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乐正垂泪道：“原先出征之前，陛下时不时就会犯怔忡之症，当时找太医来看过，说是陛下多年来一直通宵达旦批阅奏疏，心神损耗过甚，要好生将养，但是太医开的药，陛下总也不肯喝，奴婢劝了也没用，三碗能喝个一碗，奴婢就要烧香拜佛，谢天谢地了，所以这病症也就时好时坏，所幸并无大碍，陛下也不让奴婢多嘴，谁知陛下亲征的时候，一不留神从马上摔下来，又染上时疫，当时情形凶险，后来虽然渐渐有了起色，但终归是伤了底子，以致邪毒入侵，心脉瘀阻，病情加重……”

隆庆长公主接道：“所以那会儿陛下提前回来，又闭宫不出，还有一大部分是为了养病？”

当时皇帝将消息瞒得结结实实，没让这个消息传出宫中，除了乐正和几个为他诊治的太医，竟也无人知道，大家都以为他是摔伤未愈又感风寒，绝想不到他身上还有更加严重的病症。

现在回过头想想，皇帝借着宫里走水的那件事将一批人发落，吓得所有人都老老实实，所以那些怀有异心的人，这次也不敢轻易妄动，生怕又是皇帝在坑人。

乐正点点头：“是，当时陛下的病情便很不乐观，怔忡频频发作，引发了心神恍惚，有时候竟还不大认得人，还三不五时便发烧，说些胡话，太医也诊不出个所以然来，只能开了治怔忡的药，让陛下先安神定气，再论其它。陛下清醒时，偶尔就会召朝臣入宫，将积压下来的朝政料理清楚，但时日一长，他清醒的时间也越来越长……”

说到这里，他已经忍不住哽咽了起来。

夏侯沪怒道：“乐正，你这是存的什么心！陛下都到了这份上了，你还不告诉我们，还死死瞒着，你这存的是什么心！想挟天子以令诸侯，想逼宫谋反么！”

乐正道：“殿下恕罪，是陛下让奴婢这么做的。陛下担心他的病情传出去之后，会引发局面动荡，是以让我不准往外说，而且前些日子，吃了太医的药之后，陛下已经感觉好了许多，是这两日才又说起胡话来的，陛下自己也没想到病情会忽然变得这么严重。”

夏侯沪看了躺在床上人事不知的老爹一眼，冷笑道：“你说是陛下让你这么做的，你有何证据，空口说白话谁不会呢？”

夏侯洵沉声道：“事到如今，多说这些已经无益，国不可一日无君，陛下现在这样，还是要早些立储才行，城外那些藩王，无非也正是看准了这一点，所以才肆无忌惮，若是东宫定下来，他们还如何敢放肆！”

夏侯沪道：“七郎说得有理，无论如何，现在得赶紧先立个太子，才好出面代朝廷处理这些事情，讨伐藩王也好，处置政事也罢，咱们总得有个主心骨罢？”

但他这话说出来，一时却没有人接话。

不单于晏没吱声，连隆庆长公主也沉默以对。

反倒是几名宗室，夏侯洵早就暗中联络好了，闻言便道：“六郎说得不错，为今之计，还是早立太子的好！”

隆庆长公主道：“等陛下醒来，再说此事罢。”

那要是陛下醒不过来呢？

许多人都这么想，可这当口，谁敢这么说？

夏侯洵心中不免有点焦灼，他看出隆庆长公主并没有支持他的意思，这并不是一个好兆头，先前他也曾几次三番上门拜访这位姑母，但最后都吃了闭门羹，隆庆长公主摆出一副不问世事的架势，可谁都知道这女人一贯是紧跟皇帝步伐的，夏侯洵总觉得她那边应该早就听说了一点什么风声。

可隆庆长公主不支持他，又能支持谁？难不成去支持夏侯渝？

想及此，夏侯洵不由暗暗咬牙。

一个半路冒出来的杂草，怎配与他这种从小就受到精心培育的皇子抗衡？

夏侯洵虽然从未表露出来，但在他心里，其实是看不大上夏侯渝的，总觉得对方根本没有资格与他争皇位。

可皇帝的表现又是那样明显，先是追封他的生母，又让他去魏国负责归降交接事宜，这明摆着是要让他立功，好多挣些本钱，如此种种，有心人都不难猜出皇帝的意图。

但猜归猜，只要皇帝一日没明确下旨立储，夏侯洵就绝不甘心。

如今夏侯渝还未回来，皇帝却已经连话也说不出，这岂非是天意？

皇帝好强了几十年，总觉得自己还行，不肯早立太子，谁料一朝风云变幻，这个举动却正好给了夏侯洵天大的机会。

他若能趁此将大事定下来，就算事后夏侯渝再回来，还能做什么？还不得跟着别人一样拜倒在他脚下山呼万岁？自己占了名分大义，夏侯渝若是不服，若敢起反心，那就是谋逆了，谁也不可能再支持他。

