“可是有眉目了？”贾琏愣住。

赵天梁嘴角翘了起来，笑道：“应当是了，二爷不知忠顺王府来传话的那位是如何气急败坏呢！看他那样气，小的就知道二爷的事八、九不离十了！”

林之孝不知贾琏的事是什么事，不敢耽搁地道：“二爷赶紧地换了衣裳去吧。二爷是骑马还是坐轿子？”

“王爷有请，就是十万火急的事，自然是骑马了。”万事俱备，只欠东风，先前贾琏一直唯恐忠顺王爷能耐太大，当真给他寻了个肥缺，此时见东风终于来了，并不换衣裳，立时一提衣襟，就领着赵天梁匆匆向外去，到了门外，果然望见忠顺王府的来人哭丧着脸，也不敢喜形于色，冲那人一拱手，便领着小厮快马加鞭地向忠顺王府去。

到了忠顺王府门外，似乎是忠顺王爷脸面上挂不住，这会子竟打发了长史亲自在门外迎接贾琏。

贾琏随着长史向内去，进到上回子来时忠顺王爷玩乐的小花园子，在门口便见琪官抹着泪哭哭啼啼地出来。

琪官望见贾琏过来，有些羞赧地低声道：“二爷快去吧，王爷等着你呢。”说罢，扭身就去了。

贾琏心道忠顺王爷暴怒了，紧跟着长史进去，果然见一簇灵璧石后的亭子里，忠顺王爷一言不发地冷脸站着。

“给王爷请安。”贾琏躬身道。

忠顺王爷和缓了脸色，十分难堪地虚扶贾琏一把，随后握拳狠狠地锤在红漆柱子上，冷笑道：“你难得求我一遭，原本事情已经十分妥当，谁知半路杀出个程咬金，到底功亏一篑！”

“王爷，到底是何事令王爷这样气愤不平？”贾琏故作不知道。

忠顺王爷一身光芒璀璨的紫色官袍，俨然是才从朝堂下来，这会子胸口起起伏伏后，便故作羞愧地道：“还能是什么事？不过是你这晚辈求本王一求，本王便要做个顺水人情。原本已经觅到十分好的前程给你，不想你偏又不入北静王的法眼，如今他从中作梗，本王极力庇护，才将你弄到广东去，不然还不知你要被发配到什么地呢！”

“此事可还有转圜之地？晚辈实在想不到哪里叫北静王那般痛恨！”贾琏忙道。

“哼！亏得我这般为你尽心尽力，不想事情就坏在你手上！忒大的人了，怎会不知宁得罪君子，不得罪小人的道理？”忠顺王爷理直气壮地冷笑，万不承认是自己能耐有限，只说是贾琏不懂为人处世，得罪了不该得罪的人。

“不知王爷原本要给晚辈觅个什么前程？如今去了广东，又是个什么前程？”贾琏满面惭愧地却又急不可耐地要知道自己个的事，见琪官捧着一盏茶过来，忙接过茶盏，双手递给忠顺王爷。

忠顺王爷有意不接，又气急地道：“原本此事已经是十拿九稳，若不是你多事，岂会连累我跟你一起没脸？”

“是、是。”贾琏依旧低头奉茶。

忠顺王爷见贾琏不敢有怨怼，这才接了茶，抿了一口，就递给琪官放与桌上，这才慢条斯理地道：“不过你放心，那广东虽远，但也在本王的人手上，本王颇费了些心力将你调到了广东总督洪和隆手下，虽如今不过是个小小的地方知府，但你既年轻，上头又有自家人关照，将来前程自然是不可限量。”

贾琏先如丧考妣，此时听忠顺王爷一言，既悲又喜地道：“有王爷一句，晚辈自然是不会为前程发愁了。只是晚辈才刚成亲，便要离京，怕……”

“小小年纪怎就儿女情长，英雄气短了？”忠顺王爷不以为然，随后冷笑道：“亏得本王还替你手书一封，替你引路……”

贾琏忙感激道：“多谢王爷为晚辈操劳，王爷的大恩大德，晚辈感激不尽！”

忠顺王爷满意地捋了捋胡子，这才在亭子中铺着虎皮褥子的太师椅上坐下，先将一封引荐信递给贾琏，待贾琏仔细放入衣襟后，才又道：“那洪和隆既是本王的人，待你自然是如待自家子侄。只是向西那边的广西总督况晏冰，你需防着他一些。那厮素来睚眦必报，且阴险毒辣，不知打理好自己任上事物，偏爱寻他人是非，不是个好相与的，你年轻，遇上他的人事，宁可忍一时之气，也不可跟他顶撞。”

