乔致庸忙道：“张先生请讲，乔某万死不辞。”

张继道：“张某想向乔东家借五百两银子，为期一年，明年今天张某亲自前来奉还。”

乔致庸有些迷惑：“五百两？张先生莫不是和乔某开玩笑吧，张先生对乔某恩同再造，便是要五万两、五十万两、五百万两，乔某也应当赠与张先生，怎能是借与张先生？而且还是借五百两？”

张继道：“不，不，不，张某岂能拿这些事开玩笑？张某确实想向乔东家借一千两银子，其中二百五十两给曾中堂的门房和管家做‘路引’，五十两置办些衣帽饰品，剩下的就做这些日子食宿之资。”

乔致庸惊讶道：“哦？张先生要去求见曾中堂？”

张继道：“对，这不仅是张某的进身之阶，亦是乔东家实现‘汇通天下’理想的关键一步。”

乔致庸更加惊讶：“啊？愿闻其详。”

张继道：“我们还是接着刚才的说，一步步分析下去，就能找到我们所要的答案。金融业也就是‘汇通天下’之于我大清的重要性朝廷是知道的，朝廷之所以打击乔东家和其他热心于实现‘汇通天下’，是因为对民间上任的不信任，不希望将国家的命脉交付到你们手中。说到底，这实际上是一个权力和利益分配的问题，如果我们能够设计出一个方案，巧妙地解决这个问题，那所有问题就迎刃而解了。”

张继看乔致庸已经听得呆了，喝一口茶，继续说道：“圣人将‘中庸’做为大道之本是非常有道理的。权力和利益分配的问题说到底就是一个‘中庸’的问题，也就是说我们在权力和利益的分配上要做到平衡。平衡朝廷和我们的关系，平衡朝廷各派系的关系，平衡朝廷中央和地方的关系。如此一来，各方互相促进、互相制衡、互相掣肘，事情既办得成，又办得四平八稳，也就不会有什么势力对我们横加阻挠了。”

乔致庸拊掌大呼：“妙，妙啊。”

张继继续说道：“朝廷是断然不会允许金融业的大权旁落的，但是目前南方战事刚刚平定，朝廷无力兴办金融业，而朝廷也确实派不出得力的官员主持这件事情。张某窃以为，我们可以采取‘官督商办’的方式去经营‘金融业’。”

乔致庸疑惑地问道：“官督商办？”

张继点头道：“对，‘官督商办’，对于兴办金融业，朝廷其实是有心而无力，我们则是有心、有力而不能。既然如此，不如合朝野双方之力，一起来做。具体说来，有以下几点：首先，由朝廷在户部下设‘金融司’，牵头主管全国筹办金融业事宜，由朝廷委派亲信重臣担任管事大臣，这金融司的管事大臣最好由军机大臣来兼职，军机大臣位高权重，又是中央机枢所在，我们借其权威，在筹办过程中会少很多麻烦。这管事大臣可以只担虚名，下面可以再设副手主持工作。此外，还应从各部院和各省抽调官员做为‘金融司’的办事人员。其次，在各省藩司衙门下设‘金融处’，做为‘金融司’的分支机关，其人事任免和公务经营由‘金融司’和各省商酌会同办理。再次，您、太谷曹家、灵石王家、榆次常家和晋、徽、浙各大商帮的头面人物担任‘金融司’的顾问和各省‘金融处’的主事，具体负责金融业政策的制订、银行的开办，业务的开展，‘金融司’和各省‘金融处’则代表朝廷对全国金融业的发展进行监督和管理。最后，兴办金融业的本金分官股和商股，两者各占一半，商股由您、太谷曹家、灵石王家、榆次常家和晋、徽、浙各大商帮共同筹集，按各家所持股份分配收益。官股本应由户部出具，但是现在朝廷财政困难，所以第一其本金的官股部分也由商股暂时补足，以十年为期，官股部分的收益不上交朝廷而用来赎买官股。这样一来，十年之后，官股、商股各占一半，可收两相制衡之效。”

张继说完了，举杯饮了几口茶，看向乔致庸。乔致庸竟然都听得呆了，半晌才回过神来，连连拍手叫绝，向门外吩咐道：“管家，速速去账房支一万两银票来，都要一百两面值的。”

张继连忙摆手道：“乔东家，且慢。乔东家不必如此厚赠张某，还是只取五百两吧，这钱，张某还不知能不能还给乔东家呢。实不相瞒，张某的计策只是一厢情愿，成与不成，还在两可之间。这一切都得等张某面见曾中堂之后方可坐实。不过，曾中堂是朝中‘清流’官员的领袖，又素以开明而闻名于世，张某此去，大概有三成把握。”

乔致庸哈哈笑道：“便是做生意也有赔本的时候，何况张先生做的是天下第一等的生意。当年吕不韦知道嬴子楚‘奇货可居’，不惜以万金家业助其归国。难道乔某就不能为了朋友，为了志向一掷万金么？”

……

张继怀揣着一万两“见票即付”的龙头银票走出了“大德丰”。乔致庸并不知道，张继看似淡定，其实他的内衣早已被冷汗浸透了，他的拳头也早已捏得出水了。张继感慨万分，向这么一位纵横商场数十年的老前辈推销自己，恐怕比自己那个时代去摩根士丹利、苹果这样的企业面试还要难上，也要凶险上几分。乔致庸肯在他除了一个想法之外几乎一无所有的情况下选择帮助他，可谓是清朝时的“风险投资”了。

张继知道，他的第一步已经成功了。但是，前方还有无数的困难等着他。张继暗暗握紧拳头，昂首向前方走去。