夏侯洵早已将这些利害关系计算清楚，所以就算隆庆长公主不开口，他也要逼着对方开口。

据他所知，长公主并不是夏侯渝的人，更不可能为他所收买，眼下这种情形，除了推出一个能够主事的新君之外，别无他法，藩王们叫嚷着明日攻城，长公主总不可能非要坚持到夏侯渝回来，为了大局，她更可能选择自己。

“长公主，如今……”

只是，夏侯洵才刚说了这几个字，便传来乐正的惊呼声：“陛下！”

霎时间，众人的注意力都被吸引过去，没人再去听夏侯洵说什么。

夏侯洵：“……”

他满心郁闷，可也不得不跟别人一样赶紧凑到龙榻边上。

那头皇帝刚刚醒来，勉强转动头部，用浑浊的眼珠在众人身上扫了一圈，也不知认出人来没有。

长公主上前几步：“阿兄，我是五娘啊，您能认得我吗？”

“五娘……”皇帝困难地吐出这两个字，似乎是在回忆。

长公主连连点头：“对，我是五娘，是仙麓，你的妹妹！”

皇帝的神色恍惚了一会儿，终于问：“你嫂嫂呢？”

长公主愣了一下。

见她没说话，皇帝又道：“皇后呢，她不是说去给朕取枇杷膏么，怎么去了那么久？”

长公主完全懵住了：“阿兄……”

其他人也都一脸晴天霹雳，他们不知道皇帝这是病糊涂了，还是真糊涂了。

乐正更是嘴唇颤抖，脸色通红，似乎是在使劲忍住，让自己不要放声大哭。

长公主强笑道：“阿兄，你想必是记岔了，嫂嫂已经去世二十年了呢！”

“二十年……”皇帝喃喃重复了几遍，“可朕方才看见她了，还很年轻，就从那边进来，说朕久咳不好，要给朕拿枇杷膏，但朕等了很久，也没见着她回来，你去承香殿瞧瞧，她是不是被什么事给绊住了……”

“陛下！”乐正再也忍不住，伏地大哭了起来。

皇帝皱眉盯着他看了半天：“你这阉奴，怎么老了许多，头发都白了！”

乐正泣不成声：“陛下，”

众人这下才确定，皇帝是真糊涂了。

夏侯洵没等其他人说话，抢前一步，跪下道：“陛下，如今藩王就在外头，朝中群龙无首，乱作一团，还请您早日下令立储，以安臣民之心！”

皇帝看了他好几眼，才道：“你是……七郎？”

夏侯洵见皇帝还认得自己，大喜过望：“是，正是儿子！”

皇帝长长叹了口气，好像刚从一场大梦中醒来，神情却更显萧索。

他久久沉默，众人都差点以为他睡着了，但此时此刻，谁都能看出皇帝情况不佳，随时都有驾鹤西归的可能，在场有几个心急的，忍不住开口又唤了几声，希望皇帝能赶紧将大事给交代了。

长公主也擦干眼泪道：“阿兄，如今京城内外人心惶惶，几个藩王趁您生病，便集结兵力在城外叫嚣，说要入城清君侧，您快些好起来罢！”

皇帝冷笑一声，只是这笑声哽在喉咙，又换来一阵剧烈的咳嗽，乐正连忙上前拍抚其背。

众人递水的，慌乱的，出去喊人进来伺候的，殿内登时乱作一团。

“一群跳梁小丑，不足为惧！”皇帝咳嗽好一阵，勉力抬起手指，分别指了指于晏和乐正等人：“朕早已将遗诏拟好，安放在承香殿里，于晏和乐正知道，钥匙由于晏，冯朝，刘聃三人保管，咳咳，他们知道位置，待五郎回来，便可宣诏。”

