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皇帝是为投皇后所好，才待皇长孙亲近更胜于旁人。薛宝钗在心里念叨着，但眼瞅着不过是荣郡王年长一岁多的皇长孙自由地出入大明宫，荣郡王要见皇帝一面，还要特特地请人通禀。登时，她心里就明白，比之一直不能封王白讨得太后欢心的六皇子，两口子都如锯嘴葫芦一样老实的俭郡王夫妇，才是真正的大敌。

“宝钗？宝钗？”

忽然听见有人呼唤，薛宝钗登时醒了过来，恭敬地等着房文慧说话。

房文慧笑说道：“莫不是昨晚上回来晚了，没有精神？早些回去歇着吧，今儿个是荣郡王生辰，主上兴许会去你宫里。”

“是。”薛宝钗答应着，也不管计惠妃、吴嫔如何嫉妒羡慕地看她，又扫了一眼那依偎在房文慧怀中的皇长孙，就退了出去。

等回到毓秀宫里，薛宝钗有意引着荣郡王说话，见荣郡王只会些许几个词，且奶声奶气，比不得皇长孙口齿清晰，要教他几句吉利话，也十分艰难。

薛宝钗虽动了气，也只能忍耐着引导荣郡王。

待到点灯时分，果然小李子先送了太后、皇后赏赐的菜肴下来，薛宝钗才令莺儿去给太后谢恩，就见水沐过来了。

只是水沐身后，又跟着一条小尾巴。

“薛妃，荣郡王呢？”皇长孙紧跟着水沐过来，因同龄，来了立时就去寻找荣郡王。

薛宝钗见皇长孙以薛妃二字称呼她，面上不见怒色，心里却越发不喜。

“父皇，孩儿不做生日了。”忽然荣郡王走了出来。

水沐走来，将他抱在怀中问：“这是什么缘故？”

“昨儿个母妃说、说……”荣郡王往日里与水沐并不亲近，此时被水沐抱在怀中，心里害怕，记住的话都说不出来了。

“莫不是说你外祖家太过奢靡？”皇长孙忽然说道。

这话荣郡王说，是深明大义，皇长孙说，又像是点明告状。

荣郡王欢笑地笑道：“就是这句。”

水沐笑道：“好孩子，以后常跟着你大侄子学一学。”说着，就将不自在的荣郡王放下来，又将皇长孙抱在怀中。

皇长孙搂着水沐脖子，说道：“皇祖父，明儿个我不吃鸡蛋了，省下来，赈济灾民。”

“好孩子，不差你嘴里那一口。”水沐说着，就抱着皇长孙进了房里。

薛宝钗心知小儿差了一岁多，口齿上就差了许多，但眼瞅着荣郡王生辰，皇长孙喧宾夺主，依旧忍不住气荣郡王不争气恨俭郡王教子无方，于是待将水沐打发到傅秋芳房中，就亲自押着荣郡王将今日教导过的话重新说上一百遍，见他说得流利了，才肯放了他走。

熬到三日后，薛姨妈、王熙凤进宫谢恩时，薛宝钗请了她们二人进毓秀宫说话，又打发薛姨妈去照看荣郡王，只留了王熙凤在屋子里。

“娘娘有什么话要吩咐？”王熙凤心里冷笑薛宝钗早先清高，如今还不是一样要求着她。

薛宝钗吸了一口气，说道：“请嫂子想方设法，待俭郡王赈灾之时，叫他弄出差错来。”

“什么差错？”王熙凤逼着薛宝钗说，心道不能叫她枉做小人，也该叫薛宝钗正经地出面做一回歹人。

薛宝钗沉吟着说：“总之，要叫他出个一辈子都被人盯着的差错。”

王熙凤狐疑地说道：“俭郡王素来老实本分，也不打眼，他什么地方得罪娘娘了？”

薛宝钗坐在檀木椅子上，支着头，讳莫如深地说道：“谁叫他生了长孙呢？”

王熙凤会意，心道兴许皇帝会瞧着皇长孙聪明伶俐，将皇位给了他呢？想着，见有太监来提醒时辰，就忙领着薛姨妈退了出去。

坐在回家的翠幄朱璎轿子里，王熙凤就不免沉思起来，想着重灾之地在江西，心里就有了主意，于是叫了旺儿过来，对旺儿悄声说：“南安郡王不是有心求和吗？叫他想法子将俭郡王押送到江西的赈灾粮草或劫或烧了。提醒他一句，若是没了南安老王爷又打了胜仗，南安王府这辈子都休想抬得起头了。”

