胡竞枝先有些张口结舌，随后见已经被逼到梁山了，不如先答应下来，再向忠顺王爷那告状，于是含含糊糊地说道：“女大十八变，不大认识了。”
夏太太越看这女婿越喜欢，笑着问：“后年可还去赶考？”
胡竞枝腼腆地点了头。
贾母笑道：“别叫孩子难为情了，竞枝，你的生辰八字琏儿记着，已经叫人拿去跟夏家姑娘算过了，很是合适。夏太太娘儿两也已经将家当都收拾着带进京城了，等年后二月里，就将你们的事办下。如今左右你家里没个女人，不如叫夏太太、夏姑娘住在你家后院，你住在前院，叫夏太太帮着你操持家务可好？这么着，也能叫你过个热热闹闹的年。”
胡竞枝笑了笑，正待要委婉地说此事不合规矩，忽然就听夏太太说：“这也是没法子的法子了，谁叫就那么一个命根子呢？家里还剩下几十顷桂花田没卖掉，是卖还是留着经营，都看女婿怎样说。”
胡竞枝心里一喜，暗道赖大既然提起桂花夏家，可见她们家也是很有名望的，瘦死的骆驼比马大，得了夏家钱财，也免得像如今这样窘迫——况且既然有今日这么一出，再娶迎春已经是不能的了，于是忙说道：“这还要看太太怎样说。”
“还能怎样说，将桂花的名也挂在薛家名里就是，这事竞枝你明儿个跟蟠儿说一声就够了。”贾琏笑说道。
夏太太见他们家户部挂名的事，胡竞枝说一声就能办到，越发觉得胡竞枝就是传说中的“清贵”，于是满眼笑意地看他，恨不得立时就叫胡竞枝喊她一声母亲。
“竞枝，快带着夏太太、夏姑娘去东边收拾下吧。”贾母说着话，又对陪坐着的许青珩说，“弄些獐子、麋子送过去，别叫夏太太委屈了。”
“是。”许青珩答应下来，见胡竞枝带着夏家母女并夏家林林总总二三十个下人去了，先打发鸳鸯去准备些粳米、菜肉送去，随后紧跟着贾琏去了后楼，见贾琏正拿着《论语》考校贾兰功课，就在外等了一等，待贾兰去了，才走进来说：“看那夏家姑娘也是个十分水灵的人物，叫她嫁了胡竞枝，岂不可惜？”
贾琏将收卷握在手中，笑说道：“等着瞧吧，后头有的是热闹看呢。”
许青珩走到桌子边，见五儿又送了药来，就亲自将药吹凉了放在贾琏面前。
贾琏端起碗就将那药汤灌进肚子里，又再三叮嘱许青珩：“等年后进了宫，千万要将玉牌给了房文慧。”
“知道了。”许青珩不大耐烦地说，只觉贾琏、房文慧一个在宫里一个在宫外还那样默契，委实可恨。虽觉可恨，偏生又没真凭实据证明他们二人暗度陈仓，于是只得暂且将这事抛在脑后，忙着年前向各家送礼，年后去各家拜年——尤其是年后，见昔日手帕姊妹个个携男带女，不免有些眼红艳羡，于是又紧盯着贾琏吃药。
待到正月十五那日，因贾母告病，许青珩只得一人进宫，于是天不亮她便起身梳妆打扮，待打扮好了，就向后楼上去，果然上了楼就见贾琏已经被她脚步声搅醒。
“你来瞧瞧，我这样装扮进宫可合适？”许青珩走到床边问。
贾琏是过了三更才从许青珩房里出来回的后楼，于是目光涣散地盯了她一眼，有些敷衍地说道：“你淡妆浓抹总相宜，怎么装扮都是很好的。”
许青珩笑道：“可能艳压了某一位？”
“你为何要跟她？说过多少次了，跟她没关系。”
许青珩冷笑道：“你明知道薛蟠是不管妹子怎样都要帮着他妹子的，也明知道日后难免会跟薛蟠反目。为了一个那样的女人，和一个跟你同甘共苦的兄弟反目，你还说没关系？”
“……你不懂我。”贾琏不耐烦地翻身道。
“是是，我不懂你，懂你的那位进宫了。”许青珩冷冷地一嗤，又坐在床边，将手搭在贾琏肩膀上问他，“倘若是我进了宫，你可还会巴巴地替我筹谋？”
贾琏心说许青珩这性子进了宫，没几日就香消玉殒了，见她又追问一遭，就违心地说道：“不但为你筹谋，还愿意为你冲冠一怒，进宫跟皇帝抢人呢。”
