许青珩愕然地睁大眼睛，心里百味杂陈，记起早先不知天高地厚模样，不禁怅惘起来，随后又瞧了眼贾琏那波澜不惊的模样，赌气道：“什么初衷都比不得‘识时务’三个字，若是婉婷姐姐那会子没死成，如今也要识时务了。”
贾琏眼前浮现出黎婉婷捧着书从她父亲书房里出来的模样，心中一动，就想奇怪了，他明明跟黎婉婷没什么干系，甚至见她的次数也屈指可数，怎地会将她的容貌记得那样清晰？难道他竟后知后觉到待黎婉婷芳魂已逝，才觉察到对她的一片痴心？提到痴心二字，就在心里自嘲地一笑，又去想王熙凤，才一记起王熙凤这名字，脑海里就浮现出一个泼辣妩媚模样，甚至王熙凤嗔笑怒骂的神态也记得清楚。
原来不是对黎婉婷存了一片痴心，不过是许青珩太好糊弄，便自始至终不曾真正将她放在眼中。
贾琏咳嗽一声，不禁伸出手握住许青珩放在炕桌上的手，拿着食指轻轻摩挲她的手背，半响笑道：“不管你如何腹诽我跟那两个女子的关系，你要识时务，我定助你一臂之力。”说着，隔着炕桌向许青珩肩头揽去。
许青珩面上一红，啐道：“没正经的。”挣扎开，才要叫贾琏去洗漱，听见外头动静，就问：“什么事？”
“金彩两口子送人去衙门，半路上被北静王拦着了，北静王领着人又回来了，如今在警幻斋等着二爷呢。”
许青珩疑惑道：“这事跟北静王有什么关系？”
“我去瞧瞧。”贾琏说着就站了起来，待许青珩来帮他穿外头衣裳，就揽过她的腰在她唇上一印，笑说：“原本要因为你犹犹豫豫一再试探跟你斗上半月气的，如今看你这样识时务，我也决心识时务，好早些叫你成功‘识时务’。”
“呸！”许青珩终于舒心地笑了，整理好贾琏的衣裳，看他向外去，心道“识时务”这三个正经字，也能被他说得那样不正经。
“鸳鸯来了。”
许青珩恍惚了一下，本要令人请鸳鸯进来，稍一斟酌，便走了几步，自己个掀了帘子到廊下来，望见鸳鸯脚步有些虚浮，就笑道：“你不多在家歇歇？”
鸳鸯笑道：“有的是时候呢，不急在这一会子。”先将几包小丫头抱着的贾琏日常所用的东西交给许青珩的人，随后啐了一口，骂道：“那两个女人太黑心了些，竟然大摇大摆地来咱们府上招摇撞骗！”
许青珩笑道：“你果然是为给琏二爷证明清白过来的。”
鸳鸯蹙着眉头道：“莫非二奶奶不信二爷？”
许青珩一默，手指拂过嘴唇，靠坐在柱子上，一颗心沉沉浮浮，再看鸳鸯，又想一家子那么多人，贾琏只叫鸳鸯两口子陪着去，那就当是十分看重鸳鸯了，兴许鸳鸯能告诉她方才贾琏为什么那么喜怒无常，于是笑道：“方才二爷给我讲了个笑话，我说给你听吧。”于是就将贾琏方才说过的笑话说给鸳鸯听，最后道：“我称赞那女子贤良，二爷反倒说这才是最可笑之处，你说这是什么道理？”
鸳鸯笑道：“我也给奶奶讲个笑话。据说有一个书生，一日他娘子叫他剥蒜，他问：‘没事剥蒜做甚？’他娘子说：‘去鱼腥味。’三催四请下，书生才去剥蒜。只见他一边剥蒜，一边摇头晃脑地感慨那鱼儿昨儿还在水中从容曳尾，今日就要入了人腹，感慨之下，又是不忍，又是不舍，待蒜剥好了，鱼上桌了，书生尝了鱼，只说：‘下次多放点姜。’就提着筷子大快朵颐。”
许青珩嗤笑道：“这书生也够虚伪的。”
鸳鸯正色道：“奶奶觉得这书生可笑，才是最可笑之处。”
许青珩一怔，有些气恼被贾琏、鸳鸯两个先后取笑，望见迎春带着司棋过来了，就招手叫迎春来，又将鸳鸯的笑话说给迎春听，“你替我说个笑话来反驳了她。”
迎春那一日孤注一掷上了许青珩的船，如今没了退路，便在司棋游说下，更与许青珩亲近一些，得了许青珩的令，思来想去，也想不明白鸳鸯无缘无故嘲讽许青珩做什么，笑道：“诗我尚且能够胡诌一首，叫我讲笑话，我就不能了。”又站在许青珩身侧去看鸳鸯，“你无缘无故嘲讽嫂子做什么？白叫我受累。”