旺儿忙答应着，立时就向南安王府传话。

南安郡王先埋怨王熙凤阳奉阴违又献上粮草，如今听她那样说，也觉此法可行，于是悄悄令人给江西节度送信。

江西节度是官，押送粮草里头又有薛家人，如此又是官匪一路，又是里应外合，于是押送向江西的粮草，才一入江西，就不翼而飞。

此事原本算得上天衣无缝，奈何俭郡王为人老实，见粮草不见了，一边打发人回京报信，一边执意追查，恰一日发现了蛛丝马迹，俭郡王着急追查粮草，失足跌落马背，摔端了肋骨，熬了两日，就一命呜呼了。

平白无故，少了个儿子，水沐悲痛之下，罢免了江西任上上下数十名官员，白日里又听朝臣劝谏休兵，晚上又为赈灾粮草着急，于是在正月里就病倒在床上。

房文慧领着皇长孙亲自伺候汤药，见水沐忧心忡忡，叹息一声，就说道：“臣妾倒有个法子赈济灾民。”

水沐无耐地说道：“你有个什么法子？”

房文慧说道：“一，借着太后大寿，大赦天下，将那些在牢里吃白饭的，瞧着罪名不大，且有心悔过的，都放出去；二，江浙一带最是富饶，不如，臣妾恳请房、许、黎、袁、宁几家，劝说江浙一带乡绅富豪捐出钱粮来。”

“……这五家最是可恨，有十分的能耐，也只肯使出五分来，他们肯出这个风头？”水沐咬牙说道，对这几家，当真是又爱又恨。

房文慧说道：“臣妾带着皇长孙去许家跪着，他们虽素来瞧不起臣妾，但俭郡王素有美名，皇长孙上年才没了父亲，这五家人都是不肯出风头罢了，却不是没有良心的，定会应允了。只要他们应允，江浙两地做官的经商的，哪有敢不卖他们两分颜面的？况且，那么多赈灾粮草，被人劫去了，难道就烧了？只怕还藏在江西呢，打发人拿出银子高价去买，瞧出谁家莫名多了钱粮，难道还不知是谁捣的鬼？”

水沐正头昏眼花，听她这样说，因想着房文慧虽是皇后，那五家却素来不将她放在眼中，就说道：“委屈你了。”

房文慧笑了一笑，就郑重地握着皇长孙肩头，问他：“可想叫你父皇在泉下瞑目？”

皇长孙登时用力地点了头。

“那就跟奶奶去许家跪着去，许家不答应帮忙，咱们就不起来。”

“嗯。”皇长孙忙又答应着。

房文慧吸了一口气，就牵着皇长孙向外去，也不坐銮舆，上了戴权平素出入宫廷的轿子，就向许老尚书家去，等进了许家，到了前头厅前，就领着皇长孙出来在厅前跪着。

许家下人瞧着，忙去支会许之安、许世宁，又忙将房家老爷、太太请来，待房家来了无用后，只得又将宁家、黎家、袁家老爷、太太请来。

一群人如何劝说，也不叫房文慧、皇长孙起身。

又见天渐渐晚了，外头凉了起来，众人唯恐皇长孙出事，再三劝说无用后，只能聚在倒厅里说话。

“老尚书，你说该怎么办？”房文慧之父恨恨地说道。

许之安揉了揉耷拉下来的眼皮子，又去看许世宁。

许世宁说道：“主上是不肯休兵了，皇后来咱们家跪着，就已经是罪，若不肯答应，岂不是罪上加罪？况且，那样多的灾民，若闹得大了不好收场，那该如何是好？”

黎碧舟因他父亲不在京都，就替黎家说道：“事到如今，不能不管了，俭郡王已经没了，皇上连个儿子都丢出去了，难道咱们就不能暂且不韬光养晦？”

许、黎两家既然说了话，袁、房、宁三家也无可无不可地点了头。

许世宁于是走到厅外，跪下对房文慧说道：“几家已经答应下来了，请娘娘带着皇长孙回去吧。”

