“琏二爷竟然这样说？”

“……你将这话改成兰台寺里的老爷们背后议论的说给忠顺王爷听吧。”柳湘莲思忖着说。

蒋玉菡忙问道：“琏二爷可许你将这话传给忠顺王爷听？”

柳湘莲笑道：“琏二爷从宝二爷那知道我与你吃酒后，就悄悄叫人送信来了。”

蒋玉菡了然地点头，怔怔地说：“甄家就罢了，万没想到，周、吴两家急巴巴地盖园子等着皇妃省亲，竟然生死早攥在旁人手上了。”

“那园子也亏不了，左右还有几位皇子等着封王出宫呢。”

蒋玉菡笑道：“左右这些都不关我的事，我只等着有朝一日，琏二爷能像是救蔻官一样，将我也捞出忠顺王府。”说着话，就与柳湘莲拱了拱手，慢吞吞地向外去，出了兰台寺，便骑马观花一样慢慢地回忠顺王府，路上不时用手揉眼睛。

等到了忠顺王府，就径直向忠顺王爷住着的小小退步中说话去。

蒋玉菡站在这小屋子中，疑心这屋子里设有暗道机关，不然他实在不明白放着宽敞大屋子不住，忠顺王爷在这狭小的屋子里委曲求全做什么。

“从兰台寺回来了？”忠顺王爷先闭着眼睛，随后睁开眼睛，见蒋玉菡双眼红肿，两眼充血，就又问：“不过是去一趟林家，怎么就这样了？”

“王爷别问了。”蒋玉菡低下头，又说，“王爷所料不差，皇后娘娘果然不安好心，兰台寺里的老爷们背地里悄悄说话叫柳湘莲听去了，柳湘莲说，别看周、吴两家赫赫扬扬地等着贵妃省亲，更别说甄家接过四次御驾，都是秋后的蚂蚱。”

“周、吴两家也是？”忠顺王爷大吃一惊。

蒋玉菡忙说道：“可不是么？”

“你眼睛到底怎么回事？”忠顺王爷也很懂得御人之术，见蒋玉菡不负使命，就又追问他受了什么委屈。

蒋玉菡被追问再三，才委屈地说：“日后不能替王爷去兰台寺打探消息了，柳湘莲说，他昨儿个回家，听见家里下人议论纷纷，说是咱们王府不知怎地打发人去了林家，只说我带坏了柳湘莲，叫柳湘莲跟我一样，在北静王跟前……”双腿一曲，跪下又说：“王爷明鉴，琪官虽……”

“罢了罢了，知道你受了委屈。”忠顺王爷连忙安抚蒋玉菡，待他起身后，就又说“王妃一时糊涂，不必跟她一般眼界”，又令蒋玉菡去休息。

待蒋玉菡出去了，忠顺王爷先气忠顺王妃妇人之见，坏他大事，于是叫了王府长史来，吩咐说：“告诉王妃安心在家礼佛，若叫我知道她又无事生非，便不要怪本王不念多年夫妻情分了。”令王府长史去传话后，又想皇帝要做什么？又是叫许世宁入主内务府，又是打起抄了周、吴、甄三家的主意。

一时想不明白，便借口要去清虚观修炼，令人准备了车轿，在北风呼啸中，便坐着轿子向清虚观去。

不过在清虚观吃了一顿斋菜，便又出了山门，去了郊外，远远地将吴家省亲别院看了一看，见隔着院墙，已经能看见里头楼阁顶上狰狞兽头，便捋着胡子沉吟起来。

隔得远远的，吴家院子里出来几个人，随后便见吴家老爷吴天佑纵马过来。

“王爷可有雅兴去指点指点我们那省亲别院？里头亭台楼阁已经修缮完毕，只等明年草木生长得茂盛一些，次年元宵佳节，便可请娘娘出宫省亲。”吴天佑言语中不无得意。

忠顺王爷沉吟不语。

吴天佑战战兢兢地等着他说话。

“……修建这园子，花费多少？”忠顺王爷问道。

吴天佑笑道：“主上隆恩，允娘娘出宫共聚天伦，吴家倾尽所有修建园子，也在情理之中。”

忠顺王爷冷笑一声，忽地想左右是秋后的蚂蚱，不动吴家，吴家的腿子都到处乱掉，他不如捡几根腿子回去，于是说道：“想来京城里没人敢得罪你，国库那边，更是由着你支取银钱。”

吴天佑虽竭力掩饰也难掩盖自得地说：“他们听说是要修建园子用的，唯恐耽误进程，不敢不给银子呢。”

“本王银钱有些不凑手，你去支取二十万来，明日送到本王府上，待年后便如数奉还。”

“王爷这话就外道了。”吴天佑堆笑道，暗想皇家人还有缺银子的道理？况且又是拿着国库的银子做人情，何乐而不为呢？

忠顺王爷笑道：“不跟你见外才提起，吴贵妃那样年轻，她若传出喜信就好了，计家那……哎！”

