官袍未加身，他又会过着怎样的人生？可惜这设想毫无意义，出身决定了他现在的路，身为宗家嫡长房唯一血脉，哪怕他自己没有入仕打算，家族也会将重担移到他肩头。

他祖父宗国公将他管得极严，自小不准他乱与旁人交游，整日生活不是读书便是听先生讲课。他接受的是贵族教养，皮相温润看起来很合规矩，但他能跟少年李淳一为一张桌子撕破脸，实际是很不讲道理的人。

他吃到最后，忽然掰开饼取了张字条出来，当着李淳一的面阅毕，抬眸看她：“中书省已发敕，贺喜殿下，代陛下主持制科为大周招揽贤才。”内侍才刚刚来传过话，他却已了如指掌。其可恶与危险皆在于此——消息通达，事事透着处心积虑的盘算，却皮相坦荡无害，好像全是真心。

以理智看他，李淳一脑海里全是防备。但若用心来看，她随时都可能动摇。于是她问：“京城有什么事能瞒过相公吗？”

“有，臣不关心的事。”

她瞥一眼那被塞了字条的饼。他要做这样的小动作没问题，但又为何要当着她的面？是想告诉她“臣什么都不会瞒着殿下”吗？真是不可信又嚣张到了极点。

还未等她做出反应，他霍地起身，自在舒展了在屋中蜷了一天的身体，径直走去屏风后，手指探进浴桶中一试，道了声“水不烫了”，便自行宽衣沐浴。屋里响起水声，李淳一本要起身离开，但想想这是她的卧房，自行离开简直毫无道理，于是单手撑额，翻阅条陈。

夜幕悄然落下，灯苗飘摇晃荡，案牍已无新事，而水声也尽了。李淳一撑着额头昏昏欲睡，忽闻得屏风后响起宗亭的声音：“臣忘了拿换洗衣袍，能不能有劳殿下递来呢？”

昏昏沉沉的李淳一被他语声惊醒，坐正了身体一本正经道：“不是有换下来的旧衣袍吗？相公就暂委屈一会儿吧。”

她明知宗亭爱干净到挑剔，却偏偏挑这样的话讲，于是顺利挑衅到了宗亭。宗亭道：“殿下不送来，臣无计可施便只能光着出去了。”且语毕水声乍响，实乃说到做到之辈。

李淳一闻声倒不至于慌不择路逃出门去，只起身镇定说道：“相公等一等。”她扫了一圈，终于寻到一只陌生箱子，打开来取了一件单袍，鬼使神差地低头贴近了嗅一下，袍上也是有些淡淡桃花香。

她好奇地低头翻了翻，摸到一只铜香球，又迅速放了回去。当朝男人用香千奇百怪，花样丝毫不逊女子，但用得合适妥当的却不多。花香多柔媚，桃花也不例外，且尤其粉嫩，多是少女妇人们的最爱，不过一个男人用此香就十分稀奇了，更稀奇的是，李淳一从没有觉得他用这香突兀奇怪，反觉得说不出来的合适。

她骤敛回神，捧着单袍绕过屏风，将其搁在浴桶旁边的矮架上，双手忽撑住浴桶边缘，盯住黯光中的宗亭，一句话也不说。宗亭弯起唇：“殿下是在打量臣的体格与从前有什么不同吗？”

“非也，我在想相公方才那声‘贺喜’是真心呢，还是客套假意？”、“当然是真心，殿下此次得到的可是招揽贤才的实权。”、“开制科招贤才没错，但宗家对江左士族的姿态一向很差，相公竟是例外？”、“说实话臣也很讨厌那些酸腐文士，但殿下既然需要他们的力量，臣绝不会下绊子。”

他信誓旦旦刚讲完，李淳一忽地握住他搭在桶沿的手：“好，不要食言。”湿漉漉的手被她握住，宗亭想被她再攥紧些，可她却很快就松了手。就在他略略失落之际，那只手却出其不意探入水下戳了戳他结实的胸膛：“相公体格是比以前好了。”她弯唇一笑：“不过水冷了，不要着凉。”