贾琏连连点头道：“多谢王爷提点。”

忠顺王爷心气顺了，手抚在把手上的虎头上，对琪官笑道：“叫人做七八样酒菜来，我请琏哥儿吃上两盏。”

贾琏忙推辞，堆笑道：“不敢叨扰王爷，王爷，怕许家还不知此事，晚辈需去告知一二，免得许老尚书莽撞，又将那北静王得罪一遭。”

“去吧，待你离京之日，本王与你践行！”

“多谢王爷厚爱。”贾琏连连拱手，待要走，又心有不舍地回过身来，“不知王爷原本要给晚辈寻的前程是……”

“户部肥缺。”忠顺王爷言简意赅却又微露得色地道。

贾琏故作痛心疾首模样，哭丧着脸，便一径地告辞向外去，到了门外，又对长史再三道谢，才骑马直冲许家去。

到了许家，因许之安并许玉珩祖孙不在，贾琏只留了几句话，便又骑马向兰台寺去，从后门入了兰台寺，进到林家小院中，先瞧见黛玉过来问候许青珩安好，随后进了房门，便闻见林家终年弥漫不散的药香味。

只见林如海半躺在床上养神，贾敏捧着书卷坐在床边。

待贾琏请安后，贾敏颇有些艳羡地问贾琏：“听说赵姨娘那又有动静了？”

贾琏点了点头。

贾敏叹息一声，待要劝林如海两句话，见林如海不住咳嗽，又将话咽回肚子里，暗叹若是林如海身子骨能够，如今他们也不会只有黛玉一个了。

“姑父，这是忠顺王爷给侄儿写的引荐书。”贾琏说着，从怀中掏出书信递给林如海看。

林如海细细将信中字句看了，见其中不过是些令洪和隆关照贾琏等话，便笑了一笑，将信递给贾琏，咳嗽两声道：“如此，你过上半月便要离京了。”

贾琏点了点头。

林如海叹道：“可告诉你妻子了？”不觉望了一眼贾敏，“时日不多，快些回家宽慰她一二吧。”

“是。”贾琏忙答应着，回想这大半月忙于前程不曾与许青珩如何交谈，不觉惭愧起来，又见林如海、贾敏二人一派夫妻情深模样，便缓缓地退了出去，出了门，见雪雁小丫头过来，就对雪雁道：“告诉你家姑娘一声，就说叫她闲了常回荣国府跟我家二奶奶说说话。”

“是。”

贾琏点了头，依旧向外去，走在路上，又打发亲近小厮去与冯紫英、陈也俊、薛蟠说，如此，待他回到家，薛蟠、陈也俊并冯紫英三人便统统等在了警幻斋北边小院子里。

此时已经是将近傍晚，小院中种于水缸之中的红莲朵朵绽开。

冯紫英一身紫衣，腰佩宝剑，薛蟠一身红色锦衣绣服，掐着腰指着陈也俊笑。

大抵是所做之事十分顺遂，陈也俊这会子也意气风发起来。

“诸位，我来迟了。”贾琏远远地望见三人背影，便连连拱手。

“来得早不如来得巧，我也才到罢了。”冯紫英笑了一笑，待贾琏走近，便将手搭在他肩膀上，在他耳边低声道，“前儿个才收到蔻官的信，如今他就等时机呢，这时机还需你来定。”

“他在南边自有湘莲接应，待我南下路上，与他见一面再提。”贾琏眸子微动，贾雨村是认识蔻官的，待蔻官出逃后，此事非要蔻官相助不可。

薛蟠并不知蔻官的事，虽察觉贾琏有事瞒他，但他素来粗枝大叶，也不追问，只待冯紫英说过了话，就道：“琏二哥这边办下了，我那边须赶在琏二哥前头去办事呢。”

“不知大妹子可会放心你仓促离京？”贾琏道。

薛蟠豪迈地笑道：“她巴不得我日日赖在铺子里养家糊口呢，妈与宝钗两个更是巴不得我上进，叫她们早早离了舅舅家摆布呢。”

“如此便好。”贾琏点了头。

陈也俊嬉笑道：“真是老天相助诸事顺遂，我原处处防着你家大姐姐，就怕她天资聪颖看出马脚。谁知她如今竟那般通情达理，前几日还拿出些银钱来叫我请同僚吃酒呢。”

贾琏见陈也俊并不知元春背后已经悄悄问过了许青珩，便也懒怠与他细说，只道：“如今咱们四人所做之事，还是要隐秘一些的好，倘或令家人知道，不知要多出多少是非。”