鸳鸯轻轻挽了袖子，笑道：“这哪是嘲讽呀，是给奶奶指点迷津呢。”
“我跟你说女子嫁个厨艺精湛的男子，你怎就扯到君子远庖厨上头了？离题甚远，若是你去考状元，定要名落孙山了。”许青珩笑道。
鸳鸯笑道：“乍然瞧着，是我离题了，但倘若是个高明的考官，定要叫我做状元呢。”
迎春不明所以地笑道：“这话怎么说？”
鸳鸯站得有些累了，瞧着廊下一片菊丛掩映着一块颜色血红石头，便斜签着身子坐到那石头上，两只手叠在一处道：“怎么说？你们读书多的就爱往深处想，我们读书少的，才没心思寓意、比拟、寄情。我那笑话，最浅显，也最真的解题，就是书生想吃鱼偏不爱剥蒜。”说着，眼睛向许青珩身上一飘。
许青珩一愣，依旧一头雾水。
迎春笑道：“难道将我二哥比作书生不成？”
许青珩的脸蓦地红了，冲鸳鸯啐了一口，看迎春笑她，又要去拧迎春的脸，摸着脸颊，忽地想起自己的“初衷”，便想莫非属猫的贾琏说那笑话是要撩拨她？叫她莫将生儿育女当做奔头反倒将他这“如意郎君”撇在一旁？
鸳鸯瞧见许青珩似乎明白了，就又骂道：“亏得二爷在南边日日念叨着慎独，好容易守了几年回来，就等着拿着清白的名声回来叫奶奶感天动地，谁知杀出个程咬金，坏了算计。奶奶又疑心二爷行止不端，二爷如此怎能不气？”
迎春讪讪地笑，怀疑贾琏的人里头，也不差她这一个。
方才还觉干燥的风此时也清爽了许多，许青珩拿着帕子在面前扇风，暗暗点了点头，不禁暗骂自己糊涂，若说委屈，贾琏势必要更委屈，忽地想起贾琏那先怒后喜模样，便对鸳鸯敞开心扉地说：“二爷本该气的，可他后头又不气了，你可知这是为什么？”
鸳鸯低着头去揪菊花叶子，半响开口说：“奶奶多久没照镜子了？”
许青珩一怔，摸着脸颊道：“莫不是哪里脏了？”
迎春扭头看着许青珩，对她摇了摇头。
鸳鸯叹道：“大姑娘常留在奶奶身边，所以不觉得。像我们从外头回来的，瞧见奶奶就忍不住要落泪呢，倒不是难堪了，只是那一身的冷清，叫人瞧着难受。”说着，就红了眼眶。
许青珩摸着自己颧骨，叹息了一声，扶着柱子艳羡道：“比不得你们夫唱妇随，两口子到哪都齐心协力。”蓦地回过神来，想起贾琏那笑话来，暗道若是那丈夫不爱烹煮，怎会精于厨艺？做妻子的只顾贤良，却也叫丈夫忍痛割爱了。又想起贾琏走前那轻薄地一吻，心中一暖，正待要说话，却见林之孝家的过来了。
林之孝家的堆着笑脸过来，讪讪地说：“奶奶，二爷说，叫老爷、碧莲并琮哥儿、孟家的孩子搬到东大院去住，将孟氏搬出咱们这院子，叫她住到荣禧堂倒座厅后的半大院子去。奶奶也收拾收拾，搬去荣禧堂后身大跨院去住。”
不独许青珩，就连迎春、鸳鸯心都跳了一下。
“不将人送衙门了？”迎春讶异地问。
“……你二哥自有考量。”许青珩微微蹙眉，暗道贾琏又反悔舍不得了？这念头才浮起，便赶紧将它压下，对林之孝家的笑道：“知道了，如今就叫人搬吧。”拿着帕子擦了擦鼻子，迟疑了一会子，又问：“二爷如今在哪？”
林之孝家的道：“二爷正跟大爷、大姑爷在外书房说话呢，听说主上封了周贵人、吴嫔做贵妃，还顾念着百善孝为先降下隆恩，许两位贵妃回家省亲，一享天伦之乐。据说吴嫔的父亲已经向郊外去量省亲别院，恰将二爷六年前买下的庄子算在里头了；周贵人家眼看也要动工，谁知更不凑巧，他家周遭的几处院落，也叫二爷花了大价钱买下了。如今两家结伴过来，恳请二爷转让了地，叫他们修建省亲别院呢。”
鸳鸯笑道：“二爷好有眼光，既然周家要，就要狠狠宰他们一笔。”
许青珩心里讶异天下竟有那般巧合的事，记起亲戚家姑娘房文慧如今还没个消息，不免为她一叹，忙道：“南边出了事，今上还有心封妃。”叹息过后，又问：“二爷是怎么说呢？”
