赵婆子从屋里出来，“天凉，回屋加件衣裳”

柳絮儿脚步不停，头也不回，“不冷”

出了大门，柳絮儿像做贼似的，长嘘口气。

走到胡同口，柳絮打听去德生堂的路，加快步子，边走边问，过了两条街，看见挂着幌子的生药铺，正是周大娘说的德生堂。

把方子放在柜台上，“掌柜的，按方子抓药”

掌柜的趋近看了下药方，一样样的开始称药。

柳絮盯着一堆堆草药，踌躇一下，指着其中一味蛤蚧，“这味药怎么这样碎，掌柜的，能拿点好的出来吗？买不好，我回家要挨主子说”她故意挑剔。

掌柜的陪着笑脸，“不瞒姑娘说，这味药剩的不多，这是铺子里货底子”

柳絮儿赶紧说，“这味草药先不抓，其它几味药先抓着，等过几日你们铺子进新货，我再过来补齐”

柳絮暗想，缺一味药，就配不成一副，这劳什子下火的汤药，让周天福喝不上，过几日还能借着由头出来一趟。

生药铺离柳家住的街有一半的路，柳絮儿沿着街道，仔细辨认街面铺子，她牢记来周家时轿子经过的地方，走了约莫一个时辰，看见柳家住的剪刀胡同，巷口下道，抄小胡同。

拐过一堵泥墙，看见柳家的院门，院门关得紧紧的，柳絮心头止不住咚咚直跳，走到大门口停顿下，有点胆怯地推开门，院子里无人，无一丝动静，她心又提起来，走到屋门口，轻轻推门进去，灶间也无人，她紧张得心都提到嗓子眼，孩子们呢？孩子们若在家怎么一点声音都没有。

她快步进东间，脚一软，差点坐在地上，靠着门框，心一松，几乎落泪，柳芽儿和宝儿俩个正趴在炕上玩。

俩个孩子看见她，叫了声，“姐”高兴跳下地，围住她，柳芽儿扯她衣襟，“姐，你咋回来了？”柳絮心里热乎乎的，孩子纯真，感情真挚，三个孩子是她在这世上的仅有的亲人。

柳絮想起，忙从筐里摸出手绢包“看这是什么？”她把两个手绢包放到炕上，解开结。

两个孩子大叫，“白面馍馍，有白面馍馍吃了”

柳絮一摸，天凉，馍冷硬，“姐给热热”拿着到灶间，生火，隔水蒸上。

两个孩子围着她亲近，宝儿奶声奶气，“宝儿都想姐了”

柳絮蹲下摸摸宝儿小脸，“宝儿乖，姐走听哥的话了吗？”

“宝儿听话”

柳絮想起，四处瞅瞅，问：“你哥去哪里了？”

宝儿摇晃着小脑袋，“哥哥去学堂”

“学堂？”柳絮反问一句，纳闷，家里没闲钱交束修费。

柳芽儿懂事，补充道；“孙大官人家办个私塾，我哥哥每日都去趴着门缝偷听，有几次孙大官人家的小子撵我哥，还叫一群孩子一块打我哥”

柳絮急忙问：“打坏了没有？”

柳芽儿摇摇头，“我哥跑得快，没撵上”

柳絮难过地道：“是姐无能，不能让哥哥念书”

一会儿，馒头热了，柳絮找了个盘子，检出来，端到屋里炕桌上，招呼柳芽儿和宝儿，“趁热吃，姐给拿筷子”

宝儿着急伸手抓，烫得手直往回缩，还是没忍住，又伸出小手去拿，柳絮见了，忙取出一根筷子，串起一个馒头，递到宝儿手里，宝儿美滋滋举着筷子，偏头咬一口馒头，柳絮又把剥好的咸鸭蛋递给他，“宝儿就着蛋蛋吃”

柳芽儿拿起一个馒头，用舌头添了一下，犹豫一下，舔舔嘴，掰开一半，“这个给哥留着”

五岁的孩子就这么懂事，知道惦记哥哥，柳絮感动，是孩子们给她温暖，让她有勇气活下去。

这时她肚子叽里咕噜的叫，早上那半个馒头，早就消化了，她走去灶间，拿起水瓢，舀一瓢缸里的凉水，咕嘟嘟喝了几大口，方才走得急，出一身汗，冰凉的井水下肚，汗刷地一下褪下去。

她喘口气，看灶台上放着没洗的碗筷，舀水刷锅，温水，把碗筷洗干净，厨房收拾利落，摸摸里屋炕凉，又往炕洞子里添柴，把炕烧热，挑水把水缸填满，盖上。

干完这些活计，望窗外日头老高，不敢太耽搁，嘱咐两个孩子不让出屋，宝儿站在炕上，“姐，宝儿听话，姐快回来”

柳絮点头，“宝儿听话，姐还带好吃的”

赶紧出家门，回身小心地把院门掩好，走两步，回头，恋恋不舍。

走到胡同口，经过点心铺子，老板娘看见她，亲热地打招呼，“大姑娘回来了”

柳絮放慢步子，微笑，“大嫂生意不忙”

妇人话多，赶紧告诉说，“前儿你家生子被一群孩子撵着打，我看见，怕打坏了，忙叫我当家的把那群孩子赶开”

柳絮心疼，想大概就是柳芽儿口中说的孙大官人家的少爷带人打生子，她暗恨自己没用，前世一个成年人，连几个孩子都护不住。

谢过妇人，匆匆出了胡同。