这声五郎一出口，夏侯洵的面色立时就煞白一片，浑身僵硬，动弹不得。

事到如今，即便皇帝没有明说让夏侯渝继位的话，可那意思已经再明显不过了。

他周身发冷，只觉得自己辛辛苦苦为之努力奋斗了许多年的目标，顷刻就塌陷了。

即便按照长幼排序，也轮不到夏侯渝来继承皇位啊！

更何况这厮的生母身份又低，还在魏国待了那么多年才回来，连书都没正经读过，他懂什么，又能干什么，他怎么配得上九五之尊这个位置！

寒心过后，夏侯洵的神情便彻底阴沉下来。

夏侯沪小声而快速道：“陛下病糊涂了，他说让五郎回来，又没说让五郎继位，遗诏既然被几个人把持，那么他们几个联合起来想做什么手脚也不是不可能，之前乐正一直隐瞒陛下病情，心思叵测，他的话不能信！”

这番话让夏侯洵冷静许多，心道不错，我暗中布置了许久，今日也是到了该收获成果的时候了，绝不能因为父亲的一席话就自乱阵脚！

事情还没有到完全无法挽回的境地，除非夏侯渝现在就站在这里，当着大家的面宣读遗诏，否则只要他不在，便还有可以操作的余地。

这番话声音不高，但边上仍旧有几个人听见了。

三皇子夏侯瀛神色一动，但终究还是低下头去，装聋作哑，反正不管怎么弄，皇位也不可能掉到他头上，他又何必做些吃力不讨好的事情？

八皇子夏侯却暗自冷笑一声，忽然高声道：“陛下，您的意思，是要立五兄为储，是么？”

夏侯沪翻了个白眼。

但此刻皇帝却忽然剧烈咳嗽起来：“朕有些头晕，朕想好好睡一觉……”

长公主不忍再逼他，忙回头给夏侯潜递了个眼色，又对皇帝道：“阿兄，您好生歇息罢，我们就在边上守着，有什么事您唤一声便可！”

皇帝唔了一声，在乐正的服侍下躺了下来，刚闭上眼睛，却又微微张开，抓着乐正的手道：“你去给皇后说一声，枇杷膏找不着就算了，让她早些回来，她离开许久，朕想她了……”

乐正的表情似哭似笑，拼命点头：“您先歇着，奴婢这就去请皇后过来！”

长公主也难掩心酸，她知道帝后感情极好，皇后故去多年，皇帝也未立新后，这对于一个帝王来说，本身就已经很难得了，要知道古往今来多少帝王，一面怀念早逝发妻，一面又另立新人的，其实也不在少数。

可她没有想到，自己依旧低估了这份感情，皇帝在病重时，念念不忘的人，不是如今后宫里活着的哪个嫔妃，而是在许多人心里早已面目模糊了的皇后。

此情此景，她也只能一声长叹，心下唏嘘。

然而并不是所有人都拥有像长公主这样的心情，更多人关心的是另外一件事。

老皇帝眼看就不行了，他虽然属意夏侯渝，可夏侯渝眼下并不在这里，外面藩王们又咄咄逼人，谁知道他们会不会真的打进来，到时候老皇帝不济事，新君又未立，群龙无首，很容易生出更大的乱子。

“陛下如今重病在床，如何能到城上视事，那些藩王叫嚣明日就要攻城，情势紧急，此事当如何了结，长公主，于相，还请赶紧拿个主意才是！”一名宗室开口道。

“是啊是啊！当务之急，我看还是先推出一位监国摄政的人选来罢，有了主心骨，大家才好做事啊！”其他人附和。

“依我看，谨王人品端庄，老成持重，又有办差经验，是最适合的人选了。”说这句话的人姓叶名昊，官居户曹尚书，与滕国公冯家乃是姻亲，母亲也是宗室女，如此一来，他就既是文臣，又与宗室走得近，属于两边说话都有些分量的人。

长公主看了他一眼，道：“这不妥罢，陛下还在，哪里需要什么监国？有什么事，让于相先□□就是了，陛下既然说了让五郎回来，就等五郎回来再说。”

叶昊道：“长公主此言差矣，藩王要见的是陛下，于相出面又有何用？”

长公主怒道：“现在五郎还未回来，你说这些有何用，大不了我亲自去城门处见他们，与这些乱贼说个清楚，行不行！”