吴天佑心花怒放，暗道吴贵妃有忠顺王爷撑腰，就是有太上皇撑腰，这般在后宫里，就当真是一人之下万人之上了，忙低声说：“不敢这样说呢，宫里风向奇怪得很，主上跟薛家姑娘下了四五回棋，竟不像对傅才人那样干脆，拖拖拉拉，至今也没个下文。”

“傅才人岂可与薛姑娘同日而言？据传是妃位已满，主上不肯叫薛姑娘屈居他人之下，才有礼有节待她。”忠顺王爷说罢，见天边红日西斜，便打马回城，待进了城门，又绕着圈子向周家外走一走，见周家省亲别院气势恢宏不让吴家，便又故技重施，向周家讨要二十万两银子。

等回了府，忠顺王爷想起甄家来，琢磨着蒋玉菡得罪了王妃，怕王妃会另想了法子惩治他呢，不如暂且将他支出京城。想着，就令人叫来蒋玉菡，对他说道：“本王写了一封信给江南甄家，你替我前去送信。”

“王爷要将实情告诉甄家？”蒋玉菡诧异地说。

忠顺王爷笑道：“他又并非本王嫡系，本王又何必多事？不过吹捧吹捧他家姑娘怎样，许诺如何襄助他家姑娘、如何帮衬着六皇子，你只管去了江南将甄家的东西带回来就是。”

蒋玉菡忙慌答应了，稍稍收拾行装，就带着忠顺王爷的信随着忠顺王府的人向江南去。

却说，忠顺王妃因蒋玉菡受了忠顺王爷斥责后，顿觉颜面全无，又听说蒋玉菡出京，便暗下决心将蒋玉菡在去江南路上置于死地。

她这心思才出口，伺候了她一辈子的老嬷嬷便劝说道：“王妃跟了王爷几十年，何必为了个小戏子动气？况且，王爷也并未当真将那小戏子放在心上。倘若坏了王爷大事，那如何使得？”

忠顺王妃听了，就说：“他一个小戏子，王爷怎肯将要紧的事交代给他？没了他，王爷自会打发其他人去。况且，因为个小戏子，叫我挨了王爷的训斥，不铲除了他，叫我以后如何服众？”于是决心要将蒋玉菡置于死地，就叫了忠顺王府一名干儿子过来，悄悄嘱咐那干儿子在去江南路上设下埋伏，彻底铲除心腹大患。

那干儿子为讨干娘欢心，登时答应了，于是纠结了七八人骑马赶出城外设下埋伏。

不想，他出城时，偏偏被酒楼上的柳湘莲望见了。

柳湘莲瞧见杀妻凶手带着下人气势汹汹地向城外去，就想，那一日他们人多势众，他奈何不得他们，这会子那厮只带了七八人出城，倘若用计，未必不能铲除了那厮。于是便下了酒楼，骑着马配了把剑，悄然地跟在那干儿身后。一连跟了三日，还没等找到下手的时机，竟然看出那干儿子领着人埋伏蒋玉菡。

于是第四日，在一处荒草萧瑟的野外，柳湘莲看见蒋玉菡陷入危机，便露出身形来。

他功夫好，虽无鸳鸯双剑在身，对付那七八人也不在话下，况且原本有旧恨在，更手下不留情，不需多时，便将那蒙面的干儿子一流打得落荒而逃。

蒋玉菡吓得嘴唇发紫，待见贼人跑了，便躲在柳湘莲身后问：“来的是什么人？”

柳湘莲因是忠顺王府义子追杀蒋玉菡，便猜着不是忠顺王爷就是忠顺王妃要将蒋玉菡除之而后快了，当着另外几个忠顺王府下人的面，轻轻地对蒋玉菡挤了下眼睛，在柳湘莲手心里写下个忠字。

蒋玉菡会意，登时想忠顺王爷要对付他，何必这样迂回曲折，如此就当是忠顺王妃下的手了。因早知贾琏要叫忠顺王爷误以为上头人对付他，于是立时叫道：“不好，这是有人防着咱们忠顺王府向外头送消息呢。”说了这话后，也不肯再向江南去，立时领着其他几人调转马头回京城去。

一路快马加鞭，待回到忠顺王府时，蒋玉菡形容十分狼狈，待进了忠顺王爷的小房子中，便将早年练习童子功的能耐都用上，哆哆嗦嗦地说：“王爷，不好，有人拦着不许王爷往京城外送信！”

蒋玉菡本生得温柔和顺，扮起戏来，便是个我见犹怜的美人。如今哆哆嗦嗦的，更是不胜怯懦。

忠顺王爷坐在炕上打坐，看他衣衫上还有刀斧留下痕迹更有些许血斑，又问其他随着蒋玉菡出城的下人，听说果然如此，登时后背冒出冷汗来。