“呸。”许青珩啐了一声，心道自己怎么就喜欢上这么个玩意了呢？重新整理了衣裳，就下了楼，喝了一碗银耳莲子汤，就上了轿子，叫贾芸、贾藻、贾兰送着向宫里头去，半路上遇见薛姨妈的轿子，于是虽未与薛姨妈谋面，就先尴尬起来。
下了轿子，许青珩顾不得尴尬，携了薛姨妈的手，柔声寒暄一番，就并肩向宫内去，路上柔声问候了一句，就听薛姨妈抱怨说：“大过年的，蟠儿也不肯回家来，我亲自去喊他，他也不肯回；打发平儿去了，他倒是肯回了，只是过了年初一，就又回了冯家。”
许青珩安抚道：“兴许哪一日，薛大哥想明白了，就回来了呢？”
薛姨妈心里一堵，暗道为何一个个都叫薛蟠想明白，怎不劝说王熙凤回头是岸呢？
话不投机，薛姨妈不再跟许青珩说起家事，就又小心地打听贾琏的内伤，听说贾琏内伤还未痊愈，就叹息一声。
说话间，已经入了偏宫，给太后磕头请安后，就又随着宫人向皇后宫去。
后宫无主，只见周贵妃、吴贵妃二人一左一右坐在上头偏位上，房文慧、计惠妃则是坐在两位贵妃下手边。
其他妃嫔也依着品级依次坐下。
许青珩行了礼后，便向房文慧看去，恰见房文慧也含笑看她，便顾不得打量房文慧容貌别过脸去，再要看薛宝钗，就见薛宝钗并不在此。
周贵妃坐在上头，似乎十分熟稔地跟薛姨妈问了好，随后掩着嘴笑说道：“薛太太，薛才人身上有些不舒坦，回头你去瞧瞧吧。”
“多谢娘娘。”薛姨妈提心吊胆地应着，又见上头坐着的妃嫔眼神讳莫如深地望过来，越发战战兢兢起来，亏得身边许青珩安抚地拍了拍她，才叫她安下心来。
“说起来，薛才人年三十家宴上，也不曾露面，不知是个什么病，来得那样厉害。”吴贵妃笑着说。
“没出十五呢，说什么病不病的，也不知道忌讳。”计惠妃含笑说道，虽不是贵妃，但周、吴二人并无子嗣，就连一直深得太后宠爱的房文慧也是寒气入宫，如此，周、吴、房三人，都要让着计惠妃两分。
此时计惠妃说了那样的话，吴贵妃虽有些尴尬，也不敢言语，只捏着软柿子房文慧问：“你可去瞧了，薛才人究竟是什么病？”
房文慧心知吴贵妃逼着她说薛宝钗有喜了，偏偏忧心忡忡地说道：“我若知道就好了。”
吴贵妃嗤笑一声。
薛姨妈在下头听得越发心惊胆战，不过心惊胆战下，也不禁有些窃喜，暗道宝钗那样快就有消息了，于是也不耐烦再听上头女人们阴阳怪气地说话，只掐算着何时去看宝钗。
好容易等这边人散了，薛姨妈恭敬地退出去，见房文慧请许青珩向她宫里坐一坐，就忙随着房文慧一同过去。
房文慧在路上见薛姨妈患得患失，就笑说道：“薛太太别听她们胡说，薛才人并没有生病。”
薛姨妈听了登时有些欣喜若狂，总算想着房文慧寒气入宫，才没喜形于色。
待进了这宫院中，房文慧令人带着薛姨妈去探望薛宝钗，就领着许青珩进了她那房里。
许青珩见房文慧竟然是住这毓秀宫正宫，暗道房文慧这才是真正的不是贵妃胜似贵妃，于是又打量起她来，见她两道眉低低地扫着，唇上也只点了些许胭脂，比之其他打扮得明媚艳丽的妃嫔，更显得素净。
许青珩打量房文慧，房文慧却也在看许青珩，将她反复望了一望，轻叹道：“你长得越发像婉婷姐姐了。”
许青珩一怔，不自觉地握着帕子就去摸自己的脸，笑道：“娘娘是说我越发漂亮了？”
房文慧点了点头，随后又摇了摇头，笑说道：“你们都是走运的女子，一辈子或长或短，总能随心所欲。”
许青珩忽然不想将玉牌给房文慧了，待进了宫室，见房文慧将宫女打发出去，就低声问：“你那话是什么意思？难道你就不走运吗？”
房文慧一怔，见许青珩竟然恼了，忙拉着她在绣凳上坐下，笑说道：“不过是见到故人，一时感慨罢了，怎么就恼了呢？”
许青珩冷笑一声，随后正色地问：“我且问你一句，你……”略顿了顿，就在房文慧耳边几不可闻地问，“寒气入宫，到底是怎么一回事？是五皇子胁迫，还是怎样？”
房文慧一怔，见许青珩脸色铁青，就轻启朱唇说道：“为了感同身受。”