房文慧舒心地一笑，赶紧地将皇长孙搀扶起来，略给他揉了两下腿，就带着皇长孙依旧坐了轿子向宫里去，待进了宫，见到龙床上的水沐，不禁喜极而泣。

水沐长出一口气。

“皇长孙的腿怎么了？”戴权忽然问了一声。

水沐忙坐了起来，叫戴权将皇长孙抱到龙床上，将他小靴子脱下，裤子向上撸起，就见他两只膝盖渍血发紫，肿了两个包。

“我的乖孙儿！”水沐叫了一声，立时就叫人请太医来，见皇长孙动弹，就忙说道：“就在爷爷这龙床上躺着。”又看房文慧，见房文慧膝盖上还不怎样，于是只管用手给皇长孙膝盖上揉搓起来。此时也顾不得什么皇家仪态，想起年少时听个小太监说唾沫能治病，于是吐了两口唾沫到皇长孙膝上，又用力揉搓着。

“轻一点，疼。”房文慧坐在床边说道。

水沐抬头去看皇长孙，却见他两眼噙着泪却始终不发一声，一时悲悯，就搂着皇长孙抱头痛哭起来，“把咱们爷孙这会子的难处记着，将来再不要遇上这样的事！”

“嗯。”皇长孙憋着哭腔说道，见太医鱼贯而入，又摸着水沐的脸安慰他说，“皇爷爷，父王能瞑目了。”

“对。”水沐克制住满腔伤悲，指着皇长孙叫太医来看他的腿。

众太医虽诧异皇长孙两膝怎会肿成这样，也不敢多问，查看之后，就对水沐说道：“回皇上，长孙殿下并无大碍，休息两日，将淤血散开就好。”

水沐点了头，指着龙床边对戴权说：“在朕这床边，再摆下一张床，朕要亲自瞧着皇长孙淤血散开。”

戴权忙答应了。

太医们也很有些见识，见水沐说出这话，登时明白先俭郡王虽不怎样，但皇帝十分看重皇长孙，忙慌退了下去，仔细商讨药方。

戴权也去了内务府里，亲自挑选了一张蟠龙拔步床来，就摆在皇帝龙床对面。

皇长孙在皇帝寝宫扎根的消息，不过一盏茶的功夫就传遍了宫廷。

毓秀宫里，薛宝钗听了，望了一眼正玩着藤球的荣郡王，心道这就是机缘巧合吗？

宫外头，广仁伯家中，王熙凤坐在休憩得威武恢弘的上房里，冷着眼，许久没有言语。

半月后，旺儿来回王熙凤说：“许、黎几家，打发自家老爷向江浙两地的老爷们借粮食去了。咱们家的伙计来问，铺子里的粮食还借不借？”

“不借，这会子再借，岂不是告诉旁人咱们早先捐出米粮并未尽了全力？”王熙凤冷笑一声。

旺儿又问：“那分到咱们家的一大半米粮，要如何处置？现如今，米粮都是价值□□的东西，这会子卖出去，能赚上不少呢。”

这米粮，就是被劫走的那一批中的一半。

王熙凤又冷笑说道：“我胆子大，又不是没脑子？这会子再卖，明摆着告诉旁人是咱们监守自盗。”

“奶奶，那怎么办？”旺儿忙说道。

王熙凤含笑说道：“另外一半米粮，交给贾家的贾芸、贾蔷去卖。”

“奶奶这是何意？”旺儿疑惑不解地问。

王熙凤怔怔地看着外头，笑道：“皇后娘娘好大的能耐，能叫动许、黎几家，只怕将来连贾家也要拿捏住。如今就看许家的女婿拿着被劫走的粮草发卖，许、黎两家怎么说。”瞅着天上飞燕，心想贾琏那样圆滑，虽先前帮过薛宝钗几次，但一日不十分确定他的心思，就一日不可全然信赖他。

旺儿立时明白，心道还是王熙凤脑筋转得快，答应下来，就立时向外去，叫人联络贾芸、贾蔷。

且说因尤氏身体微恙，本该要向金陵去的贾蔷暂且留在家中，正帮他小姑姑扎风筝，就听人说旺儿来了，于是手上依旧拿着浆糊，只请惜春向后堂陪着龄官说话，就请旺儿进来。

旺儿进来时，瞧着贾蔷手边一堆红红绿绿的彩纸，就笑道：“蔷哥儿忙着呢？”

贾蔷点了头，就问：“不知你家奶奶打发你来，为的是什么事？”

