大久保利通疑惑道：“张先生，但是，您刚才不是为我们分析了当我们与德川幕府的矛盾不可调和之时，英国会最终选择支持德川幕府的原因么？”

张继点点头，说道：“确实如此。但是，我分析这个问题只是想向你们还原一个你们所面临的真实现状。只有掌握了自己面临的现状，才有可能科学地制定政策和运用策略。我想请教在座的诸位一个问题，你们认为，德川幕府的统治基础何在呢？”

伊藤博文说道：“刚才，我们曾经就这个问题进行过探讨。在我看来，德川幕府并不仅仅是德川庆喜个人的议政机构这么简单。事实上，经过这么多年，德川幕府本身已经发展成为一个既得利益集团了，它是代表着一个阶层在统治日本，这也正是它得以苟延残喘的社会基础。这个阶层包括德川幕府在江户和地方委派的各级官吏、德川幕府控制下的军队，与德川幕府关系密切的地主和商人等等，甚至还包括从德川幕府那里获益的西方列强。德川幕府的统治是建立在代表和维护这个阶层的利益上的。”

张继赞许地看着伊藤博文，笑着说道：“伊藤博文先生说得对，德川幕府的统治是建立在代表和维护这个阶层的利益上的。也就是说，只要不消灭这个阶层，不摧毁这些利益，就无法推翻德川幕府的统治。那么，我再请教在座的诸位一个问题，你们认为，有哪些群体是不满甚至反对德川幕府统治的呢？”

山县有朋冷笑一声，说道：“这还不是明摆着么，除去伊藤博文所说的那个阶层，全体日本民众都反对德川幕府的统治。要我说的话，德川幕府之所以还能够苟延残喘到今天，完全是因为德川庆喜那个老贼还在世的缘故，大部分民众就是摄于他的淫威而不敢反抗。”

张继说道：“山县有朋先生，您说的不错，但是您能说的再具体一些么？这些日本民众由哪些群体构成？他们为什么反对德川幕府的统治？他们的利益诉求又是什么样的？”

山县有朋愣了一下，一时说不出话来。

张继笑道：“那就由我来说好了。自‘黑船开国事件’以来，德川幕府屈服于西方列强的军事压力，与西方列强签订了大量的不平等条约。由此，西方列强的廉价农产品和工业制成品源源不断地输入日本，大批农民和手工业者因此破产。受此影响，中下级武士和普通民众的生活处境也进一步恶化。此外，德川幕府为了维护自身的统治地位，实行‘闭关锁国’政策，对手工作坊和手工工场的发展特别是‘雇佣工人制’的推行做出了种种限制。江户、横滨和长崎等商品经济发达地区的商人阶层、新兴地主和中下级武士日益认识到德川幕府的各项政策度严重阻碍了自身的发展，也产生了强烈的不满。也就是说，因为西方列强商品输入而破产的农民和手工业者、生活处境进一步恶化的中下级武士和普通民众、自身发展受到限制的商人阶层、新兴地主和中下级武士都不满甚至反对德川幕府统的治。换句话说，他们也就是你们潜在的盟友。那么，如何才能将这些潜在的盟友变成事实上的支持者呢？”

井上馨犹豫片刻，说道：“应该是与德川幕府反其道而行之吧。”

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