林之孝家的笑道：“二爷自然是要好生款待他们了，恰陈家姑爷也闲着没事，吴天佑大人已经答应下叫陈姑爷并咱们家的后生们帮着去操持——周家急着买地，也应承着要叫蔷哥儿帮着办事。”
迎春在心里粗粗算了一笔，不等她算出来，鸳鸯先笑道：“这么说，好事没落到咱们家里，咱们倒是能插手赚上一笔了。”
“罢了，先叫人搬家吧。”许青珩总觉此事太过凑巧，又对迎春说：“你也随着我们搬到前头去，先前老爷住的东跨院，就留给你住，我与你哥哥住在荣禧堂后正中的大跨院，这样你哥哥不在，你就随着我吃住。”
迎春最怕的就是孤身一人被贾赦逮住，听许青珩一说，忙笑着答应了，立时领着司棋去搬家。
许青珩心存疑窦，借口让下人搬家，便领着鸳鸯、林之孝家的向前头去瞧个究竟，出了自己个院子，望见一顶向闭塞的东大院去的轿子里传出贾赦骂骂咧咧的声音，暗道贾琏是要将贾赦软禁在东大院？又向前去，进了巷子，便望见碧莲被人捆着向后推。
“二奶奶，你替我求一求二爷，千错万错都是我的错，我不该移情别恋，求二奶奶劝一劝二爷吧。”碧莲瞅见了许青珩，忙喊了一声。
许青珩一恍惚。
“呸！你算个什么东西！移情别恋？二爷看得上你？”林之孝家的骂道。
待碧莲被拉远了，跟在后头的温岚低声说道：“到了这地步，碧莲还这样说，只怕……”
“住口。”许青珩喝住碧莲，摸了摸自己的脸颊，咬着嘴唇心想亏得自己一直自诩不跟她那等小人一般见识，不想还是中了她的计，不然，怎地鸳鸯一眼便能看出她的变化？怎地贾琏会因心生怜悯不跟她计较？
“……奶奶不如主动请命将那孩子养在身边，省得那孩子被旁人养大了，跟奶奶不齐心。”温岚眼中噙着泪水依旧忠心耿耿地劝谏许青珩。
许青珩沉默了一会子，忽地想起进门后，自己曾与下人们说整个贾家只有贾琏与她最为亲近。
“胡说什么？那孩子又不是二爷的，奶奶养在身边要膈应着二爷么？”林之孝家的喝道。
温岚心道：说不是，就不是了？眼巴巴地瞅着许青珩，只等着许青珩能够听她一言。
“温岚，你，以后只管伺候着两位嬷嬷吧，若没事，不必来我跟前伺候了。”许青珩狠心地道。
仿若晴天一个霹雳，温岚被炸得动弹不得，好半天才嗫嚅道：“奶奶，奴婢对你忠心耿耿……奶奶日后后悔了……”
“那也是我的事。”许青珩抛下一句话，就顺着巷子向前去。
鸳鸯待许青珩进了警幻斋后门，轻声劝道：“奶奶何必跟自己人离了心。”
许青珩倔强地笑道：“我自己个选了，日后后悔也是我的事。”进了这院子，望见南边屋子前没了桃树空荡荡的，上了台阶进了屋子，见屋子里的器物已经被收拾一空，思忖着贾琏要贾赦搬到后头去，莫不是因为他不肯住进“她的院子”？闹不明白贾琏在计较什么，就又向警幻斋穿堂去，进了穿堂里，将贾琏的书摸了一摸看了一看，一边思忖着贾琏怎正好买下了周、吴两家边上的地，一边倚靠在门上看院子里的翠竹竿竿。
“二爷过来了。”鸳鸯出声提醒许青珩一声。
许青珩回过神来，便望见贾琏志得意满地摇着扇子过来，回头再看，便见鸳鸯、林之孝家的早不知哪里去了。
贾琏走近了，便提了桌上的茶壶给自己并许青珩各斟了一杯茶。
“什么事那样得意？”许青珩问。
贾琏反问道：“听说你将温岚骂了？”
许青珩道：“她没什么错，错在不该总旁敲侧击叫我疑心你。”
“那你如今还疑心我吗？”贾琏笑道，不等许青珩说，便从怀中掏四五张房契来，又从书架上拿出一把黄杨木算盘，噼里啪啦地算了起来。
许青珩打心底里想跟贾琏说几句你侬我侬的话，但她敏锐地察觉到此时的贾琏已经不是方才在后院跟她说“识时务”时那个多情郎君了，于是她识时务地一声不吭地坐在贾琏对面，见他要喝茶，便将茶杯递到他手边。
“怎么就那么巧呢？两家都叫你赶上了。”许青珩试探道。
贾琏笑道：“我是广撒网，不独他们两家，其他人品相貌差不多的妃嫔家边上，我也买了宅子。”原本以为没了元春，那省亲的事也一笔抹去了，不想真叫他守株待兔等到了；也亏得周、吴两家没贾家这么大的宅邸，不然这便宜往哪里占去。