旺儿忙说道：“蔷哥儿可知道如今粮食是个什么价？”

贾蔷坐在凳子上，听见后头惜春不耐烦了，急着打发旺儿走，就笑说道：“如今的粮食价钱不菲，若是你们薛家粮食没捐出来，如今倒是能赚上一笔。”

“实不相瞒，我们家只捐出了一半粮食，还剩下好多呢。但前头我们奶奶既然放了话，说是倾其所有，如今再拿出粮食来，岂不是打了自己个家的脸？是以，我们奶奶说，既然两家亲如一家，就请蔷哥儿、芸哥儿代卖。芸哥儿带着红姑娘向金陵去了，就先来跟蔷哥儿说一声。”旺儿堆笑说道。

贾蔷至今摸不着薛家的深浅，听旺儿这样说，就沉吟起来，忽然听后堂里惜春骂说“发这样的财，等着招报应呢！”，于是就对旺儿笑了起来。

旺儿心知惜春自幼被娇宠坏了，也不将她的话当一回事，于是就望着贾蔷等贾蔷说话。

贾蔷也觉这民不聊生的当口哄抬米粮价钱实在伤天害理，于是就说道：“我家姑姑说话了，我这做晚辈的，也只能听她的了。”

惜春听着，就跟龄官在后堂里咯咯笑。

旺儿本当贾蔷赚钱心切，不会推辞，见他竟这样说，登时在心里埋怨起贾蔷不识抬举，于是说道：“这么着，我们就只能去找藻哥儿、芸哥儿了。”说罢，告辞向外去，走出一条街，瞧见贾蔷院子里放出一只小小的纸鸢，哼了一声，就回广仁伯府上，将惜春那招报应的话说给王熙凤听。

王熙凤听了，待要不跟惜春一般见识，又觉惜春是骂她的呢；又想那贾蔷既然不肯答应，定然会撺掇着贾芸也不答应，如此，也不必费神打发人向金陵去问了，于是就问旺儿：“主上大赦天下，蓉哥儿放出来了吗？”

旺儿忙说道：“蓉哥儿犯下的是大罪，哪里那么容易能放出来？”

王熙凤冷笑道：“许世宁都跑去借粮食了，难道咱们还没法子将蓉哥儿放出来？况且蓉哥儿也关了那么些年了，当初又是他老子犯下的事，又是咱们荣郡王舅舅家求情，将他放出来，也没什么。”说着，就叫旺儿拿了银子向内务府中去打点人。

旺儿拿了银子，也顾不得天黑了，立时就向城中太监家去，果然四处打点一番，应了“山中无老虎，猴子称霸王”那一句，不出两日，贾蓉就被放了出来。

贾蓉出了内务府，随着旺儿进了广仁伯府中，见了王熙凤，立时跪在王熙凤脚下，痛哭流涕地说道：“万万没想到竟然是婶子将我救出来！婶子就是我贾蓉的再生父母，日后侄儿一定好生孝顺婶子。”再看王熙凤穿着朱红撒花绫子裙簪着金累丝凤钗，好不威风地坐在堂上，又看这堂上悬挂着当朝才子字画，摆着前朝古人遗物，竟是比先前的宁国府还要威风八面，登时又连连磕头不止。

王熙凤扫了一眼贾蓉，看他被折磨得好似贾蔷长辈一样，就笑着对他说：“蓉哥儿，你这话可是发自肺腑？”

“自然是发自肺腑。”贾蓉忙用力拍了拍胸口。

“既然是发自肺腑，我叫你回去，好生孝敬你母亲你小姑姑，将鸠占鹊巢的蔷哥儿撵出去，你可肯答应？”

贾蓉早几年就念叨着这事，如今听王熙凤这样说，忙说道：“倘若是婶子给我撑腰，我哪有不答应的？”

“好，待事成之后，我有话跟你说呢。”王熙凤含笑说，虽贾蓉跟贾芸不是一个宗的了，但他们两家从来都是藕断丝连，况且贾蓉、贾蔷哪里有能耐弄来那么些粮食？还不是有人要疑心到荣国府头上去。

贾蓉忙感激不尽地答应了，因想着要打发贾蔷走，也顾不得在薛家尝一尝山珍海味，匆匆洗了脸将胡须刮去，就忙向贾蔷家去。