其他三人紧跟着点了头。四人又商议一通日后该如何如何，眼见夕阳西沉，冯紫英便推了推贾琏，笑道：“今日聚过了就罢了，日后你离开京城时，我们也不知身在何方。将来是福是祸，你我四人也必要同进同退！”

贾琏闻言，立时令全福、全禄去拿了上等的女儿红来，也不用细瓷酒杯，单令人拿了拳头大的海碗来，满满倒了四碗，四人碰了碰碗，一切尽在不言中地将酒水一饮而尽，随后贾琏便送其他三人出门。

待冯紫英等走后，贾琏依旧去南边小院子里换衣裳，待吃了一盏茶后，才慢悠悠地向后院去，一路思忖着如何与许青珩说才妥当，顺着小巷子过去，进了院子，冷不丁地一只就如狗熊一般憨态可掬的乌黑小狗从他身边窜了过去。

贾琏吓了一跳后，见那狗儿跑到婢女温岚脚下撒娇，便笑道：“这狗东西什么时候来的？”

温岚躬身约束狗儿，笑道：“是尤奶奶家养着的，奶奶看着喜欢，就抱了来。在院子里养了十几日了。”

贾琏咳嗽一声，心道养了十几日，他竟从未发觉，顺着铺在地上的五彩碎石进入正屋，打开帘子，迎面遇上正待要出门唤狗的许青珩，夫妻二人一时间面面相觑起来。

“四哥回来了。”许青珩不尴不尬地让开身，请贾琏进房来，正待要叫温岚将狗儿领去倒座厅里，听见贾琏低低地一声“我七日后离京”，一时顾不得狗儿了，忙放下帘子紧跟进来，望见贾琏一身酒气，颀长身子将东间炕上的引枕一推便斜斜地躺下，忙跟了过去。

“任命下来了？”许青珩紧张地问。

“不过一二日就下来了，约莫七日就启程。”

许青珩握了握拳头，怔怔地炕下椅子上坐着，好半天强颜欢笑道：“你就无牵无挂地奔前程吧，旁人尚且能说一句悔教夫婿觅封侯，我却是……”

“何必多想呢？”贾琏坐起身来，将手递给许青珩要牵着她在一处坐下，见她不接，就道：“便是你不情愿，我也是要走的。”贾琏心意已决地坚持道，手指动了动，见许青珩依旧不接，就将手收了回来。

“……那回来之后呢？”许青珩追问道，“你至少叫我明白等你回来了，又是怎样的情形？”

“等我回来了……”贾琏也不禁蹙眉沉思起来，“待我回来了，怕还有无数的烂摊子要收拾了。”

许青珩一瞧贾琏这神色，登时明白他的心思又转到前程官位上去了，立时气鼓了脸，好半日，才自言自语道：“原当你回来就与如今不同，不想并无二致。”

一句话将贾琏的思绪扯了回来，贾琏立时笑道：“原来你是想这个，这怎会一样，待我回来与你一同生儿育女，咱们二人好好过日子。”

“……就留个孩子吧。”许青珩满怀希冀地道，长夜漫漫，孤枕难眠，留个孩儿傍身也好。

贾琏顿时冷了脸，“别提这个了，这可玩笑不得，一个不防备，毁了孩儿一辈子，又或者父亲不在眼前，养成个懦懦弱弱、畏畏缩缩的性子，那成什么样子？”

许青珩待要辩说两句，又觉既然贾琏不肯生，她又能奈何他？满心凄惶地想，真是日久见人心，原本只当贾琏心中前程居首，她次之，如今竟是连没影的孩子都排在她前头了。

晚间恍恍惚惚地洗漱便上了床，待躺在床上紧紧地盖着被子后，许青珩又不自觉地扭头去看贾琏，见他一言不发地枕着手臂躺在她身边，便又扭过头去，待觉贾琏将手放在她腰上，忍不住伸手将他的手推开，待贾琏再挨近一些，便干脆不理会他。

“我知道你这会子想什么呢。”贾琏一手搂住许青珩，一手依旧枕在脑后，仰头望着帐子，便慢慢地低吟浅唱起来，“……虽然已经是百花儿开，路边的野花你不要采。记着我的情，记着我的爱，记着有我天天在等待，我在等着你回来，千万不要把我来忘怀。”

“什么怪腔怪调的。”许青珩噗嗤一声笑了，翻身揽住贾琏的腰，见他破天荒地没避开，眨了眨眼睛，被他这么插科打诨，竟是已经消气了，暗叹自己果然好哄骗，千言万语萦绕在心头，最后道：“若是被人采了，成了残花败柳，你也不必回来了。”