“赚了多少？”
贾琏微微一笑，指着皇城那边，压低声音说：“别看周家、吴家风光，料想他们建上两个省亲别院，还不如我赚得钱多。”
许青珩紧紧地抿着嘴瞧着贾琏修长的手指在算盘上上下拨动，好言相劝道：“为官最忌结党，你一下子跟两个新晋贵妃家来往，怕会……”
“我如今是忠顺王府的人，不过是替忠顺王府办事。”贾琏粗略地算了一下。
“但……”
“二爷，蔷哥儿并芸哥儿等来给二爷磕头请安。”全福弓着身子进来。
“不必磕头了，叫他们该去周家的去周家，该去吴家的去吴家，赚的银子他们抽六分，余下四分，交给宗里。若有私藏不肯交的，日后这样赚钱的事，我断然不会再交给他们办。”贾琏说着，就将手上的房契交给全福，“拿给金彩去办。”
“是。”全福拿了房契也就出去了。
许青珩看贾琏怡然自得地靠在椅子上吃茶，便笑道：“不知圣上为什么在这节骨眼上封妃。”
“缺银子了呗，如今要向南边派兵，要整顿神机营，哪一处不要银子。”
许青珩诧异道：“这就奇怪了，谁不知道省亲这事是拿着官家的银子买个虚热闹，既然缺银子了，又何必叫人花银子？”
“如今的税银，说多不多，说少不少，刚刚凑合着顶用，恰恰不令亏空的事发出来。不开个口子叫人再挪用令这事发出来，发出来了好抄家催讨欠债，正好叫国库充盈。”
许青珩怔怔地点头，倾着身子问贾琏：“孟氏跟碧莲两个，为什么又不送官了？”
“因为，我舍不得。”
许青珩笑道：“我不信。”
贾琏支着下巴深深地看她一眼，想着倘若是他日日听人说许青珩红杏出墙会不会还信她始终如一，又想这半日许青珩就回过神来，可见她对他当真是用情至深了，扪心自问，在他心里，许青珩的分量怕并没有多少。踟蹰着道：“我有把柄在北静王手上，如今他要保那两个女人。”
“什么把柄？”
“不过是些早先我与蟠儿、紫英筹谋的事。”贾琏眸子中暗光一闪而过，万没料到陈也俊会泄密，更没想到北静王会那样有雅兴地跟他赌陈也俊会否与他反目成仇。
说起陈也俊来，贾琏心里颇为复杂，他给陈也俊筹谋最多、银钱最巨，偏情谊最浅薄。是以，倘若陈也俊当真与他反目成仇，他也拿不准要如何对待陈也俊，毕竟陈也俊知道得太多了。
“可要紧？”许青珩紧张地问。
“不要紧。”贾琏冲许青珩一笑，伸手向许青珩耳朵后摸去。
“还在前院呢。”许青珩羞涩地一笑，此时再不后悔那样对待忠心的婢女。
贾琏微微一笑，探头正要向许青珩脖子上吻去，电光火石间想起一事，脱口道：“不妙，北静王要将我弄到神机营去。”陈也俊一心扑在神机营，他进不得，他先进去了，如此岂不反目成仇？
许青珩讪讪地偏过头去，百无聊赖地去拨弄算盘，“今日的神机营已经今非昔比，为什么不肯去？”
贾琏冷笑道：“正因为今非昔比，各处都有眼睛盯着，才去不得。”略顿了一顿，又说“并非我要贪赃枉法、尸餐素位，实在是我志不在武职。”
去了神机营，风光一时，将来要向哪一处升迁？就叫他立时做个神机营节度使，他也未必乐意。
“……封侯拜相也未必好，难得的是平安二字。”许青珩底气不足地说，竟有些巴不得北静王从中作梗，叫贾琏一辈子耗在神机营里。
秋日的风穿过这小小的厅，扫动书案上的书页沙沙作响。
久久等不到贾琏说话，许青珩心虚地又说：“若是能又平安又封侯拜相，那就再好不过了。”
昔日神采飞扬的少女，如今见他一言不发便噤若寒蝉起来，贾琏心中并不痛快，反倒越发惭愧不能似她待他那样待她，一时间恨不得对她情深似海，好还了她的情，奈何总隔了一层。
“……又平安又封侯拜相又百子千孙？”许青珩词穷地说。
贾琏噗嗤一声笑了，不再为难她，牵着她起身道：“不知搬好家了没有，急着识时务呢。”