叶昊拱手：“公主息怒。陛下病重，所有人都看见了，他老人家甚至当着我们的面，说要找皇后，可我们都知道，皇后早已亡故，陛下如今怕是心神迷乱，不能自已，他所说的话，自然也不能作为凭据，只有将遗诏拿出来宣读，一切才能明了。”

事已至此，于晏不能不开口：“陛下早有吩咐，遗诏要等肃王在场的时候，方可宣读。”

乐正擦干眼泪站起身：“好教各位贵人知晓，早在几日前，奴婢便奉陛下之命，去寻肃王回来，如今想必肃王已经在路上，且再等等，说不定很快就能到了。”

滕国公冯朝道：“既然如此，就劳烦于相与乐内监，先到承香殿将遗诏拿过来罢，待肃王回来，即可宣读。”

夏侯洵待要说话，却被冯朝一个眼色制止，后者又道：“不过在那之前，为防藩王久等不耐，我也赞成先让一位皇子出面暂代监国之职，以安人心。”

冯朝身为滕国公，说话分量比叶昊还要重上几分，连长公主也不能不考虑他的话。

这时外面来了人，说是藩王们已经兵临南门，正在城外鼓噪，说是要见陛下，否则明日寅时一过，就要开始攻城了。

长公主大怒：“钟锐何在！”

钟锐：“卑职在！”

长公主：“你这便带人去城门上，若有人敢攻城，当即格杀勿论！”

叶昊忙道：“此事万万不可，这些藩王虽然人数不多，但他们打着清君侧的旗号想见陛下，若陛下能露面，他们自然再无借口，若还攻城，自无道义可言，王师替天行道，人人拍手称快，若我们不分缘由便开打，百姓们还会以为宫里当真出了何事，我们才秘而不宣的！”

冯朝也道：“不错，如今陛下病情不明，万事以稳妥为上，既然陛下有交代，一切等五殿下回来再说，那我们就等一等，在此之前，得先有个人出来主持局面。”

长公主被他们说得心烦意乱：“暂代监国就暂代监国，总得先有个人出去应付了那些趁火打劫的贼子才行！”

冯朝道：“诸皇子中，七殿下最为稳重，可担此任。”

长公主不是不知道，叶昊和冯朝都向着夏侯洵说话，但现在他们只是想要夏侯洵暂代监国，并没有违逆陛下的意思，谁也挑不出个不是，恰恰相反，如果夏侯渝回来，当真继承了大统，他反过来还得感谢夏侯洵在这段时间的功劳。

她扫视了周遭一圈，乐正正在龙榻前与太医小声说着话，一心扑在皇帝身上，无暇旁骛，最有发言权的尚书令于晏，与兴国公刘聃，此时却垂眉敛目，不发一言，其他人，有些分量的，大多倾向夏侯洵，一部分人保持中立观望态度，还有一些支持夏侯渝的，都是些寒门出身的官员，虽说能出现在这里的，品级都不会低到哪里去，但比起其他人而言，这些人的分量就有些微弱了。

其实也不是不能理解的，打从前朝起，在朝为官也好，两姓联姻也罢，事事都讲究门第出身，虽然大家嘴上说英雄不论出身，有才不论贫富，但事实上门第阶级观念一直根植人心。

像夏侯渝，即便皇帝抬了他母亲的身份，可谁都知道，他生母不过就是一个籍籍无名的宫婢，因为受了恩宠才飞上枝头，能够追封贵妃，也是沾了儿子的光，假若现在夏侯渝能认在皇后名下，支持他的宗室可能会更多一些，但他没有，更有他在魏国长大的经历，所以大家心中难免对皇帝的决定不以为然，觉得夏侯渝更像南人，而非北人，对他缺乏认同感，而宁愿选择夏侯洵。

长公主见状，不由暗暗叹息，终于让了一步：“罢了，你们说怎样就怎样罢！”

监国的人选就此确立下来，此时夜幕已经开始降临，劝退藩王的事情是当务之急，虽然夏侯洵很想留下来等到皇帝再次苏醒，但他还是不得不临危受命，带上人就往外走。

临走前，他寻了个机会，将冯朝悄悄喊到一旁：“舅父，你给我透个口风，遗诏上面，写的到底是不是五兄？”

他虽然唤冯朝为舅父，但夏侯洵的母亲并不是冯朝的亲妹妹，只能算是远房表妹。

冯朝摇摇头：“其实我也没有见过，当初陛下当着我们的面，将匣子上了四重锁，并将钥匙分别交给我、刘聃、于晏三人，少一个人，那匣子都打不开。”

夏侯洵心头冰凉：“这样说来，我是全无希望了？”

冯朝一笑：“其实也未必，若夏侯渝不能及时赶回来，匣子又彻底烧毁了呢？”

夏侯洵心头一跳，继而狂喜：“难怪舅父先前一直胸有成竹，原来是早有谋算！”

冯朝拱拱手：“胸有成竹不敢当，但我既然已经说了要全力帮助殿下，自然是要说到做到，你我之间远比夏侯渝亲近，我不助你，又能帮谁呢？”

夏侯洵道：“那于晏和刘聃那边……？”

冯朝笑道：“刘聃是个老滑头，陛下在时，他自然一切听陛下的，陛下不在了，他肯定靠向强者，皇后没有留下子女，他们家又没有当皇子的亲外甥，他帮谁不是帮呢，就算不明确倒向我们，肯定也不会主动出面和我们作对的。至于于晏，如果匣子都毁了，单凭他一个人，也掀不起什么风浪。”

夏侯洵大喜，忍不住抓着他的手：“有舅父在，我大事可成！”

冯朝：“殿下放心，你自去罢，这里有我，你若能劝服藩王们退兵，这又是一桩天大的功劳，到时候陛下一去，匣子没了，我们先下手为强，拥立你为新君，夏侯渝就算活着回来又能如何呢？”

夏侯洵深深一拜：“那一切就托付给舅父了！”

心头大石落下，他连走路的步伐也坚定几分。

冯朝看着他风风火火离去的背影，并未转身入内，而是往另外一个方向而去。

……

夏侯洵带着人出了宫门，直奔南门而去。

在路上的时候，他心头便已经盘算好了：先劝住那些藩王，让他们不要轻举妄动，等到宫内，再以藩王施压，让长公主等人听话，至于夏侯渝那边，他与冯朝早就商议好，派人在他回京的必经之路上伏击，就算不能要了他的命，也必让他身受重伤，拖个十天半月，让他无法及时赶回来，以皇帝现在的身体，肯定拖不了太久，等夏侯渝回来时，一切为时已晚，大局底定。

但如果在此期间，陛下又醒过来，并且亲口说要夏侯渝继位呢？

不，绝不能让人醒过来，只要皇帝神智清醒过来，他们所做的一切，就都白费了！

想及此，他心里霎时浮现出一个阴险而大胆的想法。

先等等看，等等看再说，夏侯洵深吸了口气，对自己道。

现在局势于他有利，有滕国公和叶昊等人站在他这边，还有那些宗室官员，只要夏侯渝没在这个时候出现，皇帝又开不了口的话，就算于晏和长公主反对，只怕也无济于事。

随着马蹄声踏踏，夏侯洵的心头渐渐安定下来，他两腿一夹马腹，又驱策马匹奔得更快一些。

临近城门时，前方的喧哗鼓噪声越来越大，间或居然还有隐隐的欢呼声。

夏侯洵拧起眉头，几乎疑心自己听错了。

“你去前面看看，看发生了什么事？”他对随从道。

随从领命而去，在情况未明的时候，夏侯洵不想再往前走了，便下令原定待命，跟在他身旁的钟锐张了张口，原想说什么，最终还是闭上嘴。

夏侯洵没瞧见对方眼底一闪而过的轻视，还在找话题与对方搭话：“钟将军这些日子守在陛下身边，人看着都清减了不少，你职务繁重，还要多多注意身体才好啊！”

金吾卫守卫皇宫与京城各门，重要性不言自明，但钟锐之前并不与哪个皇子走得特别近，让夏侯洵想跟他拉近关系都无从下手。

钟锐淡淡道：“多谢殿下关心。”

夏侯洵还待再说的一大堆话霎时被钟锐不咸不淡的态度给堵住了，只好讪讪住嘴。

他们并未等太久，那个去查看情况的随从很快就回来了，还给夏侯洵带来一个惊人的消息。

“殿下，肃王妃正在那儿，据说她上了城门楼，还，还……”随从跑得气喘吁吁，话也说得不连贯。

夏侯洵听了又急又怒：“还什么，谁让她跑去那里的！”

随从：“还一箭将端王的脑袋给射中了！”